Shox

新しいタイプのクッショニング

1980年代初頭、ナイキのAirクッショニング・テクノロジーは飛躍的な発展を遂げていた。もともと70年代後半に同ブランドのランニングシューズに導入されたこの技術は、その後、バスケットボールトレーナーからライフスタイルスニーカーまで、幅広いモデルに追加された。しかし、ナイキは常に革新的であり、デザイナーたちが新しい形のクッショニングに取り組むようになるまで、そう時間はかからなかった。エアが不活性ガスを充填したソフトでピローなクッションをベースにしていたのに対し、このサポートシステムはより機械的なものだった。そのため、設計チームにとってはまったく異なる挑戦となった。しかし、それが解決されると、この野心的なプロジェクトは、これまでにないユニークなシューズを生み出した。ナイキShoxの傘下でオフビートなデザインのコレクションを展開し、スニーカーシーンを一変させ、今日に至るまでカルチャーに波風を立て続けている。

遺物の発見

数十年後の2023年、著名なグレン・アダムソン率いる学芸員グループが、ナイキ アーカイブス部門に独占的に立ち入ることができた。この貴重な特権は、2025年にドイツのヴィトラ・デザイン・ミュージアムで開催予定の展覧会で展示するアイテムを見つけるために与えられた。プロトタイプや未発表のデザインとともに、彼らは捜索の過程で奇妙な仕掛けを発見した。靴を中心にした大きな金属製のフレームで構成され、前足部とかかとの後ろに大きなバネが設置されている。実は、バネを使うことで靴の動きやクッション性にどのような影響が出るかを調べるために作られたものだったのだ。この実験的な装置は、ナイキShoxプロジェクト初期の遺物であり、ナイキShoxの特徴である既成概念にとらわれない考え方を見事に表していた。

複雑な挑戦

ナイキのアーカイブにこのような特殊な装置があることは、効果的な機械的クッショニング・システムを設計することがいかに困難であったかを示している。1984年に始まったShoxプロジェクトは、エアフォース1というナイキを代表するシルエットを生み出したばかりのデザイナー、ブルース・キルゴアが主導した。キルゴアのチームは、ハーバード大学の弾むようなポリウレタンのトラックを走るスプリンターを観察してインスピレーションを得、その素材を利用してシューズに同じような反応性を生み出せるかどうか、生体力学的なテストを重ねた。当時、エアマックスはまだ発明されておらず、ショックスのクッショニングはナイキエアに続く衝撃的なものとなるはずだったが、デザイナーたちはうまく機能する処方を見つけるのに苦労した。

エネルギーリターンの追求

次の10年間、チームの実験は続き、当時どのシューズブランドも達成できなかった、大きなエネルギーリターンをもたらすクッショニングシステムを構築しようと試みました。実際、1980年代後半には『ニューヨーク・タイムズ』紙が、エネルギー・リターンの概念は「非常に複雑」で「理解が不十分」であると報じ、それが可能であるという世界のシューズ会社の主張に疑問を投げかけていた。にもかかわらず、ナイキのデザイナーたちは研究を続け、エネルギー・リターン・シューズを探求するためにあらゆる技術を応用した。伝統的に自動車のサスペンションに使われてきた鋼鉄製の板バネをミッドソールに加えようとさえしたが、実用的な製品は生まれず、解決策を見いだせないままさらに年月が過ぎた。その間にエアマックスは世界的な成功を収め、ナイキはレスポンスがよく、エネルギーが戻るズーム・エア・クッショニング・システムを開発した。しかし、最終的には、エアマックス95の開発者であるセルジオ・ロザーノをはじめとするトップデザイナーの貢献と、最新のフォーム製造技術のおかげで、チームは実用的なプロトタイプを完成させることができた。1997年のことだった。

Shoxの柱

ついにShoxソールユニットを完成させたナイキのデザイナーたちは、さらに3年の歳月をかけ、それを搭載した最初のシルエットを完成させた。2000年に発売されたこの画期的なモデルは、ナイキShox R4と呼ばれ、このシューズのデザインにヒントを与える名前だった。Rはランニングを意味し、ナイキが長年アスレチックフットウェアテクノロジーの最前線にいたことを考えると適切だった。4は新しいクッショニングの構造を表し、Shox Pillarsまたは「パック」として知られる4本の柱で構成されている。ヒールの下に配置された各柱は、特殊なポリウレタンフォームで作られた中空のチューブで、その弾性特性により、体重で圧縮されることで足が床にぶつかる衝撃を吸収し、その後スプリングバックして再び持ち上がる際に着用者にエネルギーを返す。4本の支柱は、かかとの下にあるTPUプレートで固定されており、1つは支柱の上、もう1つは支柱の下にある。これによりShoxの構造全体が安定し、ミッドソールの残りの部分には伝統的なファイロンフォームが充填され、つま先まで快適なサポートを提供する。

ショックスBB4

R4の発売から間もなく、ナイキは2つ目のメカニカルクッションシューズ、Shox BB4を発売した。このシューズは、エアマックスペニーのようなクラシックなシグネチャーモデルから、非常に革新的なエアフォームポジットワンまで、90年代にナイキで最も成功したバスケットボールトレーナーのいくつかを生み出したエリック・アヴァーによってデザインされた。アヴァーは、それぞれのデザインに「大胆で象徴的な1つの表現」を与えることを目指したが、「2つで済ませる」ことも可能だと述べた。Shox BB4では、ラピスやユニバーシティレッドといったビビッドな色調で柱を飾ることで、Shoxのクッショニングをこのモデルの焦点にしようとしたため、彼は1つだけでよかったのだ。

技術的に進化したデザイン

鮮やかな色彩の柱とともに、アヴァーはShox BB4をバスケットボールという強度の高いスポーツに最適化するためのハイテク機能を詰め込んだ。当時の詳細なデザインシートには、足のローリングを防ぐ前足部のアウトリガー、「内側に内蔵された反転防止安定構造」を持つ成型合成皮革のアッパー、耐久性の高いラバー製で最大限のトラクションを発揮するヘリンボーンアウトソールなどが記されている。興味深いことに、新しいクッショニングを「エクスポーズド・フェイズ・ヒール・エアソール・ユニット」と表現している。おそらく、ブランドを成功に導いたエア・テクノロジーを連想させたかったのだろう。このヒールユニットに付随して、BB4は前足部にアーティキュレーテッド・ズーム・エアユニットを搭載し、最もバネ性の高い2つのミッドソールテクノロジーを搭載したことになる。これにより、ナイキは同じ記事の中で、BB4は "ハイパフォーマンス、最先端、革新的なバスケットボールフットウェアの未来 "であり、"爆発力、乗り心地、素早さの最高レベルへとゲームベストを推進するように設計されている "と述べている。

未来的な美しさ

R4とBB4が発売された当時、大きな注目を集めたのは、特にその未来的な美学が当時の感情に訴えたからだ。新しいミレニアムが始まったばかりで、未来から来たかのような製品が強く望まれていた。ショックス・ピラーは確かにそのような外観だったが、R4とBB4の洗練された成型アッパーもまた、このトレンドに合致していた。各シューズのデザイナーが、宇宙服やその他の宇宙時代の装備からインスピレーションを得たからだ。特別にデザインされたナイキShoxのロゴとともに、R4とBB4には、ナイキの先見的なアルファ・プロジェクトのさりげない5つのスポットのロゴもあしらわれている。光沢のある合成素材とメタリックな色調、流れるようなラインとパーフォレーション、反射するアクセント、穏やかな虹色の要素もそうだが、それ自体がこのシューズにSF的な雰囲気を与えていた。その上、ヒールの支柱は宇宙ロケットのエンジンのようで、デザイン全体が未来から持ち帰られたテクノロジーの一部であるかのようだった。

信じられないようなスポーツの瞬間

この最先端のパフォーマンス・テクノロジーと個性的なルックスの組み合わせにより、最初のShoxシューズは当初、強い支持を得た。しかし、BB4が本格的に普及したのは、当時と同様、今日見ても衝撃的なスポーツの瞬間のおかげである。それは、2000年のシドニーオリンピックで、アメリカ男子バスケットボールチームが大会史上12個目の金メダルを目指したときのことだった。すでに中国、イタリア、リトアニア、ニュージーランドを倒していたアメリカは、9月25日、フランスとのグループリーグ最終戦のためにシドニーのザ・ドームに現れた。試合は後半に入り、アメリカはすでに15点のリードを築いていた。ボールがリバウンドし、フランスチームがこのまま逃げ切るかと思われたとき、どこからともなくビンス・カーターが突進してきて、このプレーを拾った。カーターは、1999年に新人王を獲得し、2000年にはスラムダンクコンテストで史上最も伝説的なパフォーマンスを披露した。しかし、彼が次にやったことは、こうした過去のどの偉業も凌駕するものだった。彼はスリーポイントラインを越えてフープに向かう途中、コート上で最も背の高い男、身長7フィート2インチのフランス人、フレデリック・ワイスに出くわした。彼は立ち止まることなく、新しいShoxのトレーナーを使って巨大なディフェンダーの頭上を高く飛び越え、ボールをネットに叩き込んだ。

死のダンク

カーターの信じられないようなダンクシュートを捉えた有名な画像には、呆然とするヴァイスの上で宙ぶらりんになり、足元には白とダークネイビーの滑らかなShox BB4を履き、片手に持ったボールをネットに向かって振り抜くカーターの姿が描かれている。背後には、チームメイトのゲーリー・ペイトンとケビン・ガーネットが、口を開けて驚きの表情を浮かべているのが見える。アメリカはこの試合に快勝し、1週間後に再びフランスを下して金メダルを獲得したが、カーターの驚異的なダンクはおそらくこの大会で最も印象的な瞬間であり、BB4に大きな露出を与えた。フランスのメディアの間では、このシュートは "le dunk de la mort "または "The Dunk of Death"（死のダンク）として知られるようになり、アメリカでは "Posterization"（ポスター化）の最も象徴的な例として歴史に残ることになった。

豊かなパートナーシップの始まり

ワイスにとって「死のダンク」は痛恨の極みであったが、彼はそれをしっかりと受け止め、この出来事の15周年記念日にESPNのインタビューを受けた際には、カーターについて「歴史を作るに値する」と大らかに語った。また、2000年9月25日は「人が空を飛べることを知った」日だとも述べている。一方、カーターにとっては、ナイキとの長期的なパートナーシップの始まりであり、その年の初めにプーマとの10年契約を破棄した彼にとって信じられないほど重要な、キャリアを決定づける瞬間だった。それ以来、Shoxのモデルは彼のシグネチャーシューズとしてしばしば使用され、彼はチームメイトのゲイリー・ペイトンとともに、Shoxのサポートシステムのバネ性をアピールする皮肉たっぷりのコマーシャルシリーズに出演した。カーターのオリンピックでの驚異的なダンクシュートを利用し、それ自体がこのテクノロジーの完璧な広告となったナイキは、主に一つの音、つまりShox Pillarsの「ブーン」という音を中心としたマーケティングキャンペーンを展開した。この音は、カーターが人々を飛び越えてスラムダンクを決める様子を映したテレビ広告の至る所で聞くことができ、Shoxを宣伝するポスターの唯一の文字としてこの言葉が登場した。

ショックスVC 1

2001年、このキャッチーなキャンペーンをきっかけに、カーター初のシグネチャーシューズ、Shox VC 1が発売された。1994年にシニアデザイナーとして入社後、ナイキバスケットボール部門で強力なクリエイティブ・ボイスを確立していた当時のデザインディレクター、アーロン・クーパーによって作られたこのシューズは、フルレングスのShoxクッショニングを搭載する予定でしたが、エンジニアがリリース予定日に間に合わせることができませんでした。その結果、BB4と同じようにヒールに4本のShox Pillarを備え、革新的なアッパーは、Foampositeのレイヤーで囲まれたぴったりとフィットするメッシュのブーティーで構成された。耐久性に優れ、空気力学に基づいたアウター、靴下のようなインナー、弾力性のあるソールユニットのこの組み合わせにより、カーターはかつてないほどのスピード、飛翔感、そして弾むような動きを可能にした。一方、その最小限のアウターには、ナイキShoxのロゴとAlphaプロジェクトの5つのスポットの両方がアクセントとしてあしらわれ、クーパーが開発し、その後ナイキが特許を取得した新しいバレル・レースロック・システムを使って固定されている。

Shoxシリーズの拡大

VC 1がリリースされた同じ年、ナイキはShoxランニングラインにも改良を加え、まずメッシュアッパーとジッパー式ファスナーシステムを採用したR4+、そしてShox NZというモデルを発表した。また、XTとして知られるShox専用のトレーニングシューズも作られ、中足部の下にさらに3本のShox Pillarが並び、合計7本の支柱がサポートする。2002年、Shoxテクノロジーは野球シューズにも採用され、オールスター選手ケン・グリフィーのシグネチャーラインに採用された。しかし、最も革新的なシルエットは、再びナイキバスケットボールによるもので、デザイナーはついにShox VC 2でソールの全長に沿ってShoxクッショニングを拡張することに成功した。VC 2の洗練されたエレガントな外観は、ベントレーをベースにしており、その前衛的なデザインはアンディ・ケインに影響を与え、ナイキに入社した。後に彼は、このシューズを「複雑さとシンプルさが同居している」と評し、最終的にはナイキのフットウェアデザイン担当副社長となった。

足にバネを

カーターのセカンドシグネチャーシューズのエネルギーに満ちたバウンスをアピールするために、ナイキはトロント・ラプターズのプレーヤーを起用した軽快なコマーシャルを制作した。このCMの中でカーターは、通りを元気いっぱいに踊り、泥棒を捕まえる前に女性の猫を助けるために木に飛び込んだり、道行く女性と踊ったり、アクロバティックな技を連発したりする。最後には、「ラプターズ・バスケットボール」と書かれたドアをくぐり抜け、紫色のスーツを破ると、その下にバスケットボール・キットを着ていることがわかり、コートに駆け込んで試合をする。2000年のオリンピックでカーターとともにスターとなったオールスターのジェイソン・キッドを含む数人のNBA選手が着用していた。

ショックス・スタナー

しかし、人気があったのはVCモデルだけではなかった。Shox Stunnerとして知られるクーパーが考案した別のデザインは、最高のShoxバスケットボールシューズの1つと考えられていた。この高度なトレーナーは、クーパーと同僚のデザイナー、エリック・アバーが、10年以上ナイキバスケットボール部門で働いていた間、彼がナイキバスケットボールに与えた創造的な影響に捧げる特別なシューズで、退社する同僚のデビッド・ボンドを称えることにしたことから生まれた。このシューズを作るために、彼らはナイキ エア ペニー IV、エア フライトポジット、エア クキニ、エア プレストなど、90年代後半から2000年代前半にかけてナイキが生み出した最も影響力のあるシルエットの中から、高性能な機能を集めたコレクションを作り上げた。クーパーとアヴァーは、Stunnerに他のデザインのようにAirソールを採用するのではなく、Shoxクッショニングを採用することで、当時Shoxがいかに高く評価されていたかを証明した。

影響力のあるシューズ

発売と同時にStunnerは絶大な人気を博し、ティム・ハーダウェイやバロン・デイビスといった著名なNBAオールスター、WNBAオールスターのスー・バード、そしてメリーランド・テラピンズの全選手が着用し、2002年にはこのシューズを履いてチーム史上初のNCAAトーナメントを制覇するなど、Shoxテクノロジーの新たな広告塔となった。クーパーのインテリジェントなデザインは、ラバーリストバンドも付属しており、それ自体が高い人気を博し、大成功を収めたリブストロング財団のアームバンドに影響を与えることになった。

Shoxクッショニングの盛衰

ナイキのShoxトレーナーは2000年代半ばまで人気を博し続け、ヴィンス・カーターモデルを追加してシリーズを拡大。これは2006年のShox VC 5で頂点に達し、他の新しいデザインにはShox TLがあり、その名前はソールの長さに沿った12本の柱によって提供される「トータル」Shoxカバーに基づいている。テニスの世界でも、2004年のフラッシング・メドウズでセリーナ・ウィリアムズがShox Glamourを履いたことでShoxのデザインが採用され、2005年には、インディアナ・ペイサーズのスター選手、ジャーメイン・オニールが履くバスケットボールのモデルとして、チャンキーなShox Bomberが発売された。一方、Shoxシューズは、ヒュー・ローリーが高視聴率を記録したTVシリーズで、皮肉屋の天才グレゴリー・ハウス博士を演じる際によく履いていたことから、大衆文化の中に登場した。そして2006年、ナイキがライバルのアディダスが自社のa3クッションを作るためにShoxソールの部品の一部をコピーしたと示唆したことで、この技術は論争に巻き込まれた。アディダスを相手取って特許侵害訴訟が起こされ、最終的には2007年に法廷外で和解が成立した。しかし、この時点でショックスの魅力は失われ、このテクノロジーは主流から外れてしまったため、議論は無意味なものとなった。

アンダーグラウンドの人気

2006年以降、Shoxシューズの人気は以前ほどではなくなり、ナイキのデザイナーは新しいスニーカーデザインに機械式クッションを使用することをやめた。これは、その型破りな外観が原因だと指摘する人もいれば、ブランドが言うほどクッショニングに弾力性がなく、履き心地が良くないからだと主張する人もいた。理由はどうであれ、Shoxは長い間レーダーから姿を消し、ヨーロッパ中のさまざまなサブカルチャーの中で、サッカーファンの特定のグループが履いていることだけが支持されていた。一方、イギリスでは、アンダーグラウンドのグライムシーンにおいて重要な存在となり、Shox Pillarsの大胆で特徴的なルックスは、強いファッションステートメントとなり、サブカルチャーのメンバーが互いにつながるアイデンティティを築くことを可能にした。その結果、Shox R4のようなモデルにはある種のストリート的な信用が付きまとうようになり、大多数のスニーカーファンから忘れ去られながらも、メインストリームのファッショントレンドに反抗的な選択肢を提供した。

静かな時代

2010年代を通して、2014年と2015年にブラックとゴールドのShox TLX Midとともに、いくつかのNZカラーが発売され、Shoxの小さな兆しが見られたが、これらは大きな人気を得ることはできなかった。ブランドは、オンラインオークションで元ナイキ従業員に買い取られることになった未発表のエアフォース1ショックスなど、より先鋭的なデザインの実験も行った。2018年、ナイキはショックス・グラビティと呼ばれる新モデルを通じて、テクノロジーを刷新するためのより協調的な努力を行った。そのアップデートされた美しさは、ヒール下のフレームに滑らかな円筒形の柱を備え、キルゴアの開発段階にあった1991年のプロトタイプを彷彿とさせる新しいShoxの外観をもたらした。さらに、フライニットやフライワイヤーといったナイキの最先端テクノロジーと組み合わせることで、耐久性と快適性を高めている。

再び脚光を浴びる

グラビティは一定の成功を収めたが、ショックスを再び脚光を浴びるきっかけとなったのは、コム デ ギャルソンとの見事な2019年のコラボレーションだった。2010年代後半に起こったY2Kランナーのかさばるトレンドを利用し、CDGはナイキと組んで、2003年のShox TLの2つの超分厚いバージョンを作った。ラフにカットされたメッシュのアッパー、反抗的なディテール、中足部に巻かれたまばゆいコムデギャルソンのチェーンなど、オリジナルよりもさらにエキセントリックなルックスだった。この人目を引くデザインは、足元のフルレングスのShoxクッショニングの奇抜な外観と完璧にマッチしており、スニーカー・カルチャーに伝統的なテクノロジーを再導入する素晴らしい方法だった。

グライムシーンへの敬意

CdG×Shoxスニーカーと並んで、ナイキはShoxとイギリスのグライムシーンとの歴史的なつながりに敬意を表し、イギリス系ナイジェリア人のラッパーでレコードプロデューサーのSkeptaとのコラボレーションを選んだ。2000年代から2010年代にかけて著名なグライムMCとして活躍したスケプタがTLモデルを選んだ理由は、イングランド北西部を旅したときに「子供たちがみんなShoxをロックしているのをよく見た」からで、彼にとって「本物のストリートシューズ」であるShoxを称えたかったのだという。彼のデザインは、インソールに力強いライオンのプリントをあしらうなど、ナイジェリアの伝統に敬意を表している。この印象的なモチーフは、権力、権威、誇りを象徴するナイジェリアのイボ族のイシアグの服にインスパイアされたものだ。スケプタは2018年4月にナイジェリアの首長となったため、彼のShox TLはこの事実と彼の家族のルーツに敬意を表しながら、文化の力を使ってナイジェリアと世界をつなぐために作られた。

カムバックが始まる

この記念すべき2つのコラボレーションは、ナイキが次世代に向けてShoxスニーカーのコレクションを構築するための新たな基盤となった。R4」、「BB4」、「TL」が再登場し、「エニグマ」や「ノバ」といったウィメンズ専用モデルも登場した。これにより、アトランタ・ホークスでNBAキャリアの最後の2シーズンをプレーしていたビンス・カーターが、再びShoxトレーナーを履いてコートに立つようになった。2019年、ナイキはブラジルのサッカー選手ネイマールと3つのエディションのTLを制作し、カナダのラッパー、ドレイクも2019年の暗殺バケーションツアーでR4を履いているところを目撃され、Shoxのカムバックが加速し始めた。

ファッショナブルなコラボレーション

2020年にはShoxのカラーバリエーションが急増し、静かな2021年を経て、2022年にはナイキの長年のパートナーであるシュプリームが、ライド2として知られる初期のShoxシルエットの2つのバージョンをデザインした。この白と赤のスニーカーは、チャンキーなミッドソールの上にメッシュと流れるようなレザーのオーバーレイがミックスされ、Y2Kランナーのレトロな外観を体現しており、他のシュプリーム×ナイキのコラボレーションのように、大人気となった。同じ頃、イギリス人デザイナーのマルティーヌ・ローズは、2022年6月のロンドン・ファッション・ウィークで、2023年春コレクションの一部として、このラインを独自にアレンジしたものを披露した。彼女が好んで履いていたミュール・シューズのスタイルで、ローズは「Shox Mule MR4」として知られるデザインのヒールを開き、Shoxのコラムの高さを上げて、よりプラットフォーム感を出した。一方、エレガントな刺繍とさりげないブランドロゴがアッパーを飾った洗練されたデザインは、ファッション界で広く称賛され、2023年にはさらに3色の鮮やかなカラーリングがリリースされた。

Shoxテクノロジーの新時代

2010年代の大半を通じて、スニーカーファンやカジュアルユーザーの注目を集めることができなかったShoxシューズは、2020年代初頭にようやく脚光を浴び、数十年の歴史を持つクッショニングテクノロジーの新たな繁栄の時代が始まった。2022年と2023年に人気を博したコラボレーションを土台に、ナイキはクラシックなShoxのデザインに力を入れ直し、2024年にOG R4のレトロバージョンを多数の新色とともにリリースし、さらに2019年以降、刷新されたShoxラインの定番となっていたShox TLを追加した。これに加え、2年前にコラボレーション・スニーカーとして成功を収めたShox Ride 2が初めて一般リリースとして復活した。それまでの数年間の誇大広告もあり、これらのリリースは大成功を収め、先鋭的なスニーカーはカルチャーに浸透し、ヒップホップスターのケンドリック・ラマーのような有名人の足元に登場し、彼はThe Pop Outに現れて皆を驚かせた：ヒップホップスターのケンドリック・ラマーは、R4のオリジナルカラーであるコメットレッドを履いて「The Pop Out: Ken and Friends」のコンサートに登場し、周囲を驚かせた。彼のファンがオンラインでこの影響力のあるミュージシャンの型破りなスニーカー選びについて議論し、ソーシャルメディア上で熱狂的な盛り上がりを見せた。

時代を先取りしたテクノロジー

このような出来事は、ナイキのShoxクッショニングシステムがいかに謎めいたものであり、常にそうであったかを証明している。このテクノロジーは当初、ナイキエアに代わるものとして、そしておそらくはナイキエアの後継として考案されたが、最も多くのファンを惹きつけてきたのは、特徴的なShox Pillarsのユニークな美学である。ナイキリアクトのような、より軽量でエネルギーが戻るフォームが存在する中で、Shoxの存在感を保っているのもこのためだ。このような先進的なクッショニングシステムが存在するにもかかわらず、Shoxのシルエットは現代のスニーカーカルチャーの中で、ヴィンス・カーター時代を懐かしむ人々の間でも、その大胆なデザインを崇拝する新しいファンのコミュニティーの中でも、自分たちの居場所を見つけている。2000年代初頭でさえ、このシューズは時代を先取りしていたが、その未来的なスタイルと弾力性のあるソールによって、今日でも同じ感覚を呼び起こすことができる。