Nike Air Force 1

Air Force 1

1980年代初頭、ナイキはランニングでは有名でしたが、バスケットボールの分野では比較的小さな存在でした。そこで、アメリカの大統領専用機にちなんで「ナイキ エア フォース 1」と名付けたモデルの開発に着手しました。この高貴なネーミングが功を奏し、このデザインはやがて世界的に認知されるようになる。

ナイキは、エアフォース1において、爆発的なジャンプや素早い動きに対応し、重い着地を和らげるクッション性を備えた、これまでとは異なるタイプのシューズを作りたいと考えました。ナイキは、この画期的なイノベーションをバスケットボールシューズに応用すれば、デザインのクオリティに大きな影響を与えるだろうと考えていました。バスケットボールプレーヤーが必要とする安定したサポート力を提供できるだけでなく、ナイキの創造性と最高のフットウェアを製造するための献身の象徴として、一目でわかるものでした。

Airソールユニットをバスケットボールのトレーナーに転用するには、さまざまな工夫が必要であり、困難な挑戦であることがわかりました。創業から2年経っても、デザインチームはまだAirバスケットボールシューズの製造に成功していなかった。そこでナイキは、先見の明のあるデザイナー、ブルース・キルゴアをプロジェクトのリーダーとして起用することにした。すでにアメリカン・プロダクト・デザイナーとして優れたキャリアを築いていた彼は、ナイキ エア フォース 1を手がけるのに理想的な人物だったのです。

高品質のバスケットボールシューズを作るには、形よりも機能を優先して、プレーヤーが求める特殊な性能を満たす必要があることをキルゴアは知っていました。ナイキには、こうした機能的な革新を実現するために、さまざまな分野の専門家を招聘してきた歴史があり、今回もその例に漏れない。キルゴアは足病医などの専門家と相談しながらプロジェクトを進め、最終的にAF1専用の全く新しいAirクッショニングユニットを完成させました。

重要なソールユニットが完成したことで、チームはデザインの他の実用的な側面に焦点を絞ることになりました。キルゴアは、アキレス腱に向かってかかとの下部がカーブしている頑丈なハイキングブーツ、ナイキアプローチからインスピレーションを得ました。この特徴をエアフォース1に取り入れることで、強度を損なわずに柔軟性を確保し、プロプリオセプティブストラップで足首の保護をさらに強化しました。また、ラバーアウトソールに施された円形の特殊な構造により、選手のトラクションのニーズに応え、無類のスピードで方向転換することを可能にしました。

キルゴアのデザインは、建築からもインスピレーションを受けている。パリのノートルダム大聖堂の間取りを参考に、耐久性の高いカップソールにラグをつけ、当時のバスケットボールシューズではほとんど見られなかった、ソールのエアクッションによる高さとのバランスをとっています。これらの様々な影響は、幅を変えられるレーシングシステムなどの巧妙に考えられた要素によって裏打ちされ、アッパーをより足に密着させ、フィット感と優れたコントロール性を実現しています。1982年に発売されたナイキエアーを初めてバスケットボールというスポーツに取り入れたこのシューズは、ブルースのミニマルなデザイン精神とナイキの技術力を融合させた、革新的でスタイリッシュなシューズでした。

ナイキは、この新しいデザインにもっと注目してもらうために、NBAのトッププレーヤーたちに協力してもらい、象徴的なイメージを作りました。その中で、バスケットボールのスター選手であるモーゼス・マローン、マイカル・トンプソン、マイケル・クーパー、カルビン・ナット、ジャマール・ウィルクス、ボビー・ジョーンズが、日の出のオレンジ色を背景にした飛行機のシルエットの前の駐機場に立っている写真が撮られています。彼らは全員、白いナイキのフライトスーツを着て、もちろん、スウッシュとアウトソールにグレーのディテールを施したオリジナルのホワイトカラーのナイキ エア フォース 1を着用していました。やがて、高く評価されている他のNBA選手たちもAir Force 1を着用するようになりました。そして1983年、AF1 Lowが登場し、ローアンクルを好む人々に異なる選択肢を提供し、このモデルをより広くアピールすることになりました。

ナイキ エア フォース 1は、バスケットボールシューズとしての完成度の高さだけでなく、スニーカー文化におけるいくつかの重要な現象を確立しました。ナイキのコレクションで初めて「レトロ」なデザインとして再登場したことは歴史的な出来事であり、今では現代のスニーカーブランドでは一般的なものとなっている。その背景には、発売から2年でアメリカの一部地域で定着したAF1の人気がある。1984年、エアフォース1の生産中止が現実味を帯びてきた頃、東海岸のファン、特にボルチモア、フィラデルフィア、ニューヨークの若者たちから「アップタウン」という愛称で呼ばれ、さらなる発売を求める声が上がった。当時、靴が新しいモデルに取って代わられるのは普通のことだったが、1983年にAF1が驚異的な復活を遂げるための舞台は、ボルチモアの3つのショップがナイキに提出した想像力に富んだアイデアから整っていた。ボルチモアにある3つのショップが、ナイキに想像力豊かなアイデアを提示したのです。彼らは、自分たちのショップだけでユニークなバージョンを販売することを提案し、コラボレーションと限定生産のリリースという、スニーカー初の試みが始まりました。ナイキはこのアイデアを気に入り、「カラー・オブ・ザ・マンス・クラブ」構想が生まれました。このコンセプトは東海岸全域のファンを魅了し、唯一無二のデザインを手に入れようと、Charley Rudo、Downtown Locker Room、Cinderella Shoesに押し寄せた。彼らの情熱は、ナイキのこのモデルに対する熱意を再確立する上で重要な役割を果たし、初期の再販はこれらの店舗で先駆的に行われ、しばしば即完売となりました。1986年、ナイキ エア フォース 1は、店頭に並べられなくなってからわずか2年で完全復活を遂げました。

再登場後、エアフォース1はますます勢いを増し、世界で最も愛されているスニーカーのひとつとなった。快適なバスケットボールシューズとしてだけでなく、ボルチモアの熱狂的なファンによって、ファッションアイテムとしても注目され、90年代にはアメリカ文化のさまざまな地域にAF1が浸透していきました。この時期に発売されたオールホワイトのカラーリングは、その清楚な外見と複雑なステッチラインで特に人気を博した。ヒップホップのアーティストやレーベルは、1998年のリリースで「オールホワイトのエアフォース・オン」についてラップしたジェイ・Zのような人気アーティストを通じて、このモデルを受け入れ始めた。この傾向は2000年代初頭にも続き、ヒップホップレーベルであるRoc-A-Fella Recordsは、ロゴを横ヒールに刺繍した白地に白のオリジナルモデルを発売しました。2002年には、ラップアーティストのNellyが、Nikeの靴箱に囲まれながらAF1について歌うビデオを含め、1曲まるごとこの有名なスニーカーに捧げました。その後、ハーレムを拠点に活動するアーティストASAPロッキーは、有名人やヒップホップシーンがナイキのシューズを普及させる力を発揮し、同種のスニーカーではなかなか評価されなかったAF1ミッドをパフォーマンス中に着用し、その知名度を高めた。

2007年に25周年を迎えたエアフォース1は、世界的なセンセーションを巻き起こしています。その素晴らしい軌跡を記念して、ナイキはバスケットボール界と音楽シーンの両方からビッグネームを集めて、この機会に大きな計画を立てました。オリジナルポスターへのオマージュとして、レブロン・ジェームズとコービー・ブライアントの2大スターを含む10人のスタープレイヤーを起用し、同様のイメージで描かれました。レブロン・ジェームズとコービー・ブライアントの2大スターをはじめ、10人のスター選手が描かれています。もちろん、ナイキのエアフォース1、そして白いブランドのウェアを身にまとっている。その下には、「The Second Coming（再臨）」という文字が、このシーンを要約している。

同時にナイキは、記念すべきレコードプロデューサーのリック・ルービンやDJプレミアとともに、AF1の音楽的なお祝いをアレンジしていました。彼らは「Classic (Better Than I've Ever Been)」という曲の制作を監督し、MTV2で放送されたナイキ エア フォース 1の記念イベントで、カニエ・ウェスト、KRS-One、Nasという超一流アーティストが演奏した。このシングルのリミックス・トラックには、影響力のあるラッパーのラキムも加わり、2008年のグラミー賞でベスト・ラップ・コラボレーション賞にノミネートされました。

このように誕生日を盛大に祝うことで、ナイキのエアフォース1へのこだわりが示されました。10年後、35周年を迎えた今も、ナイキの思いは変わらず強い。ファッションデザイナーや著名な音楽関係者とのハイレベルなコラボレーションに焦点を当て、AF1がファッション業界のより高い階層に移行していることを示したのです。ナイキは、ストリートウェアデザイナーのドンC、ラッパーでレコードプロデューサーのトラヴィス・スコット、起業家のファッションデザイナー、ヴァージル・アブロー、レコード会社ロカフェラ・レコードの共同設立者、カリーム・ビッグス・バーク、インスピレーションデザイナー、エロルソン・ヒューと提携し、それぞれのシグネチャーモデルを開発しました。ナイキ エア フォース 1 AF100 パックとして知られるこのパックには、AF1ハイ、AF1ロー、そしてルナフォース1までが含まれ、エア フォース1の先行デザインを一通り紹介しました。それぞれユニークなスタイルのディテールを備えており、このパックは非常に人気があることが証明されました。ヴァージル・アブローの高級ファッションブランド「オフホワイト」や、トラヴィス・スコットの逆スウッシュがナイキのデザインの特徴となっている人気モデルの数々など、このコラボレーションがさらなるアイコニックなコラボレーションにつながったグループもいます。

さらに最近、ナイキ エア フォース 1は40周年を迎えました。今回、ブランドはJoin Forces Packを発表し、世界中の4つの進歩的な集団にスポットを当てました。これらの多様なグループは、表現力豊かなスタイルと、地域社会に力を与える活動をしていることから選ばれました。LAを拠点とする女性だけの集団、日本のダンスクルー、ヨハネスブルグのダンスアカデミー、メンフィスのコミュニティダンスグループなどです。1700種類以上ものバリエーションを持つAF1の人気を支えてきたユニークなデザインに敬意を表しながらも、このモデルの未来と、それを受け継ぐ世代に主眼を置いた祝賀会となりました。

エアフォース1は、その生涯を通じて、ナイキの最も優れた素材と技術を採用し、最終的にストリートカルチャーの主役としての地位を確立してきました。また、AF1を宣伝するCMが一度も流れたことがないにもかかわらず、天文学的な人気を獲得し、現在もその人気は続いています。このように、ナイキ エア フォース 1は、歴史上最も象徴的なシューズの一つとして、当然のように知られている。