Nike Air Force 1

Air Force 1

Nike Air Force 1が発売された1982年当時、Nikeはバスケットボール界においては比較的小さな存在しかなかった。ランニング専門として知れ渡っていたが、バスケ業界ではそれほど大きな影響力はなかった。そのために、爆発的な跳躍力や激しい着地、素早い動きに対応できる違うタイプのシューズを開発する必要があった。Airソールの技術は完璧なソリューションだと思われていたが、それを持ってコートに突入するにはさらなる工夫が必要。

Nikeは、Bruce Kilgore氏こそ適任なのではないかと考えた。Nikeとコラボする前に、Kilgore氏はすでに「オ ー ル アメリカン」のデザイナーとしてキャリアで成功を収めていた。よって、アメリカの大統領専用機の名を冠した「Air Force 1」を作るには、彼が最適な人だった。

Kilgore氏は、高品質のバスケットボールシューズを作るには、プレーヤーが求める特定の性能を満たす必要があると考えた。当初、彼はNike Approachというヒールの下部からアキレス腱の内側に食い込む丈夫なハイキングブーツからインスピレーションを受けた。同じ特徴をAir Force 1に取り入れ、丈夫さを損なわない柔軟性を持たせ、さらに足首を保護する補強ストラップを採用した。また、バスケットボール選手のトラクションニーズを満足するために、ラバーアウトソールに特殊な円形構造を採用し、比類のない素早い方向転換を可能にした。

Kilgore氏のデザインは、建築物からもインスピレーションを得ている。パリのノートルダム大聖堂の構造から、当時のバスケットボールシューズにはほとんど見られなかった耐久性の高いカップソールを採用し、ソールのエアクッション二ングで高さとバランスを取っている。また、アッパーを足に密着させ、フィット感と優れたコントロール性を実現するレーシングシステム（Variable Width Lacing System）など、さまざまな要素を巧みに取り入れていた。Kilgore氏は、ミニマリスト的なデザインをNikeの技術と融合し、革新的かつスタイリッシュなシューズに仕上げた。やがて、知名度の高いNBA選手たちがAir Force 1に注目し、数多くの選手たちがAir Force 1を選ぶようになった。

Nike Air Force 1は、優れたバスケットボールシューズとして知られていただけでなく、スニーカーカルチャーにおける重要な現象をいくつか確立した。スニーカー業界の現在において当たり前のように行われているコラボレーションや限定発売を初めて実施したのがAir Force 1だった。また、Nike初のレトロデザインを取り入れたコレクションとしても歴史に名を残している。このようなクリエイティビティは確実に想像力を刺激し、数十年に渡って、Nikeのフットウェアのクリエティブやハイエンドのファッション・ブランドによって再創造されきた。

ところが、物事は常に順調に進んでいたわけではなかった。1984年、AF1が廃盤になる可能性が現実味を帯びていた。その際に、東海岸のファン、特にボルチモア、フィラデルフィア、ニューヨークの若者たちから「アップタウンズ」という愛称を与え、Air Force 1の存続を望んでいたのである。ファンたちの情熱とボルチモアにある3つの小売店が考案した「Colour of the Month Club」の企画がなければ、恐らくこのモデルに対するNikeの情熱が再び呼び起こさせることはなかったかだろう。

そのライフタイムを通じて、AF1にはNikeの最高級の素材と技術が採用され、最終的にストリート・カルチャーの主力となった。元々バスケットボールプレイヤーのために作られたが、ヒップホップのアーティストから、お洒落に着こなした若者まで、様々な人がこのスニーカーを好んで履いていることから、白地に白のクラシックスタイルが広く知れ渡っていた。このように、Nike Air Force 1は、素晴らしい人気とその歴史によって、正真正銘のアイコニックなシューズになったのだ。