Nike Air Max

Air Max

80年代半ば、ナイキは、それまでの10年間に発表した革新的なAirテクノロジーをアップデートする方法を探していました。その目的は、Airを次の段階に進めるような、新しくエキサイティングなものを作ることでした。そのために、ブランドは意外な人物、建築家のティンカー・ハットフィールドに目をつけた。彼は1981年からナイキに勤務していましたが、1985年にシューズデザインに転向したことで、彼のキャリア、そしてナイキエアーの方向性が大きく変わることになります。 

ティンカーは、エアポケットをより小さくコンパクトにすることを期待されていましたが、逆にエアバッグの形状を変え、サポート力と安定性を高めるために厚く広くすることに成功しました。また、最先端の建築デザインにヒントを得て、ヒールの小窓からエアが見えるようにした。これは、足の重みに耐えて大きくなったエアバッグがたわみ、膨らむためのスペースを提供する、まったくユニークなデザインです。ハットフィールドの予想外のデザインに抵抗はあったものの、十分な支持を得てシューズを作り、ナイキ エアマックスの物語が始まりました。 

エアマックスのシステムはシンプルなものでありながら、ランナーにもカジュアルユーザーにも多くのメリットをもたらすものでした。ウィンドウの導入により、より大きなエアバッグを製造することができ、内部に多くの空気を入れてクッショニングを高めることができました。また、サイズや形状を変えることも容易であったため、シューズのさまざまな部分にエアテクノロジーを投入することができました。このように体積と表面積が増えることで、体の重さが足裏を通して広がり、より優れたエネルギー吸収と衝撃保護が得られるようになりました。これらのことから、エアマックスソールは、激しい運動や、バスケットボールやテニスのように厳しい路面で行われるスポーツに最適なものとなりました。 

最初のナイキエアマックスシューズをデザインしている間、ティンカーは、正しいプロポーションのものを作るために、チームが異なるサイズのエアウィンドウを持つスケッチを作成しました。窓が大きすぎると重量が足りなくなり、小さすぎると美観が損なわれる。その結果、エアマックス1のヒール部分の窓は、いくつかの提案されたデザインよりも小さなものになりましたが、このコンセプトがうまく実現できることを証明することができたのです。時が経つにつれ、エアポケットと透明な窓は拡張され、パッドが増える一方で、ナイキエアーの露出も増えていきました。

1987年にナイキ エア マックス 1が発売された後、同じようなサイズのエアウィンドウを備えたシューズがいくつか発売され、中でもエア マックス 90は、ヒールカセットが注目を集め、見えるエアが強調されていました。そして1991年、ティンカーはブルース・キルゴアとのコラボレーションでナイキ エア マックス 180を作り、再びイノベーションを起こしました。この数字は180度を意味し、エアバッグが靴底の外側から内側にかけて見えることを表しています。これは、従来のエアマックスの50％増という、より多くの空気を入れるためのスペースを確保した、ユニークなイノベーションでした。 

その後、ブランドはエア・ウィンドウを水平方向に広げることに注力。1993年には、より大きく、より柔軟なエアポケットを作るための新しい技術が導入され、エアマックス93のヒール全体に見えるようになりました。その2年後に発売されたエアマックス95では、かかとと前足部のエアが見えるようになり、初めて圧力の異なるエアバッグが組み込まれるなど、進化を続けています。ヒールのエアポケットには4つのバッグが連結されており、サイドの2つの長方形はそれぞれ25psi、真ん中の正方形と奥の半月形はいずれも5psiに膨らんでいます。この手法により、スポーツによって空気圧を変えることで、さまざまなアクティビティに対応するエアスニーカーを作ることができました。

90年代後半には、目に見えるエアバッグの大きさをさらに大きくし、エアマックス97で初めてフルレングスのエアミッドソールを実現しました。前足からかかとまで伸びる窓と、かかとの後ろ側を囲む2つ目の小さな窓があります。内部は、2本の外側のチューブが、真ん中を細い空気入りバンドでつなぎ、ヒールには小さな1/4サークルがあり、足のあらゆる部分にエアパッドを提供するようになっています。 

この発売からちょうど1年後、カリスマ的な人気を誇る「エア マックス プラス」が発売されました。ミッドソールの縁にある一連の小窓と、圧力レベルの異なるAirユニットが特徴でした。ナイキエアマックスシリーズで初めて、エアクッションと「半球」と呼ばれる機械部品を組み合わせた新しいテクノロジー「チューンドエア」を採用したモデルです。このパーツは、どこに入れても構造とサポート力を発揮し、足全体のクッショニングレベルを変化させることができるのです。プラスでは、かかと部分に配置され、エアバッグの圧力を下げることで、よりソフトなクッション性と安定性を実現しました。 

エアマックスが2000年代に入ると、ナイキのデザイナーはエアテクノロジーを最大限に活用することに取り組みました。2003年には、エアマックス2003でミッドソールのフォーム要素を極限まで薄くすることに成功したのです。そして、2006年に発売されたエアマックス360で、初めてフォームを一切使用しないエアマックスへの道が開かれました。3年の歳月をかけ、熱成形という新しい手法で作られたソールユニットは、エアマックスユニットの柔らかさと剛性を変えることを可能にした。その結果、これまでのエアバッグとはまったく異なる外観を持つエアバッグが誕生しました。足裏の端に筒状のクッションがあり、つま先にはくぼみがあり、足裏の中央には長方形のくぼみがいくつもあります。これにより、柔軟性がありながら、かかとからつま先まで衝撃を和らげる強度があり、フォームを必要としない靴が誕生しました。340g強という重量は、前モデルよりも60g近く軽く、ナイキ エアマックス史上最軽量となりました。構造的な安定性を証明するため、ナイキはソールユニットを本格的なテストにかけ、あるテストランナーがAir Max 360で1,000km以上走行しました。そのソールは素晴らしい状態を保ち、新しいデザインの耐久性を証明しました。

この時点で、ナイキはすでにフルレングスのエア・ウィンドウの構築に成功していたため、エア・マックスのシルエットの他の部分にイノベーションを加えることに焦点が当てられた。例えば、エア マックス 2015は、さまざまな未来的なテクノロジーで強化されました。アッパーには、フライワイヤーケーブルやリバーススウッシュとともに、これまでのエアマックスにはなかったフルエンジニアリングメッシュが採用されています。さらに、エアユニットには新しいスタイルのフレックスグルーブが組み込まれ、全体がはるかに柔軟になっています。  

しかし、2017年、ブランドはナイキ エア マックス ユニットのサイズをさらに大きくする方法を発見しました。目を疑うような7年の開発期間を経て、ナイキの熟練デザイナーはついに、ミッドソールを必要とせず、Airで満たされたソールユニット全体を構築することに成功しました。革新的なエア ヴェイパーマックスに搭載されたこの画期的な機能は非常に複雑で、TPUラグを小さなピストンのように使って反発力を生み出し、履く人にエネルギーを返します。まさに究極のエアマックスソールであり、空気の上を歩くような感覚だけでなく、透明なハウジングが完全にシースルーになるという見た目も実現しています。 

ソールの代わりになるエアマックスユニットを手に入れたことで、ナイキの「空気で歩く感覚」を提供するミッションは完了したといえるだろう。しかし、同ブランドはその後もAir Maxのテクノロジーに取り組み続けました。2018年、史上最も背の高いAirユニットが追加された「エア マックス 270」は、そのAirヒールが32mmになりました。そのわずか1年後、ナイキはエア マックス 720で、ヒールの高さが38mmと他を圧倒する高さになり、自身の記録を更新しました。 

2020年代に入っても新しいデザインは発表され続け、まずは30周年を記念してアイコニックなエア マックス 90に敬意を表したエア マックス 2090が登場しました。2021年には、「エア マックス ドーン」が登場し、オリジナルの「エア マックス 1」を彷彿とさせるピル型の窓を採用するなど、ナイキ エア マックスのデザインに新たな解釈を加えています。そうしたヘリテージ的な側面とともに、エアバッグの露出したフロント部分と、ミッドソールの幅に広がる開口部によって鍛えられた独自のルックスも備えていました。翌年、ナイキはエアマックスTWでテールウィンド・コレクションを発展させました。ナイキ エア クッショニングが目に見えるようになる前の時代に、初めてナイキ エア クッショニングを世に送り出したシューズに敬意を表し、TWはヒールのエア マックス ユニットを強化し、5つの電球型の窓から中のエアが見えるようにして、奇抜な外観としました。そして、エアマックスデー2023年、ナイキはエアマックスパルスで再びステップアップを果たしました。270のAirユニットを採用したパルスは、プラスチック製のクリップを使用して、この豪華なソールユニットの重量を足の裏の重要なポイントに分散させるポイントロードクッショニングシステムを搭載し、反発力を高め、さらに快適性を向上させた。   

エアマックスラインの開発には、ナイキの最も有名なデザイナーが参加し、最も記憶に残るデザインが生み出されました。エアマックスの開発には、ナイキで最も有名なデザイナーが参加し、最も記憶に残るデザインを生み出してきました。この象徴的なテクノロジーは、今でも世界中のスポーツスター、アーティスト、セレブリティ、その他のファンが履く靴に広く見られます。実際、ナイキは毎年、この伝説的なコレクションを祝うために1日を費やしているほど、そのインパクトは大きい。3月26日に開催されるエアマックスデーは、2014年の初回イベントで発表されたエアマックス1のようなレトロデザインや、まったく新しいエアマックスのリリースを予告することが多いです。ナイキ エアマックスの卓越した革新性は、まるで空気の上を歩いているような独特の履き心地で、履く人をサポートし続けるのです。