Nike Cortez

Cortez

1960年代、ナイキの共同創業者であるビル・バウワーマンは、オレゴン大学で陸上競技のコーチとして働いていた。選手たちのパフォーマンスを高めるため、彼はシューズのデザインに手を加え、学生たちにテスト版を作って試してもらうようになりました。そのため、1964年にフィル・ナイトとともにブルーリボン・スポーツを設立したときには、数年前からランニングシューズの試作品を作っていたのです。当初は日本のスポーツブランド「オニツカタイガー」のアメリカでの販売代理店だったが、1966年に「TG-24」を開発し、バウワーマンがプロのシューズデザインを試す機会を得るまで、そう長くはかからなかった。現在ではその名を知る人は少ないが、このシューズをベースにナイキブランドが作られ、後にナイキコルテッツとなる。

TG-24は当初、長距離用ランニングシューズとして販売され、初期のポスターには「The TIGER "Marathon" shoe」と書かれていた。バウワーマンは、以前から靴のデザインを試していたため、パフォーマンスランナーを作るのに適しており、TG-24には驚くべき特徴がありました。アッパーには、革よりも軽くて丈夫なナイロン樹脂ベースの素材「スウッシュファイバー」が使われていた。革よりも軽くて丈夫で、通気性、耐久性、耐湿性に優れ、型崩れしない。この最先端のアッパーに加えられたのが、アスリートのケニー・ムーアにインスパイアされたヘリンボーン柄のソールだ。バウワーマンの教え子の一人であるムーアは、1965年にランニング中に足を負傷していた。その原因を探るため、バウワーマンは彼のシューズを分解し、ランナーにはより優れたアーチサポートが必要であると結論づけた。そこで、クッション性を向上させた試作品を作り、ムーアにテストさせた。TG-24は、衝撃を和らげるスポンジ状のクッションを備えたフルレングス・ミッドソールと、アキレス腱のトラブルを防ぐための高めのヒールを搭載したモデルである。

バウワーマンが最初に作ったTG-24は、300足が生産されました。その優れた性能で人気を博し、初年度から成功を収め、将来の成長の礎となった。1967年、オニツカはバウワーマンとナイトに「もっといい名前をつけてほしい」と頼んだ。翌年にはメキシコオリンピックが開催されるため、「TG-Mexico」と名づければ注目されるだろうと考えたのだ。しかし、ほどなくしてオニツカから再び名前の変更を要求されることになる。しかし、アディダスが新たに開発したトラックシューズ「アステカゴールド」と競合してしまうのです。そのため、1968年初めにライバルブランドがこの名前を争った後、2人は再び方向転換することになりました。そして、アステカ帝国を滅ぼしたエルナン・コルテスにちなんで「コルテス」と名付けたのです。そして、この名前が定着し、現在に至っています。

1968年、「コルテッツ」はブルーリボンスポーツとオニツカタイガーのベストセラーシューズとなり、将来の成功への足がかりとなりました。そして、1971年、ブルーリボンスポーツはナイキに社名を変更しました。バウワーマンはクリエイティブな仕事を、ナイトはビジネスそのものを担当したのである。コルテッツには、最初のモデルとして最適なトラックシューズがあるとわかっていたので、1972年に「ナイキ・コルテッツ」として発売しました。バウワーマンのもとで練習していた人気長距離ランナー、スティーブ・プレフォンテーンの推薦もあり、初年度は成功を収めた。しかし、オニツカはナイキが共同開発したシューズを使用することに納得がいかず、かつてのパートナーに対して訴訟を起こす。コルテッツの運命が裁判で決着するまでの間にも、1973年にはマラソン、オボリとともにナイキの公式発売モデルの一つとして採用された。この時のポスターには「Nike Cortez - a dream becomes reality」というタイトルで、バフ革、スエード、ナイロン製の3種類が掲載され、重量はわずか10.2オンス。画像には、かかとの磨耗を防ぐアンチウェアプラグ、より快適でマメを防ぐ「4ウェイストレッチインナーソール」、足の大きい人のために広くなったつま先などの新機能も披露されていました。また、「コルテッツ・ストーリー」も掲載されています。これは、バウワーマンがこのシューズのデザインに関わったこと、初期のモデルから進化したこと、距離走のトレーナーとして優れていることを説明したものです。オニツカについては一切触れず、コルテッツがナイキのデザインであることを確固たるものにした。

そして、1974年、合意に至った。コルテッツの名称はナイキにしか残せないが、両社ともこのシューズを作り続けることができる、というものだ。オニツカは「タイガーコルセア」となり、両ブランドは別々の道を歩むことになった。法的な問題が解決したことで、ナイキの初期の大きな成功に焦点を当てることができるようになったのです。ナイキ コルテッツは、当時としては画期的なランニングテクノロジーで、急成長していたナイキが追いつくのに苦労するほどの需要がありました。しかし、そのおかげで、ナイキは初めてスポーツ業界の最前線に立つことができたのです。また、バウワーマンがより自由な発想でデザインに取り組めるようになり、さらなる成長を遂げた。新しいモデルが登場しても、「コルテッツ」はランナーの間で愛され続けた。1979年から1985年にかけてマラソンを連覇した女子長距離ランナーのパイオニア、ジョアン・ブノワ・サミュエルソンは、ナイキ・コルテッツを賞賛し、「トレーニングで自分の限界を超えるために必要なサポートを与えてくれた」と述べています。この時期、このモデルはファッションアイテムとしても徐々にその名を知られるようになった。特にレディースのセニョリータ・コルテッツは、女優のファラ・フォーセットが『チャーリーズ・エンジェル』のエピソードで着用したことで需要が急増。真っ白なスニーカーを履き、スケートボードにしゃがみ込むフォーセットの姿が象徴的で、サイドには大胆な赤いスウッシュがあしらわれ、このスニーカーは一躍脚光を浴びることになった。2017年のコルテッツ誕生45周年の際には、アメリカのモデル、ベラ・ハディッドがこのイメージを再現するほど、強烈なインパクトがありました。

ナイキが80年代にブランドを進化させると、より洗練された靴の技術が導入されましたが、地味なコルテッツは新しいファンを獲得し続けました。エルトン・ジョンは、コルテッツと1979年のナイキ ロードランナーを組み合わせた自身のシグネチャーデザインを履いていましたが、このシューズはヒップホップシーンを取り巻くコミュニティで本格的に定着しました。東海岸のBボーイたちは、軽量なこのシューズを愛用し、西海岸では、急成長するギャングスタ・ラップシーンで大きな存在となった。ロサンゼルスは特に拠点となり、地元のギャングたちは、自分たちが所属する特定のグループを示すために、このストレートなカラーリングを着用していました。

ナイキは、ロサンゼルスとコルテッツの特別なつながりを認識するため、カスタムメイドのデザインを作成し、ロサンゼルスを拠点とするセレブリティやアンディフィーテッドなどの小売業者とコラボレートしてきました。タトゥーアーティストのミスター・カートゥーンやミュージシャンのケンドリック・ラマーとは重要なパートナーシップを築いており、彼らはともに複数のモデルでブランドと協力しています。ケンドリック・ラマーは、ナイキ・コルテッツが80年代から90年代にかけて広く普及した、この街のチカーノカルチャーを称えることができました。

コルテッツは、アメリカ西海岸に定着しただけでなく、より広い範囲で人気を博しています。1991年のスーパーボウルで、ホイットニー・ヒューストンがリラックスした服装でパフォーマンスを行った際、赤いスウッシュが付いたクラシックな白いナイキ・コルテッツを着用しました。その後、1994年の映画『フォレスト・ガンプ』での印象的な登場が、コルテッツの名前をさらに広めました。トム・ハンクス演じる主人公がコルテッツを贈られ、それを履いて全米を駆け巡る。この映画はアカデミー賞をはじめ、世界各国で上映され、発売から20年以上経った今でも、コルテッツの知名度を飛躍的に高めています。ハンクスが履いていた赤、白、青のモデルは、現在ではフォレスト・ガンプのカラーリングと呼ばれることもあるほど、映画での存在感は大きかった。さらに最近では、コルテッツはカルト的な人気を誇るテレビ番組「ストレンジャー・シングス」とも関係があるようです。番組の80年代の美学に合うようにレトロな色で装飾され、「Outpace Your Shadow」というキャッチフレーズのポスターで予告され、ランニングトレーナーとしての伝統を参照した。

ポップカルチャーへの登場だけでなく、ナイキ コルテッツは何百ものバリエーションを重ね、重要な文化や個人を称えるために使用されてきました。2012年には、40周年を記念して、エレガントなブラックに大胆なホワイトのスウッシュをあしらったレザーコルテッツを復刻するなど、重要なマイルストーンを祝うために注目すべきデザインが発表されています。その5年後には、ロングビーチとコンプトンに敬意を表して、2つのロサンゼルス・エディションが発売されました。同じ記念日に、ケニー・ムーアとシューズの誕生に関わった彼の功績を称える意味深なモデルも作られました。ブロークンフット "と名付けられ、バウワーマンのトレーニングスケジュールやムーアの足のレントゲン写真で飾られたこのモデルは、おそらく多くの人が知らなかったストーリーの重要な側面を強調している。この時点で、このシューズはハイファッション界でも注目され、ヴォーグ誌はコルテッツの復活を伝える記事を書いた。2022年には50周年を迎え、ユニオン・ロサンゼルスや阿部千登勢のsacaiとのパートナーシップによって、その瞬間が告げられた。

ナイキ コルテッツは50年以上の歴史があり、今もなお健在です。その歴史の中で、このクラシックスニーカーはその原点に忠実であり続け、700種類以上のデザインがある中で、初期のカラーリングは常に人気を博してきました。その歴史の中で、コルテッツはスーパースター選手の足元を飾り、様々なコミュニティの定番となり、スクリーンの内外で有名人が着用し、20世紀と21世紀のファッションと文化の中心的存在としての地位を確立してきました。コルテッツが50周年を迎えた後、ナイキのチーフ・デザイン・オフィサーであるジョン・ホークは、オリジナルが発売された当時はまだ子供だったにもかかわらず、コルテッツをブランドのデザイン哲学の「真髄の表現」と評しました。この言葉は、ナイキの歴史だけでなく、現在、そして未来においても、その重要性を物語っています。コルテッツを礎に、ナイキは歴史上最も成功したスニーカーブランドのひとつとなったのである。