Nike Air Max 97

Air Max 97

90年代、ナイキは数々のヒット作を生み出し、その人気をさらに高めていきました。その多くがエアマックスのラインであり、1996年には早くも10周年に近づいていた。当初はランナー向けにデザインされたエアマックスは、セレブリティやスニーカー愛好家の足元を飾るなど、ランナー以外からも人気を集めていました。そのため、新作が発表されるたびに期待が高まり、この歴史的なコレクションに新たに加わったナイキ エア マックス 97を手がけることになったデザイナーたちには、プレッシャーがかかることになりました。

エア マックス 97を作るプロジェクトは、初期のデザイナー2人がブランドの高い基準を満たすものを思いつかなかったため、遅いスタートを切ることになりました。しかし、ナイキは粘り強く取り組み、やがてAM97の美学を定義することになる人物、クリスチャン・トレッサーを見つけることができました。ナイキに入社する前、トレッサーはすでに最高レベルのサッカーブーツのデザイン経験を積んでいた。90年代半ばにナイキで仕事を始めた彼は、エアズームGXプロジェクトでフットボールブーツを手がけたことで評判を高め、後にナイキ初のシンセティックブーツ、マーキュリアルの制作につながった。この功績とエアズームスピリドンのリードデザインの仕事を背景に、トレッサーはエアマックス97の制作を開始しました。しかし、その前にナイキから「このシューズがあなたのキャリアを決定する」というシンプルなメッセージが伝えられた。そして、その通りになった。

ランニングシューズとしてデザインされたナイキ エア マックス 97の主なイノベーションは、以前のバージョンを飾っていたビジブルエアを拡張したことでした。この機能は、4年前にエアマックス93で開発されたブロー成形と呼ばれる技術によって実現されました。このクッショニングベッドにはフォームが使用されておらず、フォームが使用されていた以前のエアマックスのデザインとは一線を画しています。

トレッサーは、エア マックス 97に使用する素材にもこだわりました。新しいベンチレーションパネルは、丈夫で反射性のあるメッシュをメカニカルなスタイルで使用し、前作よりもさらに通気性を高めています。また、アッパーには3Mのリフレクティブストリップを配し、オープンメッシュと交互に、途切れることのないユニークな直線的スタイルで表現しています。この流れるような波のような帯は、池に水滴が落ちると、そこから小さな波紋が放射状に広がるという自然の効果から着想を得ています。同様に、AM97の波紋のラインは、フルレングスのAirクッショニングの方向に発せられ、Air Maxテクノロジーの最新の進化に注目させました。さらに、ナイキの革新的な新しいシューレース構造によって、アッパーに滑らかな美しさを与えています。この巧妙なシステムは、アイレットを外側のメッシュウェビングの後ろに隠すという、これまでにないもので、スマートな外観を実現しています。

1997年に初めて発売されたナイキ エア マックス 97は、トレッサーが初期のスケッチでエア トータル マックスと呼んでいたもので、デザイナーのサイクリングへの関心から生まれたメタリックシルバーのカラーリングで登場しました。現代的なマウンテンバイクのデザインに憧れていた彼は、マウンテンバイクによく使われているメタリックな色調を取り入れ、シューズ全体に見られるカラーパレットを作り出しました。メタリックな反射面を利用して洗練された外観を作り出し、大胆なバーシティレッドだけがシルバーの色調から逸脱した、最小限のカラーで構成されたデザインを目指した。このカラーリングは、東京の超高速新幹線にちなんだもので、その輝く銀色の外観がエア マックス 97に似ていることから、「シルバーバレット」と呼ばれるようになりました。

このような革新的な技術に関連することで、エア マックス 97は多くの注目を集めましたが、その名声は2つの重要な出来事によってさらに高まったのです。まず、伝説的なオリンピック選手であるマイケル・ジョンソンとカール・ルイスに支持されたことです。そして、そのデザインはイタリアに渡り、急速に人気が高まった。このスニーカーのユニークな外観は、さまざまなサブカルチャーにアピールし、いくつかの高級ブランドにも採用されました。最終的には、発売の翌年、ミラノのファッションシーンのキャットウォークに登場し、アルマーニとドルチェ＆ガッバーナのショーに登場することになりました。その結果、97はイタリア全土で賞賛され、"Le Silver "というニックネームが付けられた。実際、そのイタリアンレガシーは非常に強く、2017年には本全体がこのテーマに費やされました： "ル・シルバー"： ナイキ エア マックス 97のイタリア語オーラルヒストリー」です。ナイキはまた、イタリア国旗の色で装飾されたAM97のエディションを作り、オリジナルカラーリングの20周年記念復刻版を数ヶ月早く国内で発売することで、長年にわたるこの特別な関係を認識することにしました。

発売当時、ナイキ エア マックス 97は、レトロな感覚を持ちながらも未来的な印象を受けました。現在でも、その未来的なルックスと、性能と美しさの調和は、スニーカーデザインの傑作として評価されています。そのため、ナイキの歴史を象徴するシルエットとなり、現在もスニーカーカルチャーに影響を与え続けているのです。