Nike Blazer

Blazer

ナイキが初めてバスケットボール市場に参入したのは1973年、ナイキ ブレイザーを発売した時だった。レザーのアッパーを中心に、真っ白な表面は、その2年前に作られたばかりの若いブランドのロゴを見せるのに最適のデザインでした。NBAの選手たちは、このバスケットボールトレーナーを、丈夫で通気性のある格子状のナイロンタンとトラクションの高いバルカナイズド・ラバーのトレッドにより、優れた製品であると評価した。また、そのミニマルな外観は、今日に至るまでその洗練されたモダンな美しさを保ち、最も長く愛されるシューズデザインのひとつとなった。

ナイキの地元NBAチームであるポートランド・トレイルブレイザーズにちなんで名付けられたにもかかわらず、その人気を後押ししたのは、サンアントニオ・スパーズの有名選手、ジョージ・"ザ・アイスマン"・ガーヴィンだった。彼は、高品質の構造と最先端のテクノロジーを駆使した工夫からブレイザーを選択した。彼のシューズは、通常のナイキのブランド名ではなく、彼のニックネームがヒールにプリントされていた。しかし、ナイキ特有のスウッシュがサイドに大きくあしらわれ、ガーヴィンの支持によってブレイザーとブランドは全国的に有名になった。アイスマン ブレイザーは一般には発売されませんでしたが、この契約は、おそらく史上初の選手独占契約でした。10年以上後に実現したマイケル・ジョーダンとの伝説的なパートナーシップなど、将来のコラボレーションの基礎を築いた、見事な一手でした。

ナイキ ブレイザーが初めて発売されたとき、それはバスケットボールの技術革新の頂点にありました。しかし、年月が経つにつれ、ナイキは他のモデルやより新しい技術に力を入れるようになりました。より進化したバスケットボールシューズが市場に出回るようになり、ブレイザーは徐々に脚光を浴びなくなった。しかし、それは完成したことを意味するものではありませんでした。実はこの後、まったく別のカルチャーに採用され、その歴史が変わっていく。

そのカルチャーとは、スケートボードである。90年代、スケーターたちは、硬い木のコートをグリップするために設計されたブレイザーの高摩擦ラバーソールが、スケートボード上でも優れた安定性を発揮することに気づいたのだ。また、丈夫なレザーの外装は、スケートボードで様々なトリックを行う際にも、靴がボロボロになることなく、表現力を発揮することができました。このスニーカーは、スケーターの謙虚な姿勢と同じように、その文化にぴったりと合った飾り気のないものだった。2005年、ナイキはランス・マウンテンと共同でナイキSBブレイザーを開発し、これをベースにした。このスケートボード専用のブレイザーは、ソールにズームエアテクノロジーを採用し、パッド入りのタンがスケーターのライフスタイルで繰り返される衝撃を吸収するのに役立つようになりました。

そのちょうど1年後、別のコラボレーションがBlazerをさらに高め、より多くのファンを獲得することになる。スケートボード・ライフスタイル・ブランドのSupremeと提携し、ナイキはブラック、ホワイト、レッドの豪華な3色をリリースした。いずれもパッド入りのジャケットのようなアッパーに加え、スネークスキンのフェイクスウッシュやゴールドのヒールループといったプレミアムなディテールを備えていました。当時、このデラックスなモデルは、ファッション界を中心にスニーカーの認知度を高め、後に他のブランドとのコラボレーションを実現する道筋をつけたのです。

通常、スニーカーが長く愛されるためには、刻々と変化する世の中に適応していかなければならない。しかし、ナイキ ブレイザーは違います。バスケットボールのトレーナーとして誕生したナイキブレイザーは、世界の変化に対応しながら、独自の道を切り開き、そのデザインをほとんど変えることなく、驚異的な長寿を遂げたのである。