Nike Vaporfly

ヴェイパーフライ

2010年代半ば、ナイキは初の「スーパーシューズ」を開発するという大胆なプロジェクトを立ち上げ、スポーツ界の状況を一変させた。ナイキ ヴェイパーフライと名付けられたこのシューズの主な特徴は、アディダスの同様のデザインを担当した科学者の一人に師事していたバイオメカニクスの専門家、ゲン・ルオの協力を得て設計されたカーボンファイバー製のプレートだった。アディダスはその製造を中止していたが、ルオは自分が知っていることをナイキに伝え、野心的なBreaking2プロジェクトの一員となった。

この試みは、特別プロジェクト担当副社長のサンディ・ボーデッカーが率い、初の2時間を切るマラソンの達成を目指していた。彼の専門家チームはBreaking2のためにヴェイパーフライをデザインしたが、大会前にもかかわらず、2016年オリンピックのマラソンで上位3人が着用した。残念ながらマラソン2時間の壁を破ることはできなかったが、ケニア人ランナーのエリウド・キプチョゲはあと一歩のところまで迫り、彼の傑出したパフォーマンスがシューズの可能性を示した。

ナイキ ヴェイパーフライは、他のランニングシューズとは異なり、反応性の高いZoomXフォームを使用した大型のミッドソールを備えていた。内部のスプーン状のカーボンファイバー製プレートと相まって、快適性と安定性、そして驚異的な推進力を実現し、ランニング効率を約4％向上させたと言われている。

2017年7月に発売されたヴェイパーフライ4％は、瞬く間に成功を収めた。ワールドマラソンメジャーズを席巻し、キプチョゲはベルリンマラソンで優勝した。このレースの後、彼は先見の明のあるデザイナー、ヴァージル・アブローと会い、彼のアイコニックな「The Ten」コレクションからカスタマイズしたナイキ ヴェイパーフライをプレゼントされ、このシューズはさらに多くのファンを獲得した。

2018年、ナイキはZoomXを15％増量したプロトタイプのソールにアッパーを追加した軽量フライニットモデルを発表し、キプチョゲのベルリンでの世界記録樹立に貢献した。これが「ZoomX Vaporfly NEXT%」となり、かかとからつま先にかけてのオフセットが小さく、アッパーの吸水性が低いVaporweaveがランニング効率をさらに高めた。

2019年の発売後、キプチョゲはロンドンマラソンで他の2人のヴェイパーフライ着用ランナーを抑えてコースレコードを更新し、ブリギッド・コスゲイはシカゴで世界記録を樹立する前に女子の最年少優勝者となった。

ヴェイパーフライが不公平なアドバンテージを与えていると不満を持つ選手も出てきたため、世界陸上ではミッドソールの高さを40mmに制限し、カーボンファイバー製のプレートを1枚だけにした。そこでナイキは2021年、通気性、耐久性、快適性に優れたメッシュアッパーのヴェイパーフライ2を発表した。キプチョゲは、招待選手として出場したNNミッションマラソンと東京オリンピックでこのシューズを着用し、表彰台に上った。

ナイキ・アルファフライの登場にもかかわらず、ケルビン・キプタムをはじめ、ヴェイパーフライを好むアスリートもいた。ヴェイパーフライを履いた彼は、バレンシアでのデビューマラソンで史上最速を記録し、その後キプチョゲのロンドンのコースレコードを破った。

2023年、ナイキは「オールラウンドなレーシングシューズ」としてヴェイパーフライ3を発表。アウトソールをより軽量化し、ZoomXフォームを追加してエネルギーリターンを高め、ミッドソールの形状をアップデートして快適性と安定性を向上させた。

ナイキ ヴェイパーフライは、距離走の新時代を切り開いた先駆的なランニングシューズだ。エリウド・キプチョゲがこのシューズで人間の限界に挑戦した一方で、ナイキはこのシューズでテクノロジーの限界に挑戦し、スポーツの未来に永続的な遺産を残した。