New Balance 550

550

1980年代、ニューバランスは「プライド480」のようなモデルを皮切りに、一連のバスケットボール・トレーナーを開発した。良質なシューズでありながら、そのデザインに改良を加えたかったニューバランスは、大学選手からNBAのスター選手まで、誰もが履きやすいロートップ、P550バスケットボールオックスフォードを生み出した。それから30年以上が経ち、偶然の再発見により、レトロスニーカーとして復活した。

ニューバランス550のアッパーには、曲線的なパネルを重ねたプレミアムレザーを使用し、強度と耐久性を高めている。脇腹のパーフォレーションが通気性をもたらし、たっぷりとパッドを入れたタンが甲を快適にする。ヒールにも適度なクッショニングが施され、頑丈なカウンターが足の甲をしっかりと固定し、履く人に確かなバランスをもたらす。この効果はヒールクリップによってさらに高まり、いわゆる「スウェイバー」が、ダイナミックな横の動きの際に足首が転がるのを防ぐ。

550は、快適性、安定性、耐久性を兼ね備えたヴィンテージカップソールを採用している。EVAフォームのたっぷりとしたミッドソールは、かかとが厚く前足部が薄いため、衝撃保護と接地感の両方を体感できる。これを支えるのは、幅広のトレッドライン、チャンキーなラグ、前足部のピボットサークルを備えたフラットなノンマーキングラバーアウトソールで、屈曲性を損なうことなく、耐久性とグリップ力を兼ね備えた強力なコンポーネントとなっている。

ニューバランス550は、丈夫で信頼性が高く、履き心地が良いだけでなく、魅力的なレトロな美学を持っている。そのチャンキーなサイドウォールのロゴは、グラフィティカルチャーとポップアートにインスパイアされたもので、ヘリテージタンパッチにはNBバスケットボールの弾む姿が描かれている。550のブランドロゴは、前足部の外側にさりげなく刺繍されており、かかとにもブランドロゴが施され、スタイリッシュなアッパーを完成させている。

1989年にニューバランス550がリリースされた後、このモデルは長年フットウェア界から姿を消していたが、エメ・レオン・ドールのテディ・サンティスのおかげで復活を遂げた。2018年、クリエイティブ・ディレクターは古いカタログでこのモデルを見つけ、洗練されたライフスタイル・シルエットとしての可能性に気づいた。それから2年後、複雑な開発プロセスを経て、ニューバランスとエメ・レオン・ドールは、オフホワイトのアッパー、プレエイジ加工のミッドソール、オリジナルのコートシューズのチームカラーをイメージした大胆な同系色のハイライトをあしらった4色のレトロなカラーウェイを発表した。

このリローンチは大成功を収め、カラーブロッキングの一般発売や、オーラリー、コム・デ・ギャルソン・オム・プラス、thisisneverthatといったファッションブランド、伝説的なアメリカのスポーツエージェントであるリッチ・ポールや有名なニューバランスのコラボレーターであるジョー・フレッシュグッズとの目を引くコラボが実現した。その結果、550はスニーカーマニアや、ブランドのアンバサダーを務めるジャック・ハーロウ、モデルのヘイリー・ビーバー、ポップスターのテイラー・スウィフトといったファッション感度の高いセレブリティが日常的に履く人気シューズとなった。

数十年間忘れ去られていたにもかかわらず、ニューバランス550は今や現代のスニーカー文化で愛されるシルエットとなった。その実用的なデザインは、絶大な快適性、安定性、サポート性を提供する一方で、その洒落たヴィンテージルックは、多彩なスタイリングの選択肢となっている。