Nike VaporMax

Air VaporMax

1977年にフランク・ルディがナイキに持ち込んだAirテクノロジーは、約40年後まで最終的な結論に達することのない開発プロセスを開始しました。この進化は、画期的なイノベーションが、ナイキのシューズのミッドソールに隠されていたものから、エアマックス1の小さな窓から見えるようになり、エアマックス360のミッドソールのフォームに完全に取って代わられるようになったことを意味します。年月が経つにつれ、ナイキは履く人の足元に、より多くの空気を置くように努力し、ある日、ついに革命的なナイキ ヴェイパーマックスで、空気の上を歩くような究極の感覚を提供することができました。

ナイキは、エアーの原点に立ち返り、最大化よりも最適化を重視し、ヴェイパーマックスの型破りなデザインを実現するために、7年間のハードワークを要しました。このような困難な課題に対し、ナイキは2人の重要なスタッフを配置しました。1人目はクッショニング・イノベーション・デザイナーのザック・エルダーで、3年間かけてクッショニング・システムに取り組み、2人目はフットウェア・イノベーション・デザイナーでイノベーションの専門家のトム・ミナミを迎え、アッパーを作り、デザインを完成させました。

エルダーがデザインしたヴェイパーマックスのソールは、まったくユニークなものです。TPU製のラグがいくつもあり、小さなピストンのような働きをするほか、足裏の圧力マップに基づいて精密に選ばれた靴底の高負荷ポイントに、空気入りラバーポケットが配置されています。足で靴底を押すと、ラグがラバーポケットに押し上げられ、その圧力を吸収して靴底全体に均等に分散させます。足を地面から浮かせると、ピストンがスプリングバックし、エアバッグに溜まった歪みや緊張がすべて解放され、心地よい弾むような踏み心地が得られます。

この驚くべきシステムにより、エア ヴェイパーマックスは独自のクラスとなりましたが、その製作は決して簡単ではありませんでした。39,000個以上の部品からなるこの複雑なソールは、過去15回の試行錯誤の末に完成したものです。完成までに、120の試行錯誤を経て、350人のランナーがさまざまな地形や天候のもとでテストを行い、ブランドで最もテストされたランニングシューズのひとつになりました。

プロジェクト開始から7年後、ナイキはAirテクノロジーの集大成として、画期的なフルレングス・ビジブルAirソールをアッパーに直接融合させ、その間に層を作らない全く新しいシステムを採用したシューズを発表しました。つまり、通常のアウトソール、クッション、フットベッドの組み合わせではなく、1枚のソールで構成されているのです。このダイレクトアタッチにより、デザイナーはエアマックスの構造へのアプローチを完全に変える必要があり、新しいデザインとエンジニアリングのプロセスを開発することになりました。空気の量を最大限に増やすことよりも、デザイン全体をより効率的にし、以前のモデルよりも柔軟で自由に動けるようにすることに重点を置いたのです。

こうした技術的な成果と、エルダーのエアソールの半透明で枕のような美しさは、ミナミのエレガントなアッパーによって完璧に補完された。自然な溝を持つFlyknit素材を使用し、足を固定するナイキの革新的なレーシングテクノロジーFlyWireを搭載していたのです。この超軽量糸は、必要な素材だけを使用してエアマックスソールとシームレスに接続されており、シューズを驚くほど軽量に仕上げています。この超軽量糸が、ソールの合理化プロセスとマッチして、まるで空気の上を歩いているような感覚を与えてくれます。

ナイキは、本格的な発売に先駆けて、2016年10月に行われたコムデギャルソンとのコラボレーションで、その革命的な新しいデザインのティーザーをファンに披露しました。エレガントなホワイトと洗練されたブラックの2色のレースレスカラーウェイを特徴とするこのイベントは、2017年3月26日のエアマックスデーにナイキ エア ヴェイパーマックスを正式にリリースするための完璧な露出を提供しました。ローンチモデルは、同じようなカラーリングの2種類でした。ひとつはシンプルでシックな「ピュアプラチナム」、もうひとつは同じベースカラーに大胆なユニバーシティレッドの要素を加え、より鮮やかな印象に仕上げました。どちらも、性能とスタイルの完璧なバランスによって、発売と同時に成功を収めました。充実したクッショニングシステムがランナーの間で人気を博し、その未来的な外観がファッション界のファンも魅了しました。最初の成功は、オフホワイトなどのブランドとのコラボレーションで後押しされ、ヴェイパーマックスソールはその後、95、97、プラスなど、他のクラシックなエアマックスラインと組み合わされました。

また、ナイキ ヴェイパーマックスは、その持続可能な構造にも多くの人が感心しています。製造中、VaporMaxのソールは、厳しいテスト工程を経て、一つひとつが正しく仕上がるようにされます。その結果、合格点に達しなかったソールは、新しいソールに再利用され、すべてがリサイクルされるのです。さらに、各ヴェイパーマックスは、高い割合でリサイクル素材を使用して作られています。ナイキ エア ヴェイパーマックス 2020のリリースがそのピークで、各スニーカーの75%が製造工程で残ったリサイクル要素で構成されていたため、環境への影響は非常に少なかった。

ナイキ ヴェイパーマックスの製造に費やされた驚くべき作業から、ブランドは常にこのシューズを真にモダンなスポーツ・リュクスシューズとして想定していたことがわかります。このデザインは、「Air to move you forward」という未来志向のスローガンを体現しているだけでなく、エアマックスの歴史において、このテクノロジーがついにファンに空気の雲の上を歩く機会を提供できるようになったという、極めて重要な瞬間でもありました。30年の歴史と7年の開発期間を経て、VaporMaxは完全なAirシステムを実現し、未来のスニーカー愛好家のために全く新しい世代のAirを作り出しました。