Nike Dunk

Dunk

80年代半ば、エアジョーダンIの仕事と並行して、デザイナーのピーター・ムーアは「カレッジ・カラー・ハイ」というプロジェクトを任されることになる。これは、ナイキが全米大学体育協会のバスケットボールリーグ1部のチームと正式に提携し、選手たちにトレーニングや競技に使用するシューズを提供する「カレッジカラー」プログラムの一環であった。当時、急成長していた大学バスケットボール界に参入するため、ナイキは強い印象を与えたいと考えていた。ムーアと彼のチームは、選手のパフォーマンスを向上させるとともに、このスポーツのファン層にアピールするトレーナーの開発に着手した。こうして、今日まで続くナイキダンクの物語が始まったのである。

ダンクは、エアジョーダンIのすぐ後の1985年に発売され、40年前にオリンピック金メダリストのボブ・カーランドが広めた有名な「ダンク」バスケットボールショットにちなんで名づけられた。80年代には、「スラムダンク」はスポーツの不可欠な要素となっており、ダンクはシューズの名前として最適だったのです。ナイキは、信じられないほどの感動と興奮を呼び起こすイベントである、大学決勝戦Final Fourでこのシューズを発売することにした。この大会に参加した選手たちの情熱が、ダンクのデザインのインスピレーションとなったのだ。当時、バスケットボールシューズといえば、白一色で統一されたものがほとんどだったが、ナイキはこの常識から脱却し、各チームのカラーを用いた7種類のツートンカラーを発表したのである。これは賢い選択でした。ファンにとって魅力的なスニーカーを提供できただけでなく、特定の大学や関連チームへの献身をアピールすることができたのです。ナイキは、「Be True to Your School」という印象的なキャッチフレーズでダンクをリリースし、このアイデアを実現させました。

デザイン的には、ジョーダン1、ターミネーター、レジェンドという3つの先行するナイキのシルエットが組み合わされたものである。このスニーカーの一般的な形状はレジェンドをベースにしていますが、他の2つのシューズは、ステッチされたレザーオーバーレイとパンチングのトゥボックスなど、アッパーの外観にインスピレーションを与えています。その下には、ウェッジミッドソールと同心円状のガムアウトソールを採用し、プレーヤーがコート上で回転する際に安定性を提供しました。また、パッド入りの足首と舌に加え、シューレースのアイステイの位置も従来とは異なる。これらは当時の最新技術であり、カラーブロックの外側のファッショナブルな美しさに実用的な価値を付加していました。しかし、当時はバスケットボールシューズとして人気を博したものの、年月が経つにつれ、より高度な技術を持つナイキのモデルが登場し、最終的にはダンクをコートから追い出してしまった。

80年代後半から90年代前半にかけて、このシューズは人気が落ちるとともに、より身近な存在となり、影を潜めながらも、完全に廃れることはなかった。この間、NikeはDunkにいくつかの簡単な変更を加え、軽量のナイロン製のベロと低い襟を与えた。これらのアップデートは、薄くフラットでグリップ力のあるソール、足首のサポート、タフなレザー構造と相まって、新興のサブカルチャーであるスケートに完璧にマッチしたのである。90年代半ばから後半にかけて、ダンクが一般的でなくなるにつれ、かつて人気を博したバスケットボールシューズを、実用的で手頃な価格の選択肢として採用するスケーターが増加した。

ナイキはすでにスケート界にアピールしようと試み、限られた成功しか収めていなかったが、ダンクがこのコミュニティで一般的な選択肢であることが明らかになると、ブランドは、生産ラインから外されてから10年後の1998年にオリジナルのナイキダンクを復活させたのである。やがて、ダンクは世界各地でカムバックを果たすようになる。1999年には、カリフォルニアで「Dunk Low Pro B」が、日本では「Dunk Low CO.JP」が登場した。これらのロートップは、ユニークなカスタマイズによる自己表現の欲求を取り入れ、実験的なカラー、注目を集めるパターン、斬新なテクスチャー、さらに保護するためのパッドが採用された。2001年のステューシーとのパートナーシップは、特に好評を博しました。2001年のステューシーとのパートナーシップは特に好評を博し、スニーカーファンがこのトレンドに乗り、日本にまで足を運んでLOW CO.JPを手に入れる人もいました。

2002年、ナイキはスケートボード専門部署「ナイキSB」を設立し、サンディ・ボデッカーがその責任者に就任した。ボデッカーは、ダンクがスケートシーンに広く浸透していることを十分に認識し、そのコミュニティーに貢献するスケート専用のダンクを作り上げることに着手した。過去にスケートシューズを作った経験から、彼は自分のデザインを履くことを望む人たち、つまりスケーター自身に相談することにした。ダンク・ロー・プロBをベースにサンプルをつくり、スケーターやスケートショップの店主たちに見せ、彼らの意見を聞きながら、彼らが履きたいと思うようなスニーカーに仕上げていった。

その努力が実り、2002年、ナイキSBダンクは誕生した。よりスケーターに近いデザインにするため、ベロを大きくし、パッドを入れ、ソールにはナイキの技術であるズームエアを採用し、高いクッション性を持たせた。このスニーカーをスケーターにアピールするために、ナイキはダニー・スーパ、ジノ・イアヌッチ、リチャード・モルダー、リース・フォーブスの4人のスケーターとチームを組んだ。それぞれにシグネチャーカラーが与えられ、「Colors By」シリーズとして知られるようになりました。地元の厳選された12店舗のスケートショップに限定して配布され、その店舗を盛り上げることで、ナイキのシーンへのコミットメントを示し、この緊密なコミュニティからの信頼を得ていったのです。

一方、ナイキは新しいデザインを世に広めるため、コラボレーションの力を活用し始めていた。人気スケーターとのパートナーシップも効果的だったが、SBダンクをさらに進化させたのは、ニューヨークのスケートショップ「Supreme」とのコラボレーションだった。このエクスクルーシブなリリースは大きな成功を収め、2000年代には更なるスケートショップとのコラボレーションを実現させた。2005年に発売されたSB Dunk Low Pro x Staple Pigeonは、発売当時、マンハッタンのクリエイターJeff StapleのブティックReed Spaceの前に大勢の人が集まり、一足を手に入れるために大変な注目を浴びました。夕方のニュースでも取り上げられるほど注目され、このスニーカーはさらにハイプを放つようになった。

その後、ダンクの人気は変動しながらも、決して廃れることはなかった。大学バスケットボールリーグのコートを飾ってから35年以上経った今でも、この時代を超えたモデルは、再販やオフホワイトやトラヴィス・スコットとのコラボレーションのおかげで、健在です。バスケットボール、スケート、ファッションなど、すべてのナイキダンクのデザインには独自のストーリーがあります。多くのバリエーションがあるため、トレーナーというより希少なアートピースのようになっているものもある。しかし、基本的には、ダンクは地味なナイキのシューズでありながら、驚くほど幅広い魅力を持ち、スニーカーの歴史にしっかりと刻まれているのです。