Blazer

真剣な挑戦

1970年代初頭、ナイキの共同創業者であるフィル・ナイトとビル・バウワーマンは、新たに立ち上げたブランドを成長させようと懸命に取り組んでいた。日本企業のオニツカタイガーとの7年間のパートナーシップから脱却したばかりの彼らは、ランニング界では確固たる地位を築いていたが、他のスポーツ界では比較的無名だった。バウワーマンはデザイン面で主導権を握り、革新的なトレーニングシューズを開発し、ナイキは素晴らしいスタートを切った。しかし、やがて彼は新たな挑戦が必要だと考え、バスケットボール選手のためのシューズを作ることを自らに課した。バウワーマンらしく、彼はこの機会に立ち上がり、ナイキの最も象徴的なスニーカーの1つであるナイキ ブレザーを生み出しました。

名前を見つける

1970年代のバスケットボールシューズは、基本的に2つのブランドによって作られていた。コンバースは1917年にオールスターを発売して以来、その地位を独占していたが、アディダスは比較的新しいブランドながら、1969年にスーパースターを発売し、強力な挑戦者として参入してきた。バウワーマンは、これらの人気モデルに対抗するには、しっかりとしたフットウェアをデザインしなければならないと考えており、彼の最初の取り組みは、1972年初頭に発売された「Bruin」として知られる、まともなバスケットボール・トレーナーだった。ナイキの地元バスケットボールチームであるポートランド・トレイルブレイザーズは、ブルインのプロトタイプを着用し、それがプロ選手にとって有効な選択肢であることを示した。ポートランドのチームは、1970-71シーズンに最初のパシフィック・ディビジョンを構成する5チームのうちの1チームとしてNBAに加盟したばかりで、NBAとしてはまだ歴史が浅かった。1972年後半、2つ目のバスケットボール・トレーナーを作ることになったとき、彼はトレイルブレイザーズに敬意を表し、発展途上のフランチャイズにちなんだ名前をつけた。しかし、フルネームではなく、より短く、キャッチーで、ファンがよく使う名前に近いものを選び、ナイキブレイザーと名付けた。

優れたデザインのバスケットボールトレーナー

最初のブレイザーがコートに登場したのは1972年12月のことで、当時はトレイルブレイザーズがリーグにインパクトを与えるのに苦労していた時期だった。トレイルブレイザーズがリーグ戦での影響力に苦戦していた時期だ。しかし、最先端のテクノロジーとクリーンな美しさのおかげで、このシューズはライバルを寄せ付けない存在となった。ブレイザーの技術革新は、アスリートが最高レベルでプレーするために必要なパフォーマンスギアを提供したいというバウワーマンの願いから生まれた。耐久性のあるレザーのアッパー、柔らかいナイロンのベロ、そしてバルカナイズド・ラバーのアウトソール。バルカナイズド・ソールは、何年も前からあったオールスターの重要な特徴だった。とはいえ、当時はこれが最良の選択肢であり、ブレイザーは3つの要素すべてをうまく活用することで、プレーヤーに耐久性、柔軟性、サポート性を提供するとともに、ペースの速いバスケットボールのゲームについて行くために必要な敏捷性も備えていた。その上、バウワーマンはブレイザーの快適性を高めるために、いくつかのデザイン上の工夫を加えた。初期の広告では、このシューズを「アクションと耐久性のために作られた」と表現する一方で、「ポリフォームのタン、パッド入りの足首の襟、スポンジのアーチサポート」、「吸湿性のあるテリー織りのインナーソール」、「人気のあるシェルのアウターソール」などの特徴を概説し、これらすべてがブレイザーが同時代のシューズと競争することを可能にした。

シンプルな美学と目を引くロゴ

バウワーマンとナイトは、ブレイザーの堅実なデザインがアディダスやコンバースの品質に匹敵することを知っていた一方で、それだけでは競合他社の長年のファンを獲得するには不十分であることも認識していた。これに対抗するため、彼らはオリジナルのカラーリングに真っ白なアッパーを与え、ブランドタグの付いたフォームのタンを露出させ、最も重要なこととして、黒のスウッシュロゴがそれぞれの脇腹をダイナミックにスウープすることで、特徴的な外観を作り出すことに集中した。当時、ナイキのダニのようなシンボルマークはまだ新しいものだったが、すでにナイキ製品の象徴として一目でわかるようになっていた。目を引く大きなロゴとブレイザーの白いアッパーとの力強いコントラストは、コート上ではもちろん、スタジアムの後列や粗いテレビ画面で観戦していても見逃すことはなかった。ナイキはすぐに、白と黒のOGモデルに続いて、鮮やかな色のスエードと白いスウッシュで装飾されたデザインを発表し、同様に印象的なコントラストを表現した。赤、青、緑といったシンプルな色調に、白と黒のロートップがいち早くリリースされたことで、プレーヤーはいくつかの選択肢の中から、所属チームやプレースタイルに最も近い色を選ぶことができるようになった。今回もナイトは魅力的なスローガンを打ち出し、スエードバージョンを「勝者のためのカラー」と表現した。

高まる注目

1977年までに、ブレイザーは履き心地とサポート性に優れたバスケットボールのトレーナーとして名を馳せていた。ポートランド・トレイルブレイザーズとの提携により、オールスターのジェフ・ペトリーのようなNBAプレーヤーが着用し、フィル・ナイトの巧みな広告キャンペーンでは「チャンピオンの選択」と称され、ライバルと並んでも違和感のないほどブレイザーを宣伝していた。ナイキはまた、アッパーにパープルやグレーなど、さまざまなトーンのスウッシュを加えることで、ホワイトのカラーバリエーションを増やし始めていた。コート上では、ポートランド・トレイルブレイザーズが強力なパワーフォワードであるモーリス・"ザ・エンフォーサー"・ルーカスと契約し、ヘッドコーチに尊敬を集めるジャック・ラムジーを迎えたことで強化され、1977年に初めて、そして今のところ唯一のリーグ優勝を果たした。ガードのラリー・スティールがヒールに自分の名字が入ったブルーインを履いてプレーしたことで、ナイキのバスケットボール・トレーナーが再び注目されるきっかけとなったが、ナイキブランドのもうひとつの初期の選手によるエンドースメントのおかげで、ブレイザーの人気はさらに高まることになった。それは、リーグで最もクールな男、ジョージ・ガービンによるものだった：ジョージ・ジャービンだ。

アイスマン

ジョージ・ガーヴィンはサンアントニオ・スパーズでプレーしたシューティングガードだった。才能ある選手であることは明らかだったが、まだ潜在能力を十分に発揮できていなかったガーヴィンは、静かで勤勉な性格と、コート周辺でのリラックスした物腰ですでに評判を高めていた。このペルソナに傾倒したガーヴィンは、冷静さと忍耐強さで自分の仕事をこなし、スコアラーとして上達した。1977年には、リザーブながら初めてNBAオールスターに出場し、リーグ6位の1895得点でシーズンを終えた。さらに1977-78シーズンには、レギュラーシーズン最終日のニューオーリンズ・ジャズ戦で63得点という驚異的な数字を残し、キャリア初のNBA得点王に輝いた。この見事な復活劇により、彼は2232得点、平均27.2得点を記録し、1試合あたりわずか0.1得点の僅差で得点王となった。

ナイキのオールスターMVP

元スクワイアーズのチームメイトであるジュリアス・アービングのように、コンバースを愛用する選手たちと肩を並べる活躍を見せ始めたガーヴィンに対し、バウワーマンとナイトは、スパーズのスター選手が自分たちのブランドを代表してくれることを喜んだ。ブレイザーを着用する前、ガーヴィンは通常アディダスのバスケットボールシューズを履いていたが、ナイキが提示した金額もあり、またバウワーマンの「既成概念にとらわれない」発想が「より質の高いシューズ」を生み出したこともあり、転向を決意した。ガーヴィンはその後のキャリアを通じてナイキのバスケットボール・トレーナーを履き続け、全盛期にはブレイザーの顔として活躍した。77-78年シーズンに躍進したアイスマンは、翌年再び得点王に輝き、その翌年には2585得点という大記録を打ち立て、再び得点王に輝いた。'80-'81シーズンはケガで数試合欠場し、総合ランキングで3位に落ちたが、'82年に再び2551点という驚異的なスコアでマローンを破り、2度目の受賞を果たした。また、1985年まで毎年オールスターチームの主力選手として活躍し、1980年には34得点、10リバウンドという試合で勝利を収め、オールスターMVPに輝いた。

ブレイザーのプロモーション

ガーヴィンの驚異的なパフォーマンスと卓越した得点能力は、サンアントニオ・スパーズを中位に低迷していたチームから、常に上位に食い込み、プレーオフに進出するチームへと成長させた。1982年と1983年にはカンファレンスファイナルまで勝ち進んだが、いずれもマジック・ジョンソン率いるショータイム・レイカーズと無敵のカリーム・アブドゥル・ジャバーに敗退した。とはいえ、ガーヴィンの活躍はナイキ・ブレイザーをさらなる高みへと押し上げ、タイトルを獲得することはなかったものの、ファンは彼を見るのが大好きだった。ある解説者がLAレイカーズとの試合で彼を「ヒューマン・ハイライト・リール」と呼んだように、彼らは彼がショーを見せることを知っていた。この評判はナイキ・ブレイザーの普及に貢献し、彼が白と黒のモデルを着用し、彼の特徴であるフィンガーロールショットをエレガントにプレーしている有名な画像を今でも見つけることができる。ガーヴィンの名声はブレイザーにとって非常に良いものであったため、ナイトとバウワーマンは、この選手を自分だけの特別な一足にすることを決めた。スティールの「Bruin」と並んで、Player Exclusiveの最も初期の例のひとつであり、ガービンの忘れがたいニックネームが黒い太い文字でヒールにプリントされていたことから、「Iceman Blazer」として知られるようになった。コート上では、このユニークなモデルがブレーザーにさらなる注目を集め、コート外では、ガーヴィンがナイキの広告キャンペーンを通じてシューズの普及に貢献した。特に象徴的なイメージは、彼が氷の玉座に座り、OGブレイザーのハイトップを履いて、クールな笑みを浮かべているものだ。

テクノロジーの進化

70年代後半から80年代前半にかけて、ジョージ・ガーヴィンは史上最高のNBAプレーヤーの1人として名を馳せると同時に、ブレイザーがリーグでもカジュアルプレーヤーの間でも人気のバスケットボールトレーナーになるのに貢献した。しかし、やがてどちらもピークを過ぎ、徐々に新しいモデルに取って代わられた。ガーヴィンは30代に入り、かつてのようなスピードはなく、シカゴ・ブルズで若き日のマイケル・ジョーダンと共にシーズンを過ごした後、NBAを引退し、海外に渡ってイタリアとスペインでキャリアを全うした。一方、ナイキブレイザーは、1982年のエアフォース1や ジョーダンのシグネチャーラインのような、より技術的に進化したバスケットボールシューズに取って代わられ、その驚くべき成功により、ナイキはその後数十年間、ゲーム界のトップブランドとなった。しかし、ガーヴィンが愛したブレーザーは、これで終わりというわけではなかった。

新たな居場所を見つける

ナイキはブレイザーをバスケットボールのためにデザインしたが、他の多くのスポーツシルエットと同様、最終的には別の居場所を見つけた。ブレイザーにとっての故郷とは、スケートボードの世界だった。スケートボードというスポーツは、ブレイザーが発売された頃には数十年前から存在していたが、まだ発展途上で、大きな人気には至っていなかった。しかし、1972年に初めてポリウレタン製のスケートボード用ウィールが開発されると、この状況は一変し、多くの人々がこのスポーツを始めるようになった。これらの新しいファンは、効果的にスケートをするために特定の種類の靴を必要とし、それはたまたまブレザーが仕事に最適な靴だった。70年代後半、スケーターたちはこのことに気づき始め、バルカナイズド・ラバーのアウトソールから得られる足首のサポート、トラクション、ボードフィールを求めて、何人かのプロがこのシューズを選んだ。また、分厚いマッドガードと耐久性のあるレザーやスエードのアッパーが、日常の厳しいスケーティングに耐える、非常に頑丈なシューズでもあった。

新しいミレニアムを迎えて

80年代から90年代にかけて、ナイキのバスケットボール・トレーナーはしばしばスケーターの足になった。ダンク」と「エア ジョーダン 1」はともにスケートシューズの定番となり、「ブレザー」もそのカルチャーに残ることで、新たなアイデンティティを与え、主にスケートボードのサブカルチャーの中でではあるが、その名を次のミレニアムへと受け継いだ。しかし、ブレイザーのスケートとのつながりは過小評価されるべきではない。

初期のコラボレーション

ナイキのヘリテージモデルの多くがそうであるように、ブレイザー復活の秘密はコラボレーションにあった。初期のコラボレーションのひとつは、人気のストリートウェアブランド、ステューシーとのものだった。スケート界で人気の高いステューシーは、すでにダンクのバージョンでナイキと仕事をしていたが、2002年、次のコラボレーションにブレザーを選んだ。ひとつは深いネイビーブルーに鮮やかなピンクのスウッシュ、もうひとつはチャコールグレーに鮮やかなグリーンのロゴで、クラシックなブレザーのシンプルなツートンカラーを踏襲した。翌年、グラフィティ・アーティストのパイオニアであるフューチュラは、ダークブルーのベースレイヤーにサンドベージュのオーバーレイ、リーフグリーンのハイライトを施した豪華なスエードでコーティングしたバージョンを制作した。この落ち着いた色合いは、ダボっとした印象を与え、人気のデザインとなったが、わずか1000足という限定発売だったため、このコラボレーションスニーカーを手にすることができたのはごくわずかだった。

公式スケートシューズ

この2つのパートナーシップにより、ナイキ・ブレーザーはスニーカーファンの注目を集めることになったが、2000年代初頭はまだかなりニッチなモデルだった。しかし、2002年にサンディ・ボーデッカーがナイキSBの設立にスケーターやスケートショップを巻き込み、スケート界を味方につけることに成功したことで、さらに強力なカムバックの舞台が整った。2005年、有名なスケートボーダーでブレイザーのファンでもあるランス・マウンテンが、ナイキの新しいスケート部門と手を組み、このシルエットをスケート専用に作り直したのだ。すでにスケーターにとって良い選択肢であったため、アップデートはずっと先であり、このスポーツの他の高品質なフットウェアと肩を並べるために変更する必要はあまりなかった。Mountainは、特にベロのパッドを少し増やし、ミッドソールにZoom Airクッショニングを搭載して最高の履き心地を実現し、ついにBlazerを正式なスケートシューズとした。今日、このシューズはNike SBのラインナップの主力となっており、2007年に正式にブランドのスケートチームと契約したマウンテンは、SB Blazerでさらにいくつかの人気コラボレーションを手がけている。

Supreme×SBブレザー

SB Blazerが成功を収めたことを受け、スケートボード・ライフスタイル・ブランドのSupremeは2006年、このモデルとのコラボレーション・スニーカーを発表。パッド入りのジャケットのようなアッパー、フェイクスネークスキンのスウッシュ、ゴールドのディテールが施されたこの豪華なデザインは、Blazerシリーズに高級感とレトロなシックさをもたらし、絶大な人気を誇るSB Dunkに対抗することを可能にした。

数々のコラボレーションパートナー

2000年代半ばのブレザーとのコラボレーションにより、ブレザーはナイキの定番シルエットの一つとして確固たる地位を築き、2010年代には多くの新色を発表した。その評判はスケートシューズとしてだけでなく、その快適さとシンプルな美しさから、日常的なライフスタイルスニーカーとして履かれるようになった。Blazerを手がけたいと思うコラボレーターは増え続け、日本のファッションブランドComme des Garçons、藤原ヒロシのFragment Design、ストリートウェアのセレクトショップSlam Jam、阿部千登勢の先鋭的なレーベルsacai、さらにはSFテレビシリーズ『ストレンジャー・シングス』との魅惑的なパートナーシップにつながった。それとともに、ナイキはスウェーデンのPolar Skate Co、Elissa SteamerのGnarhunters、マドリードを拠点とするWelcome Skateboardingといったスケートブランドや、ケビン・ブラッドリー、メイソン・シルバ、グラント・テイラーといったプロスケーターと提携した。しかし、Blazerのコラボレーションの中でも最も人気が高いのは、ヴァージル・アブローのファッションレーベル「Off-White™」との2017年モデルのスニーカーだ。この芸術的に解体されたデザインは、アブローの画期的な「The Ten」コレクションの一部として発表されたもので、拡大されたスウッシュ、オフホワイトのシグネチャーブランド、そしてブレザー本来の要素を際立たせるアクセントが特徴的だ。2018年、アブローはさらに2つのカラーウェイをデザインし、今回はハロウィーンをテーマに、テニス界のスーパースター、セリーナ・ウィリアムズとのスペシャルモデルを手がけた。

ファッションアイコン

2020年代に入ると、ブレイザーは再び現代のポップカルチャーの大きな部分を占めるようになり、ナイキは新しいカラーウェイ、アップデートされたデザイン、そしてさらなるコラボレーションでコレクションを拡大し続けた。2022年、ジミー・キンメル・ライブのインタビューでクラシックな白と黒のハイトップを着用したウィズ・カリファや、ヒョウ柄のスウッシュが付いたブレイザー・ミッドを履いているところをスナップされたアン・ハサウェイから、2023年にナイキ・ブレイザー・ミッド「77ネクスト・ネイチャー」を履いている写真をソーシャルメディアに投稿したティア・モウリーまで、セレブリティたちに愛用された。実際、ヴィットリア・セレッティやベラ・ハディッドといった人気インフルエンサーがこのスニーカーを着用し、ハイファッションのアイテムとしての信頼性をさらに高めた。

究極のタイムレス・クラシック

ナイキ ブレイザーが初めてNBAのバスケットボールコートに現れてから50年以上が経つが、現在の基準からすると貧弱なバスケットボールシューズであるにもかかわらず、世界中のスニーカーカルチャーの中心的存在であり続けている。他の多くのナイキのシルエットと同様、スポーツからファッションへの移行は、いくつかの予期せぬサブカルチャーを経由して行われたが、それらの靴のほとんどとは異なり、そのデザインはこの間ほとんど変わっていない。スタイリングしやすいすっきりとしたデザイン、耐久性を保つ頑丈な作り、日常履きをサポートする快適なソールユニット。元々はスポーツ性能で支持され、現在はスタイリッシュでレトロな美学で高く評価されているナイキ ブレザーは、時代を超えたクラシックの典型だ。