Air Force 1

輝かしい名前

1980年代初頭、ナイキはランニングの専門家としてはよく知られていたが、バスケットボールの分野では比較的小さな存在だった。この問題を解決するため、ナイキは、有名なアメリカ大統領専用機にちなんでナイキ・エアフォース1と呼ばれるモデルの開発に着手した。この高貴な名前は、最終的にその名の由来と同じように世界中で認知されるデザインとなったため、縁起の良い選択であったことがわかるだろう。

バスケットボールシューズのエアクッション

ナイキはエアフォース1において、爆発的なジャンプと素早い動きのために作られ、重い着地を和らげるクッション性を備えた、異なるタイプのシューズを作りたかった。ナイキは、この画期的なイノベーションをバスケットボールシューズに応用すれば、デザインのクオリティに大きな影響を与えることを知っていた。エアソールは、バスケットボールプレーヤーが必要とする安定したサポート力を提供できるだけでなく、ナイキの創造性と最高のフットウェアを製造するための献身のシンボルとして一目でわかるものだった。

先見の明のあるデザイナー

エアソールユニットをバスケットボールのトレーナーに転用するには、さまざまな工夫が必要であり、困難な挑戦であることがわかった。創業から2年経っても、デザインチームはAirバスケットボールシューズの製造に成功していなかった。そこでナイキは、先見の明のあるデザイナー、ブルース・キルゴアを起用し、プロジェクトを率いることにした。すでに傑出したキャリアを持つオール・アメリカン・プロダクトデザイナーとしての地位を確立していた彼は、ナイキ・エアフォース1の開発に理想的な人物だった。

専門家のアドバイス

高品質のバスケットボールシューズを作るには、プレーヤーの特定のパフォーマンス要件を満たすために、形よりも機能を優先させなければならないことをキルゴアは知っていました。ナイキには、このような機能的革新を実現するために、さまざまな分野の専門家を招聘してきた歴史があり、今回も同様だった。キルゴアは、足病医やその他の専門家と相談しながらプロジェクトを進め、最終的にAF1に特化したまったく新しいAirクッショニングユニットを完成させた。

パフォーマンス・デザイン

重要なソールユニットが完成したことで、チームはデザインの他の実用的な側面に焦点を切り替えた。キルゴアはナイキアプローチからインスピレーションを得た。ナイキアプローチは頑丈なハイキングブーツで、かかとの下部がアキレス腱に向かってカーブしている。この特徴はエアフォース1にも生かされ、強度を損なうことなく柔軟性を提供し、プロプリオセプティブ・ストラップが足首の保護をさらに強化した。また、ラバーアウトソールに施された一連の特殊な円形構造により、選手のトラクションニーズも満たされ、無類のスピードで方向転換することが可能になった。

意外なインスピレーションの源

キルゴアのデザインは、建築からもインスピレーションを得ている。パリのノートルダム大聖堂の間取りから、耐久性に優れたカップソールのラグが生まれ、当時のバスケットボールシューズではほとんど見られなかった、ソールのAirクッショニングがもたらす余分な高さとのバランスが取られている。これらの様々な影響は、幅を変えられるレーシングシステムなど、巧みに考え抜かれた要素によって支えられている。全体として、ブルースの完成品は、彼のミニマリスト的なデザイン精神とナイキの技術力を融合させ、革新的でスタイリッシュなシューズを生み出し、1982年に発売されたナイキ エアーをバスケットボールというスポーツに初めて導入した。

象徴的なイメージの創造

ナイキは、その新しいデザインにより多くの注目を集めるため、NBAのトッププレーヤーたちに協力を仰ぎ、象徴的なイメージを作り上げました。そこには、バスケットボールのスター選手であるモーゼス・マローン、マイカル・トンプソン、マイケル・クーパー、カルビン・ナット、ジャマール・ウィルクス、ボビー・ジョーンズが、朝日が昇る豊かなオレンジ色の背景に描かれた飛行機のシルエットの前の駐機場に立っている姿が描かれていた。彼らは全員、白いナイキのフライトスーツを着ており、もちろん、スウッシュとアウトソールにグレーのディテールをあしらったオリジナルのホワイトカラーのナイキ・エアフォース1を着用していた。やがて、高い評価を受けている他のNBA選手たちもエアフォース1を着用するようになった。そして1983年、AF1ローが登場し、ローアンクルを好む人々に異なる選択肢を提供し、このモデルに幅広い魅力をもたらした。

画期的なシューズが復活

ナイキ エア フォース 1は、バスケットボールシューズとしての完成度を高めただけでなく、スニーカーカルチャーにおけるいくつかの重要な現象を確立した。レトロなデザインとして再登場した最初のナイキコレクションとなったことは歴史に残る出来事であり、今では現代のスニーカーブランドでは一般的なことである。これは、AF1が発売後2年間、アメリカの特定の地域で人気を博したことに起因する。1984年、エアフォース1が生産終了になる可能性が現実味を帯びてきたとき、東海岸のファン、特にボルチモア、フィラデルフィア、ニューヨークのファンたちは、若者たちから「アップタウン」というニックネームで呼ばれ、さらなる発売を求めた。当時、シューズが新しいモデルに取って代わられるのは標準的なことだったが、1983年にAF1が驚異的なカムバックを果たすための舞台は整っていた。彼らは、自分たちのショップでのみユニークなバージョンを販売することを提案し、スニーカー初となるコラボレーションや限定発売を実現させた。ナイキはこのアイデアを気に入り、「カラー・オブ・ザ・マンス・クラブ」構想が生まれた。このコンセプトは東海岸一帯のファンを引きつけ、彼らは唯一無二のデザインを手に入れようと、チャーリー・ルドー、ダウンタウン・ロッカールーム、シンデレラ・シューズに押し寄せた。彼らの情熱は、ナイキのこのモデルに対する熱意を再確立する上で大きな力となり、初期の再販はこれらの店舗で先駆的に行われ、しばしば即完売した。1986年、ナイキ エア フォース 1は店頭から姿を消してわずか2年で、完全復活を遂げた。

ヒップホップの人気者

再登場後、不屈のエアフォース1は勢いを増し、次第に世界で最も愛されるスニーカーのひとつとなった。履き心地の良いバスケットボールシューズとしての評判に加え、ボルチモアのシーンの熱狂的な活動により、ファッションアイテムとしても好まれるようになり、90年代を通じて、AF1はアメリカ文化のさまざまな分野に広まり始めた。この成長を後押ししたのが、ナイキがコレクターに最適な限定生産のスペシャルエディションやプレミアムバージョンを発表したことだった。この10年間に発売されたオールホワイトのカラーリングは、そのまっさらな外観と複雑なステッチラインで特に人気を博した。ヒップホップスターやレーベルは、1998年のリリースで「オールホワイトのエアフォース・ワン」についてラップしたジェイ・Zのようなアーティストを通して、このモデルを受け入れ始めた。このトレンドは2000年代初頭まで続き、ヒップホップ・レーベルのロック・ア・フェラ・レコーズが、ロゴを横ヒールに刺繍した白地に白のオリジナル・モデルを発表した。2002年には、ラップアーティストのネリーが、ナイキの靴箱に囲まれながらAF1について歌うビデオを含め、曲全体をこの輝かしいスニーカーに捧げた。その後、ハーレムを拠点に活動するアーティスト、ASAPロッキーは、パフォーマンス中にAF1ミッドを着用することで、同世代のスニーカーと同じような評価を得るのに苦労していたAF1ミッドの知名度を上げ、ナイキのフットウェアを普及させる上で、セレブリティとヒップホップシーンの力を証明した。

アイコンを称える

2007年に25周年を迎えたエアフォース1は、世界的なセンセーションを巻き起こしていた。その素晴らしい軌跡を称え、ナイキはバスケットボール界と音楽シーンの両方から有名人を集め、この機会に大きな計画を立てた。オリジナルのバスケットボール・ポスターへのオマージュとして、今回はレブロン・ジェームズとコービー・ブライアントという当時の2大スターを含む10人のスター選手を起用し、同じようなイメージが描かれた。今回もまた、選手たちは舗装された一帯に配置され、彼らの背中を明るいライトが照らしている。そしてもちろん、彼らは全員ナイキのエアフォース1を履き、白いブランドの服を着ていた。その下には「The Second Coming（再臨）」の文字が、このシーンを要約している。

同時にナイキは、記念碑的なレコードプロデューサーのリック・ルービンとDJプレミアとともに、AF1のための音楽的なお祝いをアレンジしていた。彼らは「Classic (Better Than I've Ever Been)」という曲の制作を監督し、MTV2で放送されたナイキ エア フォース 1の記念イベントで、スーパースター・アーティストのカニエ・ウェスト、KRS-One、ナスが演奏した。このシングルのリミックス・トラックには、影響力のあるラッパーのラキムが加わり、2008年のグラミー賞で最優秀ラップ・コラボレーション賞にノミネートされた。

錚々たるコラボレーション

こうした趣向を凝らした誕生日祝いは、ナイキのエアフォース1へのこだわりを示すものだった。それから10年後、35周年を迎えた今も、ナイキのブランドへの思いは変わらず強かった。今回は、ファッションデザイナーや音楽業界の錚々たる面々とのハイレベルなコラボレーションに焦点が当てられ、AF1がファッション業界の上層部へと移行していることが示された。ナイキは、ストリートウェアデザイナーのドンC、ラッパーでレコードプロデューサーのトラヴィス・スコット、起業家的ファッションデザイナーのヴァージル・アブロー、レコード会社の重役でロック・ア・フェラ・レコードの共同設立者であるカリーム・"ビッグス"・バーク、インスピレーションを与えるデザイナーのエロルソン・ヒューとチームを組み、それぞれがこのモデルのシグネチャーバージョンを開発した。ナイキエアフォース1 AF100パックとして知られるこのパックには、AF1ハイ、AF1ロー、そしてルナフォース1までが含まれ、エアフォース1の歴代デザインを一挙に披露した。それぞれがユニークなスタイルのディテールを特徴としており、このパックは非常に人気があることが証明された。ヴァージル・アブロー（Virgil Abloh）のラグジュアリーファッションブランド、オフホワイト（Off-White™）や、トラヴィス・スコット（Travis Scott）の逆スウッシュがナイキデザインの特徴となっている人気モデルの数々などだ。

驚くべきランドマーク

さらに最近では、ナイキ エア フォース 1が40周年を迎えた。今回、ブランドはJoin Forces Packを発表し、世界中の4つの先進的なコレクティヴにスポットライトを当てた。これらの多様なグループは、地域社会に力を与える活動とともに、その表現力豊かなスタイルで選ばれた。LAを拠点とする女性だけの集団、日本のダンス・クルー、ヨハネスブルグのダンス・アカデミー、メンフィスのコミュニティ・ダンス・グループなどだ。1700種類以上ものバリエーションがあるAF1の人気を支えてきたユニークなデザインに敬意を表しながらも、AF1の未来と、それを受け継ぐ世代に焦点を当てたセレブレーションとなった。

歴史的なシューズ

エアフォース1はその生涯を通じて、ナイキの最高の素材とテクノロジーを採用し、最終的にストリートカルチャーの主役としての地位を確立した。ブランドはパートナーシップやコラボレーションの力を活用し、このスニーカーをさらに天文学的なレベルの人気へと押し上げ、それは今日に至るまで維持されている。このように尊敬される歴史を持つナイキ エア フォース 1は、当然のことながら、史上最もアイコニックなシューズのひとつとして知られるようになった。