Air Max Sunder

先鋭的なデザインプロジェクト

1999年元旦、ナイキは先進的なアルファ・プロジェクトを立ち上げた。アスレチックフットウエアのパフォーマンス問題に取り組むことを目的としたこのプロジェクトでは、アスリート自身と密接に協力し、特定の問題箇所を特定し、それを改善する方法を模索した。このコンセプトから生まれた数多くの先鋭的なデザインの中に、他とは一線を画す未来的なルックスのスポーティなトレーニングシューズがあった。それがナイキ エア マックス サンダーである。

限界への挑戦

Alphaプロジェクトの指揮を執ったのは、グローバル・クリエイティブ・ディレクターのマイケル・モロー。彼の仕事は、ナイキのさまざまなモデルにおける主要なイノベーションに焦点を当て、パフォーマンスを向上させるポイントを探ることだった。このアプローチは、美学と機能の両面で、ある種の限界への挑戦を生み出し、非常にエキセントリックなスニーカーを生み出した。実験的な作りと印象的な機能のおかげで、当時はエアサンダーマックスと呼ばれ、このスタイルの典型だった。

実用的なアスレチックシューズ

人気スポーツウェアカタログ『Eastbay』の「スポーツトレーニング」セクションに描かれているように、サンダーは「あらゆる環境で競技に備えるアスリート」のために作られた万能なアスレチックシューズだった。ここでは、ミッドトップとロートップの両方の形が紹介されているが、前者はカルチャーに定着せず、ロートップが本当に目立ったバージョンだった。その土台となったのは、フルレングスのファイロンフォームのミッドソールで、ヒールには大きなエアマックスユニットが見え、前足部にはナイキエアを示す小さな六角形の窓がある。このクッショニング素材の勝利の組み合わせは、優れたレベルの快適性と衝撃吸収性を提供し、足元では幾何学的なトレッドパターンが上質なトラクションを発揮する。スンダーの最大の特徴は、伸縮性のあるライクラアッパーで、足の上半分に滑らかな面を見せることで、デザインにクリーンな美しさを与えている。リング状のプルタブが付いたジッパーでこのレイヤーを固定し、通気性の良いメッシュの下は伝統的なシューレースで縛っている。ヒールロック・フィット・システム」と「インターナル・フィット・システム」の2つのパーツで構成されたデザインは、足にぴったりとフィットし、運動中のズレを防ぐ。ヌバックレザーのマッドガードがアッパーを囲み、シューズの裏側にはオーバーレイが施されている。両脇のレザーオーバーレイの上には、人目を引くリフレクティブTPRポッドが配置され、夜間に着用者を照らすと同時に、当時の他のシューズにはない魅力的な美しさを演出している。

ユニークな美学

このパフォーマンスとともに、エアサンダーマックスは、外側のさまざまな円形の装飾によって際立った外観を生み出していた。リフレクティブパネルには、リング状のパーフォレーションがあしらわれ、つま先のリングとヒールのオーバーレイに施されたエンボス加工が呼応している。これらのユニークな要素は、ナイキ五輪のクリエイティブ・ディレクター、ケン・ブラックがブランドのデザイナーの創造的なプロセスを表現する方法としてデザインしたアルファ・プロジェクトの5つの点のロゴを参照している。スンダーのミニマルなデザインに合わせて、他のブランドロゴも繊細に構成され、サイドにはミニスウッシュが1つだけ、インサイドには何もない。アウトソールの中央にはAir Maxのロゴ、ジッパーの下部とヒールのプルタブにはAirの文字があしらわれ、メッシュのアンダーレイヤーのタンパッチには、上品な刺繍のスウッシュなど、さらに多くのブランドロゴがあしらわれている。

長い待ち時間

エアサンダーマックスが最初にリリースされたとき、鮮やかなカラーリングがずらりと並んだ。この色調はちょうど10年代の終わりに流行が戻ってきた頃で、多くの人がアスレチックウェアをストリートウェアとして着用していたため、サンダーはスポーツとファッションの完璧な組み合わせとなった。その結果、サンダーは2000年代に入るとカルト的な人気を博したが、やがてナイキは他のモデルに注力するようになった。20年間、このデザインのファンはレトロのニュースを待ち続けたが、何も生まれなかった。そして2021年、日本の高級ファッションブランド、コム・デ・ギャルソンがナイキとのスタイリッシュなコラボレーションを発表した。

コム デ ギャルソンとのコラボレーション

コム・デ・ギャルソンがナイキとのコラボレーションを始めたのは1999年、日本のトップデザイナーの一人である渡辺淳弥がナイキ ズームヘブンを独自にアレンジしたのがきっかけだった。興味深いことに、ヘブンはエアサンダーマックスを発表したアルファプロジェクトの一部であり、CDGはこのシルエットの最初のコラボレーターとして適切な選択だった。その後22年間、ナイキは川久保玲のファッションハウスと何度もタッグを組み、両社は強力なパートナーシップを築き、2021年には新しいエア マックス サンダーを発表する準備が整った。この90年代のトレーニングシューズの洗練された再現は、コム デ ギャルソン・オム プラスの2022年春夏コレクションのショーで初めて披露された。The Existence of Flowers（花の存在）」と題されたこのイベントでは、人間社会における花の使われ方について様々な角度から探求された。しかし、アパレル・コレクションの多くが花のデザインで飾られていたのに対し、シューズそのものはそうではなかった。その代わりに、白と黒を基調とした3色の控えめなカラーが用意された。これに伴い、アッパーは99年のオリジナルからさらに削ぎ落とされ、リフレクティブパネルは取り除かれ、ヒールオーバーレイにはエンボス加工のディテールは見られなかった。これにより、スムースでミニマルな美学が確立され、コムデギャルソン×ナイキ エア マックス サンダーに魅惑的なエレガンスを与えた。残念なことに、日本での発売が他の国より1年早かったため、限定発売となり、入手が困難となり、多くのサンダーファンを失望させた。しかし、それも束の間、CDGとのコラボレーションは、90年代のカルト的なスニーカーの強烈な記憶を呼び起こし、やがて華麗なる復活を遂げることになる。

エア マックス SNDRの登場

レトロなエアマックスサンダーに関する最初の情報は、2023年10月に開催されたナイキのSNKRSショーケースで発表された。このオンラインイベントでは、2024年にリリースされる予定の数多くのシルエットが披露された。それぞれのデザインは、5つのカテゴリーのいずれかに分類された：クラシック、ナイキSBシティ・オブ・ラブ、ACG、レトロ、エアマックスの5つのカテゴリーに分類され、スンダーはエアマックスコレクションに分類された。

オリジナルへの敬意

コム・デ・ギャルソンとのコラボレーションとは異なり、SNDRは99年のオリジナルに忠実で、柔軟な素材の二重構造のアッパーが特徴。ベロパッチにはスウッシュの刺繍と並んで、ナイキの米国オフィスの電話番号であり、携帯電話のキーパッドで社名をスペルアウトするのに使われる数字でもある6453の数字があしらわれている。もうひとつの名誉あるスローバックとして、新しく名付けられたスニーカーのボックスは、1999年のリリースに使用されたパッケージをベースにしており、発売されたカラーウェイもまた、アッパーに印象的な色調を適用することで、オリジナルのデザインへのノスタルジックな参照を提供した。最初にリリースされたレトロなカラーリングはキャニオン・ゴールドで、その鮮やかなアッパーには、つま先のゴールデンイエローからヒールの鮮やかなオレンジへと変化する美しいグラデーションカラーが取り入れられている。1つはフューシャフラッシュと呼ばれる美しいピンク、もう1つは生き生きとしたエレクトリックグリーンだ。

モダンなトレンドにレトロなルック

エアサンダーマックスが発売された当時は、アバンギャルドなルックだったが、2024年には、さらに25年のファッショントレンドを背景に、エアマックスSNDRはレトロフューチャー主義的な魅力を増していた。この美的感覚に乗っかって、ナイキはパリの6月のファッションウィークに犬のようなロボットを送り込み、その足にSNDRの特別バージョンを履かせた。その後、このシューズは、その先進的な美学に魅了された新世代のスニーカー愛好家や、リフレクティブパネルや奇抜なアッパーの90年代の魅力を高く評価したオリジナルのファンの間で人気を博した。また、伝統的にアウトドア用にデザインされたウェアをファッショナブルなストリートウェアとして着用することを好む、現代的なゴアプコア・ルックのファンにとっても良い選択肢となった。ハイキングブーツほどかさばらないが、SNDRのがっしりしたソールユニットと実用的な機能は、この現代的なスタイルのトレンドにフィットすることを意味し、特にこの年の後半にゴアテックス・モデルが発売されたときには、その傾向が顕著だった。その上、ソールにはスポンジのようなエアマックスクッショニングを採用し、アッパーはしなやかでありながらぴったりとフィットするデザインで、レトロエディションは普段履きにも快適なシューズとなった。

新たなパートナーシップ

本格的なカムバックが始まったエア マックス SNDRは、独自バージョンのデザインに挑戦したい他のクリエイターの注目を集めた。最初のコラボレーションは2024年末に発表され、アメリカのファッションブランドKIDS OF IMIGRANT（キッズ・オブ・イミグラント）が参加した。KIDS OF IMIGRANTは、力強いストーリーを伝えるスタイリッシュな衣服を通して、コミュニティの強い絆と友情を鼓舞することを目的としている。KOIは、多くの点でオリジナルのシルエットに忠実で、エアマックスのソールユニットとジッパー付きシュラウドを維持した。ここから、ブランドのデザイナーは、通常のパネルリングの代わりにTPUウェビングのダイナミックなオーバーレイを追加し、こうして彼らのコラボレーションスニーカーは、再活性化されたSNDRの大胆な新しいテイクとなった。

カルトクラシック

ナイキの野心的なAlphaプロジェクトは、多くの魅力的なスニーカーを生み出したが、エアマックスサンダーのようなカルト的な地位を獲得できたスニーカーは少ない。実用的でスポーティ、唯一無二のルックスは、1999年当時と同様、2024年現在も際立っている。コム・デ・ギャルソンとのコラボレーションによる洗練されたラグジュアリーなスタイリングは、スンダーの違った一面を見せたが、オリジナルのクラシカルな作りこそが、現代の人気を牽引し、スニーカーの歴史にその名を刻むことになったのである。