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衝撃の発表

1990年代初頭までに、ジョーダン・ブランドは確固たる地位を築き、その象徴的なバスケットボール・トレーナー・ラインは、初の2桁のリリースに向けて勢いを増していた。そして1993年、エア・ジョーダン9の発売のわずか数ヶ月前、このシューズの伝説的な生みの親であるマイケル・ジョーダンが、プロバスケットボール界から引退することを発表した。ナイキとジョーダン・ブランドの多くはこれに動揺し、1994年に予定されていた第10弾でこのラインを終了すべきだと提案する者さえいた。しかし、一人の男は動じなかった-有名なデザイナーであり、ジョーダンの重鎮であるティンカー・ハットフィールドである。彼は、スニーカーの遺産を未来へと引き継ぐ新しいモデルの制作に取りかかった。しかし、それ以上に、彼のシューズはマイケルのスポーツへの復帰を象徴するようになり、同時に、すべてのスニーカーの中で最も高く評価されているスニーカーの1つ、抑えがたいジョーダン11として際立った存在となった。

重要な会議

ティンカーと共にエア ジョーダン 11を制作したのは、ブランドのエキスパートたち。1993年末、彼とティンカー、そしてナイキ幹部のハワード・"H"・ホワイトは、マイケル・ジョーダンと集まり、新しいスニーカーの計画について話し合った。バスケットボール選手は、ハットフィールドや他のデザイナーと多くのシグネチャーシューズを手がけてきたため、そのプロセスにはもう慣れていた。彼らは、たとえ自分たちのアイデアを否定することになったとしても、この時点でジョーダンが自分たちに完全に正直になることを知っていたので、完成したデザインではなく、提案されたコンセプトを示す図面や資料を彼に提示した。AJ11の一般的なフィット感と感触についてジョーダンの承認を得ることが重要であり、特に彼らが使用する予定だったテキスタイルは、柔らかいナイロンから質感のあるメッシュ、光沢のあるパテントレザーまで多岐にわたった。ジョーダンの主な要求は、当時彼が熱望していたタキシードに合わせられるようなスタイルにすることだった。ハットフィールドの回答は、高性能な機能を備え、フォーマルな服装に似合う上品でエレガントな外観を持つ、大胆で大胆なバスケットボール・トレーナーを作ることだった。

夢の実現

1994年の最初の数ヶ月間、チームがシューズの制作に取り組む中、ジョーダンはまたもや衝撃的な発表をした--息子が野球をすることを夢見ていた亡き父に敬意を表し、野球選手になることを。ジョーダン9のクリートバージョンを履いて、彼はマイナーリーグのバーミンガム・バロンズでプレーし、その年の後半はスコッツデール・スコーピオンズに移籍した。結局のところ、最高品質のバスケットボールシューズを製造することで知られていたジョーダン・ラインにとっては理想的ではなかったが、わずか数ヵ月後に起こることになる驚くべきカムバックを裏付けていた。この驚くべき復活は、選手と彼のシグネチャースニーカーの両方を復活させるものであり、その過程でハットフィールドがジョーダン11の製造に費やしたハードワーク、思考、革新性が証明されることになった。

"戻ってきた"

1995年3月18日、マイケル・ジョーダンは「ただいま」というシンプルな言葉でNBAへの復帰を発表した。彼はシカゴ・ブルズに復帰し、レギュラーシーズン最終戦ではエア・ジョーダン10を着用したが、ブルズがプレーオフ進出を決めたとき、彼には新しいシューズが用意されていた。

待ちきれなかったシューズ

ジョーダンは、発売予定日の数ヶ月前、1995年の春に新しいシグネチャーシューズを一足与えられていた。これは標準的な慣習で、彼は新しいデザインをいち早く手に入れることに慣れていたが、人前で履くことは許されなかった。しかし、エア・ジョーダン11を手にした彼は、その魅力にとりつかれ、いち早くそれを履かずにはいられなかった。1995年5月7日、シカゴ・ブルズ対オーランド・マジックのイースタン・カンファレンス準決勝第1戦で、このスニーカーはコートに初登場した。特に、光沢のあるパテントレザーのマッドガードは、光沢のある黒い表面がシューズの全周を取り囲んでいた。その下には、Airクッションを充填した白いファイロンフォームのミッドソールが足の長さ分敷かれている。ハットフィールドは、洗練されたスタイルを醸し出しながらも、バスケットボールのコートでの過酷な使用に耐えうる高性能テクノロジーを満載したシューズを作りたいと考えていた。そのため、彼はミッドソールとアウトソールの間にカーボンファイバーのプレートを配置した。その10年以上前、エアマックス1でシューズの技術要素を見せることの威力をすでに見出していたハットフィールドは、AJ11のアウトソールを部分的にシースルーにし、この軽量でサポート力のあるシャンクが使われていることをアピールした。前足部とかかと部には、コンコードと名付けられたダークコンコードパープルを配し、ヘリンボーンのグリップラインがスニーカーに上質なトラクションをもたらしている。アッパーにはホワイトのバリスティックナイロンメッシュを採用し、ヒール周りにはホワイトレザーを配してデザインを完成させている。

洗練されたインスピレーション

エア・ジョーダン11に使用された素材の組み合わせは、前作よりも軽量で耐久性があり、反応性が高いことを意味し、エレガントな黒と白のアウターは、ジョーダンが望んだように、フォーマルな服装を引き立てる理想的なものとなった。実際、ハットフィールドはジョーダンの願いを叶えたいと強く願っていたため、シューズのクリーンなブランド効果をデザインする際、アルマーニやプラダといった高級ファッションブランドを参考にした。白いメッシュのタンの上に、ジャンプマンとジョーダンの文字が白で書かれた黒い生地の帯、足の甲にはジョーダンがバスケットボール復帰時に着用していた野球ジャージの背番号「45」、横のかかとには黒いジャンプマンのロゴがあしらわれていた。1995年末に一般発売される頃には、ジョーダンは伝統的な23番を着用するように戻り、シューズもそれに合わせて変更された。

反抗的なスローバック

イースタン・カンファレンス準決勝が進むにつれ、ジョーダン11の信じられないようなストーリーが深まっていった。第2戦、マイケルは息を吹き返し、38得点でブルズをリードし、シリーズを振り出しに戻した。ジョーダンがベンチに座っていたプレーの小休止中、カメラが彼のトレーナーに焦点を当て、コメンテーターが「黒と白か、白と黒か」と質問した。ブルズの他の選手たちは、チームカラーに合わせ、赤のハイライトが入った黒のシューズを着用し、ジョーダンは最初の2試合で罰金処分を受け、1985年にスニーカーラインをスタートさせ、物議を醸したBanned AJ1のカラーリングの記憶を呼び起こした。

メディアの注目

ジョーダンは第3戦でペニー・ハーダウェイのナイキエアフライトワンを改良したものを履いて復帰し、準決勝の残りの試合では別のエアジョーダン11のカラーリングに切り替えた。アッパーはオールブラックで、リーグの管理者にも受け入れられやすく、コートサイドのレポーター、アーマド・ラシャドからのコメントも新鮮だった。カメラがジョーダンの黒いAJ11をズームアップすると、彼はバスケットシューズ史上初めて採用されたパテントレザーと、かかとに彼の野球ジャージーの背番号「45」が使われていることに触れた。そして、ジョーダンがシリーズの最初の2試合で履いていたコンコードカラーを履いていることがカメラのパンで明らかになると、彼は選手の古いシューズを持ち帰るとジョークを飛ばした。

100フィートダンク

残念ながら、シカゴ・ブルズはプレーオフで4勝2敗で敗退することになったが、ジョーダンの新しいシグネチャーシューズが巻き起こした絶大な宣伝効果は、最終的な成功の礎となった。その一因は、6試合中4試合で個人最多得点を記録したジョーダンの復調にあった。ジョーダン・ブランドは、記憶に残る100ftダンクのCMで、マイケルが非常に高いバスケットボールのフープに向かって突進し、跳躍して大技のスラムダンクを決めるという内容で、このCMを盛り上げた。フープからぶら下がったまま、カメラがフロアに向かって消えていくシューズを見下ろす彼の視点に切り替わると、彼の足元にはエアジョーダン11のコンコルドがはっきりと見えた。

新しいカラーウェイ

1995年末に発売されたジョーダン11は、非常に高い評価を得た。そのルックスは、当時の他のバスケットボールシューズとは根本的に異なり、テクノロジーをパワフルに駆使することで、優れたパフォーマンストレーナーとなっていた。その結果、ジョーダンの仲間たちの間で瞬く間に人気となり、またカジュアルスニーカーとして欠かせない地位を確立した。黒と白のコンコードと並んで、すぐに新しいカラーリングが登場した。最初は、コロンビアとして知られるデザインで、ほとんどが白で、ブランドロゴとソールにコロンビアブルーのハイライトが入ったものだった。ジョーダンは'95年から'96年のレギュラーシーズン中、コンコードを愛用していたが、1996年2月のオールスターゲームでは、このアップデートされたカラーウェイを着用してそのスキルを披露した。

伝説のブレッドと新たな優勝

それから間もなく、プレイオフとブレッドとして同時に知られる黒と赤のモデルがリリースされた。その配色は、エアジョーダン1の初期のリリースの1つに登場したおかげでファンのお気に入りであり、エアジョーダン11版のこのクラシックへのオマージュも同様に望まれるようになった。ショップには、この有名なカラーリングを手に入れるのを待ちきれない熱心なスニーカーファンが殺到し、わずか数分で売り切れた店もあった。これはジョーダンが履くずっと前のことで、彼は4月26日に始まったそのシーズンのプレーオフのためにとっておいたものだった。ジョーダンの計画は、チーム全員が黒いシューズとソックスでノックアウトゲームに臨み、圧倒的な一体感を与え、目の前のタスクに集中させることだった。鋭い視聴者は、ジョーダンのAJ11が赤と白のアクセントになっていることに気づいただろうが、それ以外は強力な効果を発揮し、ジョーダン率いるブルズはマイアミ・ヒートという対戦相手を平伏させ、わずか3試合でノックアウトした。ジョーダンはそのうちの2試合で得点王に輝き、ファイナルMVPに選ばれ、チームは再びNBAチャンピオンに輝いた。彼はプレーオフの間、ブレッドを着用していたが、ロッカールームの床に横たわり、手に試合球を握りしめて涙を流している写真を撮られた後、最後にブレッドを脱いだ。この見事なイメージによって、このカラーリングは再び脚光を浴び、その後のブレッドのレトロはどれも高い人気を誇っている。

並外れたシーズン

ジョーダンの4度目のNBAタイトルは、シカゴ・ブルズの記録的なシーズンを締めくくった。レギュラーシーズンを72勝10敗で終え、この記録はその後20年間破られることはなかったが、オーランド・マジックを4-0で撃破して前年の雪辱を果たすなど、4シリーズでわずか3敗しか喫しなかったプレーオフで成功を収め、優勝トロフィーを掲げた。ジョーダンはこのキャンペーンでチームの成功に大きく貢献し、ファイナルの栄誉にオールスターゲームとレギュラーシーズンでの受賞を加え、MVPを総なめにした。この素晴らしい年、ジョーダンは再びゲームにおける支配的な力を確固たるものとし、彼が大会の全期間を通してジョーダン11を着用していたという事実が、スニーカーの歴史にその名を刻むことになった。マイケル自身が、自分のシグネチャーデザインの中でこのシューズを一番好きだと言っているのも頷ける。

強さから強さへ

ジョーダンという男、そしてジョーダンというシューズの成功に続き、両者ともさらなる偉業を成し遂げていった。1996年、11はエアジョーダン11ローIEとして知られるロートップ・バージョンとしてリリースされた。トレードマークのパテントレザーをエレファント柄のレザーとメッシュのミックスに変更し、オリジナルの外観を一新した。同年、このスニーカーは映画『スペース・ジャム』のスクリーンに登場した。マイケルはバグス・バニーやアニメの仲間たちとチームを組み、エイリアンのバスケットボール選手たちに挑む際にこのシューズを履いていた。そのデザインは、94年から95年のプレーオフ後半戦でマイケルが履いていたものと似ており、洗練された黒のアッパー、白のミッドソール、半透明の青のアウトソールだった。映画が公開されたとき、エアジョーダン11スペースジャムは一般発売されなかったので、このモデルのファンは当初がっかりしただろう。そして2000年、3つのOGカラーのレトロバージョンが登場し始め、スペースジャムが初めて一般発売された。

増え続けるロースター

2001年のクールグレーは、ジョーダンがワシントン・ウィザーズに所属していた2シーズンに着用し、現在ではクラシックとされている。現在では、この時期にリリースされたAJ11の多くも同様に高く評価されており、例えば、Defining Moments Packのジョーダン6モデルに付属していた2006年のスニーカーがそうである。そのデザインはコンコードに似ているが、ジョーダンの時代を決定づけたスリーピートの2つ目を参照する金色のディテールが施されている。

ホリデーの伝統

2008年12月、エアジョーダン11ブレッドはカウントダウン・パックの一部として再リリースされ、2009年にはスペースジャムが再び発売された。毎年、ファンは12月の発売がクラシックモデルのレトロになるのか、以前のカラーリングの焼き直しになるのか、それともまったく新しいデザインになるのかをワクワクしながら待っている。代表的な例としては、2011年の忠実なコンコードレトロ、2013年のガンマブルー、その淡いブルーのハイライトはジョーダンがノースカロライナ大学に在籍していた頃を表している、2014年のレジェンドブルーとして知られるコロンビア版、そして2022年のチェリー（2001年のバーシティレッドの現代版）などが挙げられる。これらのデザインに加え、2015年の「72-10」や2020年の「ジュビリー」のように、ジョーダン11の25周年を記念してシルバーのディテールが施された記念モデルもある。ジョーダン・ブランドは、伝統的なカラーリングを復活させる一方で、新しいモデルにも革新をもたらし続けている。

物語を語るシューズ

エア ジョーダン 11の素晴らしい遺産は、マイケルの見事な復活とシカゴ・ブルズの前人未到のNBAシーズンによって、90年代半ばに封印されましたが、そのユニークな美学と洗練されたスタイリングは、歴史上最も有名なスニーカーのひとつとなりました。マイケル・ジョーダンとティンカー・ハットフィールドは、このシューズに賛辞を贈った。マイケル・ジョーダンは、そのパフォーマンス能力と、タキシードにも合わせられるという事実に対して、ティンカー・ハットフィールドは、このモデルに技術的なエッジと独特な外観を与えた、彼の大胆なデザインアプローチに対して。今日、ジョーダン11は、ファッションやスタイル以上のものを象徴するスニーカーとして愛されている。ジョーダンの信じられないようなカムバックストーリーと、ハットフィールドの卓越したクリエイティブな才能を象徴するこのシューズは、その場に居合わせた人々の記憶に長く残り、新しい世代のスニーカー愛好家たちによって、この先何年にもわたって祝福されるであろう歴史の瞬間を刻んでいる。