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並外れたキャリアの始まり

1984年、マイケル・ジョーダンは21歳の若さでNBAドラフトに参加した。大学でのキャリアを成功させ、数々の栄誉と賞を手にしたジョーダンにかかる期待は大きく、ドラフト全体3位でシカゴ・ブルズと契約した。しかし、彼のキャリアがどれほど天文学的な成功を収めることになるのか、誰も知らなかった。つまり、ナイキの一部の先見の明のある社員を除けば、誰もだ。なかでも特筆すべきは、スポーツマーケティング担当重役のソニー・ヴァッカロだ。ジョーダンの能力に対する彼の揺るぎない信念は、ブランドをこの才能ある若者とのスポンサー契約獲得に全力を注ぐよう駆り立てた。この決意が、独自のブランドとなり、今日でも多くのファンを魅了する素晴らしいコラボレーションへとつながった。この歴史的なパートナーシップは、エアジョーダン1という特別なシューズから始まった。

大胆な計画

初代エア・ジョーダン誕生までの道のりは、決して平坦なものではなかった。1984-85年のNBAシーズンに向けて準備が進む中、全米のトップバスケットボールシューズブランドはこぞってジョーダンとの契約を望んでいた。ジョーダンが並外れたプレーヤーになることは明らかで、ナイキは、ジョーダンが大学時代を通して履いていたトレーナーのライバル会社コンバースや、当時のバスケットボール界で流行のブランドだったアディダスとの厳しい競争に直面した。それにもかかわらず、ナイキの経営不振に陥っていたバスケットボール部門のスタッフは、ジョーダンを説得するために精力的に働き、ジョーダンの両親に連絡をとってまで、ブランドのオレゴン支社での面会を取り付けた。最終的に、将来のスター選手を中心にブランド全体を構築するというナイキの大胆な計画を聞いたジョーダンは、年間50万ドルのパートナーシップ料に加え、販売ごとにロイヤリティを受け取るという、他社が彼に提示しなかった2つの条件を約束され、点線の線にサインした。

人目を引くロゴと反抗的なデザイン

契約が合意したことで、ナイキはジョーダンとのミーティングで見せたプロトタイプの改良に取りかかることができた。ジョーダンが求めていたのは、ひと味違うエキサイティングなデザインであり、重要な調整点はソールを薄くすることだった。ジョーダン・プロジェクトの指揮を執るクリエイティブ・ディレクターのピーター・C・ムーアは、喜んでそれに応えた。ダンク、エアフォース1、ヴァンダル、エアシップといったこれまでのナイキのデザインからインスピレーションを得て、彼は時代を超越したシューズを作り上げた。丈夫だが薄いラバーソール、スリムな穴あきトゥ、流れるような足首。さらに、魅惑的な美しさと、ムーアがデザインした独自のロゴもあった。この風変わりなデザイナーは、ジョーダンの代理人であるデイヴィッド・フォークとのミーティングを終え、帰りの便に乗ったとき、客室乗務員が子供にピンバッジを渡しているのを見かけた。そのピンバッジには翼が描かれており、彼はそれに目を留めた。飛行中、彼はナプキンに、バスケットボールの両脇から同じような翼が生えたエンブレムをスケッチした。それは、ジョーダンのスポーツと、空中にぶら下がる彼の不思議な能力のメタファーとして機能し、同時にナイキのエア・クッション・テクノロジーを表す、完璧なロゴだった。この特徴的なロゴとともに、ムーアはシューズに大胆なカラーブロッキングを施し、実に際立たせた。赤と黒の組み合わせはとてもよく似合っていたが、当時のNBAのコートで見られた他のバスケットボールシューズとはまったく違っていた。その理由は、リーグの51％ルールを破ったからだ。つまり、NBAで着用されていたシューズのほとんどは、このシンプルなトーンともう1色だったのだ。

ルール違反

ジョーダンは初めてこのシューズを見たとき、そのデザインに納得がいかなかったと言われているが、やがてこのシューズに魅了されていった。しかし、シカゴ・ブルズでプレーし始めた当初、新しいエア・ジョーダンがまだ出来上がっていなかったため、別のシューズを履かされた。もう1つのシューズは同様のナイキ・エア・シップで、最も重要なのは、ジョーダン1と同じカラーが採用されていたことだ。1984年10月18日のニックスとのプレシーズンゲームで、ジョーダンはルール違反のエアシップを履いてコートに立ち、波紋を呼んだ。NBAの幹部たちは、自分たちのルールに反することを快く思わず、ナイキの当時の副社長、ロブ・ストラッサーに書簡を送り、その日彼が履いていた黒と赤のシューズの使用を特に禁止した。リーグは、彼がこのシューズを履き続ける限り、1試合につき5,000ドルの罰金を科すと脅したという噂もあるが、実際にいくら支払わなければならなかったのかは不明だ。

バンバンカラー

ジョーダンは1985年のダンクコンテストで再びこのシューズを履いているところを目撃されたが、ナイキは結局、彼がこのシューズを邪魔されずに使い続けられるよう、デザインに白を多く取り入れた。とはいえ、ナイキの経験豊富なマーケティングチームは、この禁止カラーに大きなチャンスを見出し、今では伝説となっているテレビコマーシャルを制作した。そのCMでは、マイケル・ジョーダンがただ立ってバスケットボールを上下にバウンドさせながら、カメラが彼の足元に向かってパンしていく。ナレーションは、ナイキの画期的な新しいバスケットボールシューズがNBAから追放されたことを説明した。そして、人々がこのトレーナーを買うのを止められなかったという事実を強調し、全国のバスケットボールファンの反抗的な態度に訴えかけた、多くの人がこのカラーを「Banned」と呼び始めた。ジョーダンが履いていたシューズはエアジョーダン1ですらなかったにもかかわらず、1980年代の粗いテレビ画面では誰もその違いを見分けることができなかった。1985年にようやく発売されると、この広告が巻き起こした宣伝効果と、ジョーダンの見事なNBA初シーズンの活躍が相まって、多くのファンの支持を集め、NBAルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、シューズはほぼ即完売となった。

期待を超える

ジョーダン1が発売された当時は非常に人気があったため、一足を持っていた人はそれを売って利益を得ることができた。当時、このような転売はスニーカー文化にとって初めてのことだったが、今ではどこにでもあることだ。これは、最初のジョーダン・スニーカーの驚異的な成功を示している。ナイキはコラボレーションを継続するために、最初の3年間で約300万～400万ドルという目標を設定したが、シューズはデビュー年にその額をはるかに超え、1億6300万ドルという途方もない金額を売り上げたのだから、悩む必要はなかった。ジョーダンの記念碑的な成功とユニークな契約は、バスケットボール界にトレンドをもたらした。その日以来、このスポーツの最も象徴的なプレーヤーは、スポンサーであるブランドとより有利な契約を結ぶようになり、現代のプレーヤーは数千万ドルを稼ぐようになった。

豊富なカラーバリエーション

この素晴らしいスタートに続き、ナイキはAJ1のカラーウェイを次々と生み出した。シカゴ、シャドウ、ロイヤル、キャロライナブルー（現在のUNC）が、反抗的なブレッド（黒と赤）のデザインとともに追加された。その後、何百ものカラーウェイがリリースされたにもかかわらず、これらのオリジナルモデルの多くは現在でも高い人気を誇っている。しかし当時、ナイキは毎年アップデートモデルを発表していたため、AJ1はしばらく影を潜めていた。当時、AJ1にはナンバリングがされておらず、新しいモデルは単にエア・ジョーダンと呼ばれていた。しかし、ナイキがレトロモデルの復活を決定すると、それぞれのシルエットを区別するために番号が付けられた。

ジョーダンのカムバック

AJ1が初めて復刻されたのは1994年のことで、当時はバスケットボールのコートから野球のピッチに移ったばかりであった。その結果、クラシックなカラーリングは限られた成功に終わったが、そのリリースは後のレトロバージョンの前例となり、何年にもわたって何度も発売された。ジョーダンは1995年にバスケットボールに復帰し、1999年に再び引退、2001年に最後のカムバックを果たした。これに合わせて、ジョーダン1も復活を遂げた。その後数年にわたり、Nikeはジョーダンの引退を記念して、新旧両方のカラーリングをリリース。 オリジナルのハイスタイルに加え、ローと ミッドのバージョン、そしてNikeのスウッシュの代わりに一目でそれとわかるジャンプマンロゴをあしらった初のホワイトクロームエディションも登場した。

緩やかな復活

その後、2007年4月、ナイキはOld Love, New Loveパックをリリース。このパックには、オリジナルのブラック・トゥのレトロバージョンと、ブラックとイエローの新モデルが含まれており、エアジョーダン1の緩やかな復活が始まった。そのひとつは、ナイキのスケートボード部門の人気メンバーであったスケーターのランス・マウンテンとのコラボレーションで、彼は80年代後半に登場した多くのスケーターと同様、ジョーダン1を愛用していた。 その耐久性のあるレザーアッパー、高い足首、エアクッションは、このスポーツの支持者にとって素晴らしい選択肢となり、マウンテンは1987年のスケート映画『アニマル・チンを探せ』で、不揃いの一足を履いていたことで有名である。

アイコニックなコラボレーションから大作映画へ

ナイキSBの貢献は多くの人に支持されたが、エアジョーダン1を新たな高みへと導いたのは、藤原ヒロシのフラグメントデザインとのコラボレーションだった。2014年末に発売されたブラック、ホワイト、ロイヤルブルーのモデルは、オリジナルカラー全盛期への回帰を感じさせるものだった。限定数で発売されたこのモデルは、最初のAJ1がそうであったように、あっという間に完売した。シャタード・バックボードのような記念デザイン、映画監督スパイク・リー、先見の明のあるデザイナー、ヴァージル・アブローと彼のファッションブランドOff-White™、人気音楽アーティストでナイキとのコラボレーションを繰り返すトラヴィス・スコット、さらには高級ファッションブランドDiorとのパートナーシップなど、より多くの魅力的なカラーリングとコラボレーションが続いた。このダイナミックな台頭により、エア ジョーダン 1は非常に象徴的な存在となり、2018年の映画『スパイダーマン』では主人公がシカゴAJ1を履いて登場した。この映画ではマット・デイモンとベン・アフレックが主演し、オリジナルの発売から35年以上経ったこの驚異的なシューズに隠された歴史が明らかにされ、その過程で人気がさらに高まった。

スニーカーカルチャーを変えたシューズ

マイケル・ジョーダンのキャリアがまだ黎明期だった頃、ナイキはマイケル・ジョーダンと契約し、驚くべきビジョンを示した。この大胆な行動により、スポーツ史に残る偉大なコラボレーションが実現した。ジョーダン1が、その伝説的な献身、前例のない才能、重力をものともしないハングタイムでバスケットボールのゲームを拡大し、強化するにつれ、スポーツと文化やファッションとの関わり方を変えた。また、ファンの選手への憧れだけでなく、素晴らしいシューズであったからこそ、そのデザインが称賛され、スニーカー文化に大きな変化をもたらした。こうして、地味なバスケットボール・トレーナーから大衆文化の象徴、そして高い人気を誇るファッション・アイテムへと飛躍を遂げたのである。それはまた、このシューズを今も変わらず文化的な関連性を持ち、愛され続けている理由でもある。ジョーダンという男がそうであったように、エアジョーダン1は永遠に偉大で最も影響力のあるシューズのひとつであり続けるだろう。