Kobe 4

バスケットボールの革命

コービー・ブライアントがナイキと契約した2000年代初頭、ハイトップのバスケットボールスニーカーはNBA選手の間で最も人気のあるスタイルだった。このトレンドは、コービー自身のナイキとのシグネチャーラインを含め、10年を通して続き、彼の最初の3つのシューズは、当時の期待にマッチしたハイカットの襟を備えていた。しかし、4作目のバスケットボール・トレーナーで、コービーはその型を破る決意を固め、ハイカットの襟に匹敵する高性能のロートップを求めた。その結果、ナイキ ズーム コービー4は、バスケットボールとスニーカーカルチャーの景色を一変させる革命的なシルエットとなった。

残念な結末

2007-2008年のNBAシーズンは、コービーとLAレイカーズにとって成功を収めたものの、最終的には心が折れそうになるものだった。レギュラーシーズンは57勝25敗でウェスタン・カンファレンス首位に立ち、プレーオフではデンバー・ナゲッツ、ユタ・ジャズ、サンアントニオ・スパーズを退けて好調だったにもかかわらず、2004年にシャキール・オニールがチームを去って以来初となるNBAファイナルでボストン・セルティックスに敗れ、準優勝に終わった。特にシリーズ最終戦では131-92という屈辱的な大敗を喫し、チームは大きな進歩を遂げたとはいえ、まだピークには達していないことを見せつけられた。この時期、コービーはシュートする手の小指のケガに悩まされていたが、シーズンや夏のオリンピックに支障をきたしたくなかったため、手術を受けなかった。にもかかわらず、彼はプレーオフで633得点のトップスコアを記録し、キャリア初にして唯一のリーグMVPに選出され、素晴らしい1年を振り返ることができた。

変化の風が吹き始める

これらすべての個人的な功績は素晴らしかったが、コービーはNBAで勝つことに集中し、2008-2009シーズンに向けて競争相手より優位に立つためにナイキを頼った。ナイキは彼の4つ目のシグネチャーシューズをデザインしている最中で、コービーは今回、これまでとは根本的に違うものを求めていた。彼は、シューズデザイナーのエリック・アヴァーに、可能な限り低くて軽量なバスケットボールシューズを作り、対戦相手よりもスピードと敏捷性をもってコート上を動き回れるようにしたいと訴えた。これは、ロートップのバスケットボール・トレーナーでは、プロ選手が大きな怪我をすることなく、強度の高い試合中に素早く前後に切り返したりするのに十分な足首の保護とサポートが得られないという、当時の常識を覆すものだった。その結果、NBAのほとんどの試合はハイトップとミッドトップが主流となった。ワシントン・ウィザーズのポイントガード、ギルバート・アレナスは数年前からローカットのシグネチャーシューズ、ギルゼロを愛用していた。

子供時代のひらめき

コービーがロートップのバスケットボール・トレーナーに履き替えるという決断を下したのは、決して思いつきのものではなく、彼の子供時代と、そこから派生したフットボールへの興味の結果だった。父親のジョー・ブライアントもバスケットボール選手だったが、NBAで8シーズンプレーした後、プロとしてプレーし続けるために一家をイタリアに移住させた。当時コービーはまだ6歳だったので、彼の形成期の多くはイタリアで行われ、その間にサッカーチームのA.C.ミランを応援するようになった。バスケットボールのスキルを身につけると同時に、サッカーも学び、13歳でアメリカに戻った。それから20年近く経った今でも、コービーはこのスポーツを追い続け、バスケットボールがものすごいスピードで突進し、急停止し、急旋回するにもかかわらず、選手たちは皆、軽量のサポートに最適化された薄型のシューズを履いているという事実に衝撃を受けた。正しい方法で作られれば、バスケットボールの選手もロートップのデザインから恩恵を受けることができる。正しい方法で作られれば、動きの自由度とスピードが増すと同時に、このスポーツの最高レベルでプレーするために必要なクッション性とコート感覚が得られるからだ。

高度なテクノロジー

コービーの計画を進めるのに、アバーはほとんど説得を必要としなかった。彼はコービーの先進性を知っていたし、パフォーマンスデザインの限界を押し広げたいという彼の願望を信頼していた。実際、彼はバスケットボールのロートップを成功させるという挑戦を楽しんでいたし、おそらくもっと重要なことは、その方法を正確に知っていたということだ。アヴァーはこの時点ですでにナイキに何年も在籍していたため、インスピレーションを得るための過去のモデルを数多く持っていた。2008年の北京オリンピックで、コービーをはじめとするチームUSAのメンバーが金メダルを獲得した際に着用した、技術的に先進的なバスケットボールシューズであるナイキハイパーダンクを完成させていたからだ。ハイパーダンクの最も革新的な特徴は、ソールのルナロンフォームとアッパーを補強するフライワイヤーだった。ルナロンは当時ナイキの最新クッショニング素材で、超軽量で反応性に優れ、フライワイヤーは、鋼鉄の何倍もの引張強度を持つ強靭なベクトランやナイロン繊維から作られた糸で、吊り橋のケーブルのように足を支えるため、アッパーの要所に織り込まれていた。これにより、余分な素材を重ねる必要がなくなり、強度を損なうことなく、より軽量で柔軟なシューズとなった。

ハイパフォーマンスなデザイン

これらの画期的なテクノロジーと並行して、熟練したイノベーション・キッチンのデザイナー、トム・ルーデッケがデザインプロセスをアシストしたアヴァーは、ミッドソールのかかとにズームエアのポケットを、中足部の下にファイロンフォームを配置した。前者が驚異的な反応性と反発性を発揮する一方で、後者は安定性と衝撃吸収性をさらに高めると同時に、足の自然な動きに合わせてシューズを曲げたりしならせたりすることで、柔軟性の向上を促した。そして、特別に作られたヒールカウンターがシューズの後方を頑丈にし、前足部には大小さまざまなパーフォレーションが施され、通気性にも優れている。

テクノロジーを試す

コービーが新しいシグネチャーモデルを手にしたのは、彼が絶頂期を迎え、レイカーズが驚異的な快進撃を続けていた2008年末のことだった。その数ヶ月前にファイナルで敗れ、失意のどん底にあったレイカーズは、'08-'09シーズンの開幕7連勝を飾り、12月上旬には17勝2敗とフランチャイズ最高のシーズンスタートを切った。この間、コービーはハイパーダンクを着用し、ルナロンフォームとフライワイヤーケーブルの性能の良さをアピールし続けた。ある時、アバーは、コービーが他のデザインと比較できるように、ハイパーダンクにこれから発売されるシグネチャースニーカーのソールユニットのプロトタイプを追加したこともあった。

特別なシューズ

12月19日までに、LAレイカーズは21勝3敗でウェスタンカンファレンスの首位、NBA全体でも2位となり、ヒートと対戦するためにマイアミに向かった。コービーのキットバッグには、特別なもの、新しいズーム・コービー4が入っていた。カラーリングは、チームのアウェイキットにマッチするよう、紫と黒にゴールドイエローのハイライトが入ったもの。コービーのサインは横のヒールカウンターとベロのシースロゴにあしらわれ、前足部とヒールにはブラックマンバというニックネームにちなんだスネークスキンのフェイクパーツがあしらわれ、アウトソールにはオールラウンドなトラクションを発揮する全方向ヘリンボーンのグリップラインが採用されている。

苦悩のデビュー戦

試合中、コービーはレイカーズのトップスコアとなる28得点を挙げる活躍を見せた。しかし不運なことに、彼のチームはコービーのオリンピック優勝チームメイトであるドウェイン・ウェイド率いるマイアミ・ヒートのチームと対戦することになった。前半を同点で折り返したウェイドは、第3クォーターで12得点を挙げ、ヒートを75-63とリードして最終ピリオドを迎えた。コービー・ブライアントとパウ・ガソルのハードワークにもかかわらず、レイカーズは2点差まで追い上げるのがやっとだった。その数分後、解説者はコービーが延長戦に持ち込もうとした試みがいかに苦しいものであったかを要約した。

疑心暗鬼を黙らせる

コービー4にとっては残念なスタートとなったが、敗因の大部分は、35得点でトップスコアとなり、シーズンNBA得点王に輝いたウェイドの奮起にあった。しかし、コービーにとって最も重要なことは、彼が新しいロートップのバスケットボールトレーナーで良いプレーをしたことであり、「いくら低いシューズでも、彼は足首にテーピングをすることはないだろう」と発言した解説者を含む疑心暗鬼の人々に、足首を痛めることなく、このシューズで試合を完走できることを示したことである。

コービー4を手に入れるか、足首の保険に入るか

ズーム・コービー4が一般発売されると、ナイキはこのシューズのプロモーションのため、皮肉交じりの広告で怪我に関する誤解を巧みに利用した。このテレビCMでは、コービー本人がアンクル保険の社長兼セールスマンとして登場し、たった数分の間に、「ロートップのバスケットボールシューズは足首の骨折につながる」という一般的な説話をユーモラスな場面でひっくり返すことに成功した。最初は、屋外のコートでバスケットボールをする友人たちが映し出される。そのうちの一人は白、黒、紫のコービー4を履いており、他の人たちは「普通の一般的な何の面白みもないテニスシューズ」を履いてプレーしている。コービー4を履いたプレーヤーが鋭いカットを決め、相手が転倒して足首を骨折する。コービーのセールスマンのキャラクターは、「足首の骨折はいつでも、どこでも、誰にでも起こりうる」と説明した後、ダミーの周りをドリブルし、その足首を爆発させることで実演する。次に、足首の保険に入れず、その結果苦しんでいる人たちが描かれる。その中には、プレーができなくなり、チームマネージャーで我慢している若い選手や、保険がないために足首が「夜も眠れない」選手もいる。そして、「So Low, So Light, So Quick」という言葉とともにコービー4の動画が表示され、このシューズの主な特徴が強調される。同時にナレーションは、統計によれば、ズーム・コービー4を履いている人は履いていない人の足首を骨折させるので、それを避けるためには「このローカットの異端シューズを手に入れる」か「足首の保険に入る」べきだと説明し、豪華に装飾されたオフィスにいるコービーに切り替わり、「要するに、プロテクションを持つことだ。足首が壊れることは起こるだろう...だが、君には起こらない」と、すべて知っているような笑みを浮かべて締めくくる。コービーは2回目のアンクル・インシュアランス社の広告でも同じキャラクターを演じ、今度は「クレーム・アジャスター」に相談し、その査定では「アンクル保険に入る」か「ズーム・コービー4を買う」かの2つの選択肢しかないことを明らかにする。そしてコービーは、「このような事件が二度と起きないようにするためには、クイックネスしかない。そして、Zoom Kobe 4だけが、あなたに必要なクイックネスを与えてくれる。最小限のカバー、最大のクイックネス。言わなかったとは言わせない。"

マンバメンタリティの推進

ナイキは、ファンが自分だけのコービー4をカスタマイズできるNikeiDサービスを宣伝するために作られたCMを含め、今後もこのアイデアを使ったCMを作り続けた。このCMでは、スタンダップコメディアンのマイク・エップスとDJ AMが、屋外のバスケットボールコートでコービーに声をかけられる。鮮やかなイエローのコービー4を手にしたコービーは、アンクル・インシュアランス社の名刺を渡しながら、「俺と対戦するなら、足首に保険が必要だ」と言う。一方、"If you really want it "として知られる別のテレビCMは、よりシリアスなトーンに切り替わり、コービーの有名な気概と決意に焦点を当て、シューズを宣伝した。コービー自身がナレーションを読み上げる中、彼のキャリアの重要な瞬間の画像やクリップが次々と登場する。「もし本当にそれを望むなら、あなたは痛みを乗り越え、それを利用し、コントロールする」「夢を生き、敗北から学び、勝つ方法を学ぶ」。広告の最後は、"You can do anything you want to if you really want it. "という言葉で締めくくられている。

目覚ましいパフォーマンス

この大胆なマーケティングキャンペーンは、発売と同時にナイキ コービー4の人気を押し上げたが、最終的にこのシューズを最も人気のあるコービーシルエットの1つにしたのは、コービー・ブライアントの目覚ましい活躍だった。マイアミ・ヒートとの対戦では敗れたものの、レイカーズは素晴らしいレギュラーシーズンを過ごし、11月9日以降のウェスタン・カンファレンスでは首位に立ち、NBA全体でクリーブランド・キャバリアーズ（66勝16敗）に次ぐ2位となる65勝17敗の成績を収めた。チームをプレーオフに導いただけでなく、ブライアントは、2009年2月2日のニューヨーク・ニックス戦でのキャリアを決定づけたプレーを含め、個人的にも多くの記憶に残るプレーを披露した。12月と1月の両方でウェスタンカンファレンスの月間最優秀選手賞を受賞したブライアントは、マディソン・スクエア・ガーデンに登場し、デルソルカラーとして知られる黒、白、黄色バージョンのズーム・コービー4を履きながら61得点をマークした。試合中、コービーがフープにボールを通すたびに、ニックスのファンからも「MVP」の声援が飛んだ。第4クォーターでは、残り4分を切ったところで3本のフリースローを決め、マイケル・ジョーダンの持つアウェイ通算得点トップの55得点を上回った。ニックスのスタジアムで新記録を樹立した彼は、レイカーズが素晴らしいシーズンを続ける中、チームの126得点のほぼ半分を記録した。

さらなる刺激

この試合の直後、コービーはスパイク・リーのドキュメンタリー映画『Kobe Doin' Work』のナレーションを収録した。このドキュメンタリーは、'07-'08シーズンのサンアントニオ・スパーズとの1試合を撮影したもので、試合前後のコービーを追いかけ、レイカーズのロッカールームに前例のないアクセスを提供するとともに、ウェスタンカンファレンスで首位に立つか否かを決める重要な同点劇を映した。後にリーは、マディソン・スクエア・ガーデンでの試合後、コービー本人が直接ナレーションを担当したことに興奮したと語っているが、これほど全能的なパフォーマンスは予想できなかっただろう。コービーの立場からすれば、もし試合に負けていたら、解説は違った展開になっていただろうし、特にリーは熱烈なニックス・ファンであるため、勝利のために全力を尽くそうという意欲が高まったのだろう。

オールスターカラー

わずか2週間後の2009年2月15日、コービーはオールスターゲームに出場し、ウェスタンカンファレンスの選手の中で最多得票を獲得し、11シーズン連続でチーム・ウェストのコートに立った。伝説のレイカーズコーチ、フィル・ジャクソンの指揮のもと、西チームは146-119で東チームを破り、コービーは東カンファレンスのスター選手、レブロン・ジェームズとドウェイン・ウェイドを圧倒し、27得点でトップスコアとなり、元チームメイトのシャキール・オニールとMVPを分け合った。試合中、コービーは彼のシグネチャーであるロートップの印象的なレッドバージョンを着用していた。

圧巻のプレーオフ進出

レギュラーシーズン終了時、ブライアントはオールNBAファーストチームとオールディフェンシブ・ファーストチームに選出され、MVP投票では年下のレブロン・ジェームズに次ぐ2位となった。コービーは逆境や失敗を燃料にすることで有名で、MVPを惜しくも逃し、前シーズンのNBAタイトル獲得まであと一歩のところまで追い詰めた。第1ラウンド、レイカーズはユタ・ジャズと対戦し、コービーの137得点のおかげで5試合で破った。両チームの勝利でシリーズは3勝3敗のタイとなり、最終決戦に持ち込まれた。コービーは最初の6試合のうち5試合で最多得点を挙げたが、最後の試合では異なる役割を果たし、5アシストを記録してチームメイトをサポートする能力を発揮、パウ・ガソルが21得点でトップスコアとなり、レイカーズは89-70の圧勝でウェスタン・カンファレンス・ファイナルに駒を進めた。ここでレイカーズはデンバー・ナゲッツと対戦する。前半終了時、レイカーズは1点リードしていたが、第3ピリオド終了時には2点のビハインド。コービーが主導権を握り、最終クォーターで40得点中18得点をあげ、チームを105-103で勝利に導いた。その夜、ESPNは、コービーが今年の初めに声優を務めたスパイク・リーのドキュメンタリーを放映した。ナイキズームコービー4で最高のパフォーマンスを見せたコービーに、より多くの注目が集まる絶好のタイミングだった。シリーズが進むにつれ、両チームは打撃戦を繰り広げ、4試合を終えて2勝2敗となった。コービーは、第3戦で41得点、第4戦では34得点と、そのショットを量産し続け、レイカーズは第5戦に勝利し、NBAファイナルまであと1勝とした。第6戦ではナゲッツを119-92の大差で下し、見事カンファレンスファイナルを制した。コービーの6試合の総得点は204点で、レイカーズはハイスコアシリーズの全試合で100点の大台を超えた。

歴史的なNBAファイナルのパフォーマンス

NBAファイナルでLAレイカーズは、オーランド・マジックと対戦した。オーランド・マジックは、人気選手のドワイト・ハワードを擁する強豪チームで、ブロックとリバウンドの両方でリーグトップという素晴らしいシーズンを送っていた。レイカーズはレギュラーシーズンでマジックに勝てず、ハワードのチームもイースタン・カンファレンス準決勝でボストン・セルティックスに勝っていた。ジャック・ニコルソンのような有名人が見守る中、コービーは順調なスタートを切り、第1戦では40得点を挙げて圧勝した。あるコメンテーターは「これほどハングリーな彼は見たことがない」と指摘し、別のコメンテーターは「そんなことはない！試合は終始接戦となったが、コービーは有名な第4Qの決定打で延長戦を制し、レイカーズが再び勝利を手にした。第3戦はフロリダに移動し、レイカーズはコービーが31得点を挙げたものの敗れた。アウェーでの試合は常に難しいものだが、レイカーズはリードを許すまいという強い意志を見せ、99-86で勝利を収め、2002年以来のタイトルを獲得した。コービーは、得点（30）、アシスト（5）、ブロック（ガソルと同点の4）でトップに立ち、NBAチャンピオンとなっただけでなく、自身初のファイナルMVPも獲得した。彼のプレーオフ通算得点は、ファイナルで記録した162得点の後、695得点となり、最も近いライバルのレブロン・ジェームズ（494得点）に200点以上の差をつけた。また、スティール数は38でトップ、ファイナルのアベレージは32.4得点、7.4アシスト、5.6リバウンドで、ジョーダン以来、ファイナルシリーズで平均30得点、5アシスト、5リバウンド以上を記録した初の優勝選手となった。個人として素晴らしいパフォーマンスであっただけでなく、チームを支え、勝利へと導くために、自分のゲームのあらゆる分野を最大限に発揮する必要性を理解していたことを示した。また、21,065得点という、レギュラーシーズンで他のどの選手よりも多くの得点を記録した異例の10年間を締めくくった。

ユニークなカラーバリエーション

この忘れられないプレーオフで、コービーはズーム コービー 4の特別バージョンを着用した。チームの本拠地であるステイプルズ・センターで行われた第1戦では、ホワイトとパープルのレイカーズのホームカラーを着用し、マディソン・スクエア・ガーデンで行われた61得点ゲームなど、そのシーズンにおけるコービーの功績を示すゴールドのグラフィックが前足と襟にプリントされていた。第2戦、レイカーズが再びマジックをホームに迎えたとき、彼は別のホームカラーに履き替えた。オーランドで行われた第3戦では、パープル、ブラック、ゴールドのアウェイカラーに履き替えた。アッパーはブラックを基調とし、襟と前足部にゴールドのエフェクトが施され、彼の印象的なスタッツをさらにアピールしている。

フットウェア革命

2008-2009年のNBAシーズンは、コービーのキャリアの中でも最高のシーズンとなった。その結果、コービーのファンや仲間のNBAプレーヤーの間で、コービー4の成功が後押しされた。彼は、自分のロートップ・シューズがシーズンを通して怪我をすることなくパフォーマンスを発揮できることを明確に証明し、それ以上に、このシューズを履いているプレーヤーが最高のパフォーマンスを発揮するために必要な軽量サポートを提供できることを示した。これにより、より多くのプレーヤーがロートップという選択肢に切り替えるようになり、バスケットボールのフットウェアデザインとスポーツそのものに前例のない進化が起こった。やがてNBAでは、薄型のバスケットボール・トレーナーがハイトップよりも一般的になり、この傾向は今日まで続いている。

傑出したキャリアを称える

'09-'10年シーズン開幕後、コービーは5作目のシグネチャースニーカーをリリースするまで、コート上で4作目のシグネチャースニーカーを履き続けた。その間にNikeは、この偉大なプレーヤーのキャリアの様々な部分に言及したカラーリングのコレクションを制作した。レギュラーシーズンを通して着用していたレイカーズのホーム＆アウェイバージョンに、2009年のファイナルで着用したものが加わり、その他にもフィラデルフィアで生まれたこと、ローワーメリオンエースでの高校時代、1996年のドラフトでシャーロット・ホーネッツに指名されたこと、2008年のオリンピックで金メダルを獲得したこと、2009年のオールスターゲームでMVPを獲得したことなどにちなんだデザインも含まれている。

プロトロのアップデート

ズーム・コービー5が発売された後、4の売り上げは当然落ち込んだが、このシューズの高いパフォーマンス特性と、コービーの素晴らしいシーズンが生み出した強力なレガシーは、カジュアルに履く人にとっても、NBAのプロフェッショナルにとっても、常に良い選択肢であることを保証した。それから10年後、2019年2月のオールスター・ウィークエンドで、コービー4は彼のシグネチャー・スニーカーの2つ目としてプロトロの称号を与えられた。コービーのプロトロデザインは、彼のパフォーマンス向上へのあくなき追求に沿うように、他の現代的なシューズと同様に技術的に熟達するように最新のテクノロジーでアップデートされているため、レトロなリリースでありながら、プロプレーヤーに役立つことができる。すでに優れたバスケットボール・トレーナーだったコービー4では、ミッドソールのファイロンフォームの密度を少し低くして足元のクッション性を高めると同時に、つま先とかかとの形状を少し流線型に調整した。それ以外は、オリジナルモデルとまったく同じだ。

成功の継続

コービーが引退して数年が経過し、競合する他の人気バスケットボールシューズが多数あったにもかかわらず、コービー4はOGバージョンであれプロトロであれ、2019-2020シーズンにかけて100人以上のNBA選手に着用された。同じ頃、UNDEFEATEDとの人気コラボでも使用され、モミとブラックマンバのカラーウェイがリリースされた。これらの洗練されたエディションは、それぞれダークグリーンとブラックで、前足部には光沢と玉虫色のエフェクトが施され、側面には白いスウッシュのアウトラインがあしらわれている。ナイキ コービー4はレイカーズとも関係が続き、アンソニー・デイビスは入団1年目からコービー4を毎試合履いていた。2020年のプレーオフで最多得点（582得点）を記録し、レイカーズにコービー抜きで初のNBAチャンピオンをもたらしたのだ。2021年4月から2022年4月にかけて、コービー4は合計16,076分間着用され、7,386点を記録した。トッププレーヤーたちは、コービー4を賞賛し続けた：オールスターのデマー・デローザンはその履き心地、安定性、軽量性を称賛し、スニーカー愛好家でパワーフォワードのPJ・タッカーは「史上最高のフープシューズ！」と評し、才能あふれるフェニックス・サンズのオールスター、デビン・ブッカーはお気に入りのコービーシルエットの1つだと宣言した。

コービーの遺産へのオマージュ

ナイキ ズーム コービー 4の長期にわたる成功には、ただただ感嘆するしかない。このシューズは、ロートップのバスケットボールトレーナーの認識を完全に変え、ハイトップと肩を並べることができ、ハイトップを凌駕することさえあることを示した。このシューズの革命的なデザインは、ユニークな人々と状況の産物だった。ナイキの革新的なフットウェアの専門家たちによる長年の研究が、フライワイヤーとルナロンという2つの画期的なテクノロジーを生み出し、エリック・アヴァーには、それらをローカットの襟を持つスタイリッシュなスニーカーに落とし込むイニシアチブと技術があった。しかし、勇気あるコービー・ブライアントがいなければ、このようなことは起こりえなかった。彼のゲームに対する止むことのない情熱と、パフォーマンスを最適化するためのたゆまぬ努力が、ナイキを何十年にもわたる慣習に逆らうという大胆な行動に駆り立てたのだ。これにより、アバーは「より深い目的」と呼ぶモデルを生み出し、地味なバスケットボールシューズを精密な道具へと変貌させたのである。コービーの驚異的な影響力は、彼のシグネチャーラインをまったく新しい方向へと導き、彼が必要としていたパフォーマンスの資質と、彼にふさわしいスタイリッシュな美しさを完璧に融合させた、将来のデザインの方程式を打ち立てた。ナイキ コービー4が時の試練に耐え、バスケットボールカルチャーのアイコンとなり、偉大なコービー・ブライアントに敬意を表したシューズとして、今日まで世界中のスニーカーファンを魅了し続けているのはそのためだ。