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大胆な新しい方向性

マイケル・ジョーダンが1984年にナイキと契約を結んだとき、それは何か特別なことの始まりだった。翌年、ジョーダン・シグネチャー・ラインの最初のモデルが発売され、その驚異的な成功は、このエキサイティングなフットウェア・ベンチャーの可能性を示唆していた。しかし、その人気は、ナイキが後続モデルの開発に取り組む上で課題を生み出した。デビュー作のエア・ジョーダンと同じ高み、あるいはそれを超えるスニーカーを作らなければならないというプレッシャーがあった。ナイキの解決策は、フットウェアの専門家たちに、ジョーダン・ラインを大胆な新しい方向へと導く、まったく異なるスニーカーをデザインする自由を与えることだった。その結果、画期的なエアジョーダン2が誕生した。このシューズは、ナイキのブランドとバスケットボール・トレーナーの概念を変えるほどユニークなものだった。

2人の強力なデザイナー

ナイキは、エアジョーダン1の後継モデルを作るために最高のデザイナーを必要としたため、アイコニックなエアフォース1の生みの親であるブルース・キルゴアを起用し、ジョーダン・ラインの偉大なスタートの責任者と共に仕事をさせた：ピーター・ムーアである。この2人の優秀な頭脳がプロジェクトを担当することで、ジョーダン2は優れた手腕の持ち主となり、またそうなる必要があった。当初はナイキに魅力を感じていなかったにもかかわらず、マイケル・ジョーダンは、ナイキが提示した素晴らしい取引のおかげで、他のバスケットボール界の重鎮たちよりもナイキを選ぶよう説得されていた。マイケル・ジョーダンはAJ1のデザインに好意的であったが、わずか数年で退社できる短期契約を結んだだけで、彼の忠誠心はこの時点で保証されたものではなかった。

不運な怪我

さらに困難だったのは、ジョーダン自身が1985年10月29日に行われたゴールデンステート・ウォリアーズとの'85-'86シーズン第3戦で足を負傷し、寝込んでしまったことだった。その後64試合を欠場し、復帰したのはブルズがミルウォーキー・バックスに敗れた1986年3月15日だった。この試合から5連敗が続き、プレーオフへの出場が危ぶまれたが、4月に奮起し、シーズン終了後のトーナメントに進出した。ジョーダンは、ブルズが第1ラウンドで強敵ボストン・セルティックスと対戦したときに調子を取り戻し、第2戦で63得点を挙げた。セルティックスのスター、ケビン・マクヘイルとラリー・バードが記録破りの第2戦の後、ジョーダンのことを「マイケル・ジョーダンに化けた神」と呼んだ85点を上回り、シリーズ通算131点という大記録を打ち立てた。しかし、最終的にブルズは3-0で敗れ、MJはチームの85試合中、わずか21試合に出場しただけでシーズンを終えた。

イタリアとのつながり

ジョーダンの頭上には、将来起こりうるケガの恐怖がのしかかり、次のシーズンに向けて、彼をサポートするシューズが必要になった。キルゴアは、数十年後にナイキのCEOとなるシューズデザイナーのマーク・パーカーとともにイタリアを訪れた。そこで2人は、フットウェアのパターン・エンジニアであり、後にナイキのイノベーション・コンセプト・クリエーション・センターのディレクターとなるクラウディオ・イノセンテと、北部の都市モンテベルーナでつながった。当時、この地域はフットウェア製造の拠点として有名で、必要なクッション性と、ジョーダンがプレーしながらコートを感じられるほど地面から低いソールユニットの両方を備えたバスケットボール・トレーナーを製造する技術を持つ数少ない場所のひとつだった。また、ジョーダンがフォーマルなイベントや夜の外出時に履くドレスシューズを模したスタイリッシュなモデルを作るのに理想的な場所でもあった。

プロトタイプのテスト

製造工程に非常に近かったため、キルゴアとパーカーはスケッチをすぐに実行可能なプロトタイプに仕上げることができた。中でもエア ジョーダン 1.5は、85-86年シーズンの終わりにMJ自身がテストしたハイブリッドシューズだった。このシューズは、AJ1のアッパーとジョーダン2で使用するために計画されたがっしりしたソールを組み合わせたもので、チームはマイケルがさらなる怪我を防ぐために必要なサポートと保護を与えることを期待していた。ソールユニットを薄くし、襟元にパンチングを施し、脇腹にナイキウィングスのロゴをあしらったもう一つの注目すべきプロトタイプは、シカゴ・ブルズのチアリーダーが着用するロートップとして完成したが、エアジョーダン2の最終カットを飾るほどのエレガンスや洗練さはなかった。

ラグジュアリーなスニーカー

チームが最終的に完成品にたどり着いたとき、それは特にその美的感覚において、初代エア・ジョーダンからの果敢な逸脱を表していた。キルゴアは、マイケルの高級服、特にステイシー・アダムスのシューズへの情熱を反映させるため、フォーマルなドレスシューズのルックに合わせ、ジョーダン2の洗練されたフォルム、ステッチの完璧な表現、オーバーレイのエレガントなレイアウトに明確にインスピレーションを与えた。よりラグジュアリーなスニーカーでジョーダン・ラインを高めようというデザイナーの野心は、アッパー全体にイタリアン・レザーを使用し、脇腹にイグアナ革のオーバーレイを施したことでも明らかだ。

パフォーマンスの特徴

当時のイマジネーションボードには、これらのプレミアムな要素に加え、「ダイナミックフィットタンストラップ」、スピードレーシングシステムとの組み合わせにより、素早く簡単に履くことができ、調整も簡単であるなど、シューズの主要なパフォーマンス機能が紹介されている。大げさなサイズとしっかりとした作りがコート上での安定性を高め、2トーンのラバーアウトソールもそうだ。ポリウレタンは、当時のほとんどのバスケットボールシューズで好まれていたアウトソール素材だったが、キルゴアはトレッドの大部分をラバーに、ヒールの高圧部分をポリウレタンに変更することで、グリップ力とサポート力のバランスの良さを実現した。ジョーダン1と同様、ソールユニットの内側にエアクッションを配置し、足下の保護を強化した。当時はまだ、コートフィールの良い薄いソールを求めるプレーヤーが多かった一方で、弾むようなナイキエアを足元に置くことのメリットを実感するプレーヤーもおり、特に足に怪我をしたプレーヤーにとっては、このソールはかなり両極端なものだった。ナイキからすると、プロのバスケットボール選手の足は、重い植え込みと鋭い回転運動により、試合中に大きなプレッシャーがかかるため、ブランドは革新的なAirテクノロジーにこだわり続け、現在ではジョーダン・ラインを特徴づける機能の一つとして際立っている。

大胆な変化

パフォーマンス・テクノロジーとハイファッションの美学を融合させただけでなく、エア ジョーダン 2は、ナイキの他のバスケットボール・トレーナーのスタイルとは一線を画すものだった。AJ1は、エアフォース1、ダンク、ターミネーター、エアシップなどのスニーカーに似ていたが、その後継モデルは、クラシックなナイキのスウッシュを取り除いたこともあり、まったくユニークなものとなった。昔も今もほとんどのナイキデザインの主流であるサイドウォールのロゴが一切ないため、ジョーダン2は際立ち、このラインが独自の特徴的なブランドへと移行するきっかけとなった。スウッシュの代わりに、エアジョーダンの翼がキーモチーフとなり、タンの上に誇らしげに配置され、ナイキの文字がヒールタブに登場した。この大胆な方向転換により、エアジョーダンはナイキの人気ラインであるフォースとは一線を画し、ティンカー・ハットフィールドはエアジョーダン3とその後継モデルのデザインを担当する際、さらに大胆な行動をとることができた。実際、ティンカーのシューズが注目されがちだが、ムーア、キルゴア、パーカーがエア・ジョーダンのアイデンティティに与えた影響は、AJ2のブランディング以外にも見られる。トカゲ革のオーバーレイは、AJ3の象柄パネルの先駆けであり、そのドレスシューズの美学は、将来の多くのジョーダンで復活したテーマであり、マイケルのプレーを助ける技術的な機能の使用は、ティンカー時代にも受け継がれた。

"すべては想像力の中に"

エアジョーダン2が完成し、初めてテレビに登場したのは1986年の夏で、MJ本人がこれを履いて有名な「ロック・ア・ベイビー」ダンクを披露した。その中で彼は、新しいバスケットボール・トレーナー、黒いショートパンツ、白いエアジョーダン・ウィングスのTシャツを着て、フープに駆け上がり、空中で跳躍し、片手でボールを振り回し、ループアップしてネットに突き刺すシーンが描かれている。このすべてがスローモーションで行われ、ジョーダンの運動神経と技巧を紹介するために様々な角度から映し出される。広告の最後には、白いナイキエアロゴの下にAJ2がクローズアップされ、ナレーションは「エア・ジョーダン：すべては想像力の中にある」と読み上げられる。

特別なパフォーマンス

それからわずか数カ月後の1986年9月、マイケルはノースカロライナ大学のOB戦で初めてこのシューズをコートで着用した。1986年11月1日、ブルズのレギュラーシーズン初戦のためにマディソン・スクエア・ガーデンに到着。彼が真新しいエア・ジョーダン2を履いてコートに足を踏み入れると、観客はその白いフルグレイン・レザーのアッパーのなめらかなエレガンス、黒いミッドソールの力強さ、赤いヒールのアクセントの華やかさを目にすることができた。このスニーカーの栄光のすべてを初めて見ることができただけでなく、特別なパフォーマンスも体験することができた。試合終了時には、ジョーダンはニューヨーク・ニックス・スタジアムでのアウェイ選手としての得点記録を50点に更新し、108-103でブルズに勝利。

新たな戦略

同じ頃、エア・ジョーダン2が一般に発売され、マイケルはブルズを3連勝に導くという素晴らしいシーズンスタートを切り、当初の売り上げを押し上げた。ナイキは、AJ1の時とは異なる戦略をとった。広く流通させるのではなく、最初の数ヶ月は限られた店舗で販売し、独占性を高め、飽和状態によって価値が下がることがないようにしたのだ。イタリア製の高級素材を使用していたため、他の多くのバスケットボール・トレーナーよりも高い価格帯で発売されたが、それでもスタイルと実用性の革新的なブレンドのおかげで好調だった。これに加えて、ルーキーイヤーの傑出した活躍が彼の最初のシグネチャーシューズのリリースを支えたように、MJのスポーツ界の偉大な選手としての名声の高まりもジョーダン2に成功をもたらした。

記録的なシーズン

'86-'87シーズンは、マイケルにとって記録的なシーズンとなった。初戦で着用したホワイト／ブラックのジョーダン2（アウェイ・カラーウェイとして知られるようになった）とホワイト／レッドのホーム・エディションを履き替えながら、彼は最初の3試合からの素晴らしいフォームを継続し、1試合あたり37.1点、3041点という記念碑的な成績でレギュラーシーズンを終えた。これは彼のキャリアで最高得点であっただけでなく、NBAの歴代トップスコアでもあった。実際、この記録は今日まで続いており、ウィルト・チェンバレンがシーズンで3000得点を突破した唯一の選手である。この2人を除けば、このマークに最も近づいたのは、偉大なコービー・ブライアントで、彼は'05-'06シーズンに2832得点を記録した。

その他の素晴らしい栄誉

初めてリーグ得点王に輝き、7シーズン連続でNBA得点王に輝いただけでなく、ジョーダンはこの年、他にもいくつかの栄誉を手にした。ディフェンスでは毅然とした態度で臨み、NBA史上初めて同一シーズン中にスティール200回以上、ブロック100回以上を記録。この決定力により、ブルズはまたしてもプレーオフ・シリーズに進出し、ジョーダンは3試合で107得点を挙げたものの、セルティックスに再び敗れた。残念ながら、総合順位ではマジック・ジョンソンに次ぐ2位となり、初のリーグMVP受賞は逃したが、ファンからの人気は揺るがず、1987年のオールスターゲームでは最多得票を獲得。同じエキシビションの週末には、スラムダンクコンテストで初優勝し、シーズン終了時にはオールNBAファーストチームに選出された。このすべてがエア ジョーダン 2を着用しながら達成され、選手とジョーダン・ライン両方の歴史にユニークな位置を与えた。

エア ジョーダン 2 ロー

デビューの年、ジョーダン2は2色展開のみで、シリーズの他のシルエットとは異なり、OGリリースの中にブラックベースのエディションはなかった。白は、白と赤のシカゴ・ブルズのホームキットにより近く、また、カラフルなアクセントをつけた白のバスケットボール・トレーナーを求める当時の流行にも合っていた。1987年には、ハイトップのオリジナルと同じ2色のロートップが発売された。6月28日に行われた有名なカレッジ・レジェンド・クラシック・ゲームでは、UNCの特別な一足を履いてプレーし、後半にジョーダンに触発された逆転劇の末、UNCの卒業生がUCLAの卒業生を116-111で破った。

レトロなデザイン

UNCブルーは、ナイキが次のジョーダンのデザインに目を移した何年も後まで、このシューズの一般的なリリースで見られることはなかった。1994年にシカゴカラーでHighと Lowのレトロとして復活したものの、オリジナルの型は失われたはずで、次のジョーダン2のレトロが出るまでさらに10年かかった。その間、このスニーカーは、1996年の映画『スペース・ジャム』でビル・マーレイがホワイト／ブラックのカラーウェイを着用し、不朽の文化的関連性を証明した。そして2004年、Nikeのフットウェアの専門家たちは、オリジナルの86年モデルをリバースエンジニアリングしてOGモデルを再現し、ミッドナイトネイビーのロートップや、デンバー・ナゲッツのスター選手、カーメロ・アンソニーが履いていたPlayer ExclusiveをベースにしたMeloのような新しいカラーリングを生み出した。

注目のコラボレーション

再登場後、エアジョーダン2は、メロやレイ・アレンやクリス・ポールなどの選手のPEモデルのおかげもあり、年々人気が高まっていった。2005年以降、ウィメンズ限定モデルのリリースも後押しし、2008年にはエミネムとのコラボモデルが限定ながら注目を集めた。ちょうどその1年前、患者のシェリダン・ブレントンが自身のユニークなデザインのテンプレートとしてこのエアジョーダンを選んだことで、ナイキの権威あるドーンベッカー・コレクションに登場した最初のエアジョーダンとなった。2010年代には、ミュージック・ビデオ・ディレクターのヴァシュティ・コラや高級ストリートウェア・デザイナーのドンCとパートナーシップを結び、2020年代には、ヴァージル・アブローのハイエンド・ファッション・ブランド、オフホワイト™、人気小売ブランドのユニオンLA、ファッション・ブティックのア・マ・マニエール、コロンビアの音楽界のスーパースター、J・バルヴィン、アメリカの現代美術家、ニーナ・シャネル・アブニーとのコラボレーションが実現した。

異端児

長い間成功を収めているエア ジョーダン 2は、ジョーダン・コレクションの中でも異端児のように見られがちだ。恐らくそれは、その見た目が他のモデルとあまりにも違うからかもしれないし、ティンカー・ハットフィールドがその後のモデルの多くに多大な影響を与えたからかもしれない。また、AJ2で信じられないほどの高得点をマークしたにもかかわらず、ジョーダンはブルズをプレーオフのラウンド1を突破することができず、MVPを受賞できなかったからかもしれない。あるいは、ジョーダン3のデザイン途中でピーター・ムーアが会社を去り、ブルース・キルゴアは他のプロジェクトに移され、ジョーダンラインに戻ることはなかった。

ブランドへの影響

理由はどうであれ、AJ2がナイキ、ジョーダン・シグネチャー・ライン、そしてスニーカー・カルチャー全般に与えた大きな影響は否定できない。キルゴアとムーアには、ナイキの強力なブランディングという安全網を捨て、新しいタイプのバスケットボールシューズをデザインする勇気があった。そうすることで、彼らはジョーダン・ブランドの明確なアイデンティティにとって非常に重要なある側面を実装し、将来のデザイナーがさらに先鋭的なアプローチをする道を開いた。サイドウォールのスウッシュを取り除いただけでなく、彼らはエキゾチックな動物のパネルを追加し、バスケットボールトレーナーに史上初めて豪華なドレスシューズの美学を導入した。彼らの仕事がなければ、これらのアイコニックなスニーカーは作られなかったかもしれず、ナイキはマイケル・ジョーダンを他のブランドに奪われたかもしれない。

歴史的なシルエット

30年以上経った今でも、エアジョーダン2はジョーダン・ブランドにとっても、より広いスニーカー・コミュニティにとっても重要なシューズであり続けている。そのスマートでエレガントなデザインは、他のバスケットボール・トレーナーとは一線を画すユニークなスタイルを生み出し、その技術力はマイケルの驚異的な運動能力にマッチしていた。つまり、ファッションとパフォーマンスの完璧な融合だったのだ。MJのタイトル獲得スニーカーやティンカーの人気デザインほどはどこにでもあるものではないが、伝説的なジョーダンの名を冠するにふさわしい、個性的で歴史的なシルエットであることに変わりはない。