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シンプルな写真

1988年11月16日、『スポーツ・イラストレイテッド』誌は特別号「カレッジ・バスケットボール・プレビュー」を発売し、'88-'89年シーズンの概要と、全米の新進気鋭の才能を紹介した。バスケットボール・ファンにとって魅力的な読み物であるこの雑誌には、スニーカー・マニアなら誰でもワクワクするような、思いがけないスニーク・プレビューが掲載されていた。巻末のナイキのソニー・ヴァッカロ（4年前にマイケル・ジョーダンが初めてナイキとシューズ契約を結んだ人物）の特集の中に、フィル・ナイトが興味深いシューズを履いている写真が掲載されていたのだ。ナイキの共同創業者である彼は、黒とグレーのハイライトが入り、ヒールにNike Airのロゴが入った白いスニーカーを手に机に座っていた。いくつかのディテールから、これが当時シグネチャーラインの最新作であったエアジョーダン3ではないことは明らかで、このシューズの後継モデルであるエアジョーダン4であったに違いない。これが偶然のリークであったかどうかは不明だが、確かなことは、この何気ない写真が、この最もアイコニックなスニーカーの驚くべき物語への序曲に過ぎなかったということだ。

オールスターゲーム

その後数ヶ月間、ジョーダンの4つ目のシグネチャースニーカーに関するニュースはほとんどなく、彼の忠実なファンはいつ発売されるのかを待ち続けた。そして、MJは1989年2月のオールスターゲームに一足を履いて現れた。Sports Illustrated』に掲載された写真を見たことのある人なら、ナイトのデスクにあったブラックのカラーリングに見覚えがあるだろう、その色は有名なブレッBredドの色に似ている。ジョーダンは試合中、とんでもないノールックパスを成功させ、最終的にはトレードマークのスラムダンクを連発してチーム・イーストのトップスコアとなり、28得点を挙げた。ファンは夢中になり、シューズの成功は確実なものとなったが、ジョーダン4にはもっと大きなことが待ち受けていた。

技術へのこだわり

先ほどの写真と合わせ、AJ4がオールスターゲームに登場したことで、購入希望者は新機能のいくつかを実際に見ることができた。前作が洗練されたスタイルだったのに対し、この次のイテレーションはより技術的な雰囲気が漂い、ユニークなオーバーモールデッドメッシュやTPUシューレースロックといった特筆すべき追加要素が脇腹で際立っていた。これは、このシューズのデザイナーであるティンカー・ハットフィールドによる意図的な動きであり、彼はその1年前のサードエディションでジョーダン・ラインの進化を成功に導いた。

通気性と耐久性

ナイキで最も巧みなクリエイターの一人であるハットフィールドは、ジョーダン4で再びイノベーションを起こしたいと考え、前作を特徴づけていたエキゾチックな素材の使用から離れ、より実用的なコンポーネントに焦点を当てた。1988年3月20日付の初期のスケッチには、「通気性」と「耐久性」という言葉が随所に登場し、パフォーマンス・バスケットボール・トレーナーを作りたいという彼の根本的な願望がはっきりと表れていた。前者の特性は、クォーターの両サイドとタンの下部にはめ込まれたウレタンコーティングのメッシュパネルによってもたらされ、後者は、足首を支える構造的な三角形と、アウトソールから伸びるラバー製のラテラルカップウォールからもたらされた。オールスターゲームでジョーダンが着用したブラックセメントカラーは、アッパーに合成皮革のデュラバックを採用。従来のレザーよりも耐久性と軽量性に優れ、高性能スポーツシューズに最適な素材だ。

細かなディテール

ハットフィールドのスケッチに描かれたその他の主な特徴には、ヒールのビジブルエア、前足部の追加エアバッグ、アウトソールのエッジのフレックスカット、足の甲を覆うTPUピースによる特徴的な可変幅のレーシングシステムなどがある。また、特徴的な扇形の形状はヒールタブにも反映され、穴の代わりにエンボス加工の突起があしらわれ、シューズを履くときにつかみやすくなっている。

ジョーダン・フライト

ジョーダン3と同様、ハットフィールドはマイケルがシューズのデザインに携わることを強く望んでいた。それは、大げさなヒールパネルにエンボス加工された大胆なナイキエアロゴにも表れており、その高い位置は、プレー中に重力に逆らうジョーダンの能力を表している。この並外れたスキルは、一目でわかるジャンプマンのシルエットの下に、手書き風のフォントで「Flight」の文字を加えた新しいタングパッチでも強調された。

スタイリッシュな4つのカラーウェイ

ジョーダン4の初年度は、オリジナルのエアジョーダン3の色調にマッチした4つのカラーウェイが登場した。スポーツ・イラストレイテッド』誌に掲載されたホワイト・セメントと ブラック・セメント（またはブレッド）の2色に加え、外側がほぼホワイトでハイライトがビビッドなレッドのファイヤーレッド、ホワイトとグレーの組み合わせにほのかな紺色のアクセントが効いたミリタリーブルーがあった。それぞれが独自の方法で人気を博したが、マイケル・ジョーダンは間もなく、キャリアを決定づけた驚くべき瞬間に、エア ジョーダン 4の名声と繁栄を再び押し上げることになる。

信じられない試合

1989年5月7日は、ジョーダンと世界中のバスケットボールファンの記憶に長く残る日である。シカゴ・ブルズとクリーブランド・キャバリアーズが、熾烈なプレーオフ・シリーズの第1ラウンドで対戦した決戦の日である。両チームは最初の4試合で打ち合い、2勝2敗でクリーブランドに到着した。第5ゲームが劇的な結末に向かうにつれ、両者を分ける僅差が明らかになり、リードは序盤から一進一退を繰り返し、終盤には何度も入れ替わった。終了間際、シカゴは1点差に迫られたが、得点できる時間は3秒しかなかった。冷静さが求められ、ブルズのコーチ、ダグ・コリンズが「マイケルにボールを渡して、邪魔をするな」とチームに指示するのが聞こえた。彼らは従順にボールをジョーダンに渡し、ジョーダンは残りわずか2秒のところで2人のディフェンスから抜け出してボールを受け取った。ジョーダンが空中に飛び上がり、シュートしようと構えたとき、時計の針は1秒を切っていた。その瞬間、キャブスのクレイグ・エーロがブロックしようと彼のほうに飛んできた。信じられないような冷静さを見せたジョーダンは、エーロの伸ばした手が彼の横を通り過ぎるまでシュートを遅らせ、一瞬宙に浮いてからバスケットに向かってボールを放ったように見えた。ブザーが鳴ったが遅すぎた。ボールはすでにネットに落ちていた。ジョーダンはジョーダン4の上に着地し、宙に跳び、拳を突き上げて勝利の喜びを分かち合った。

ショット

ジョーダンの魔法のようなブザービーターは、スポーツ史上最もクラッチなショットのひとつとして語り継がれ、試合は最もエキサイティングなものとなった。実際、あまりにも象徴的なショットだったため、今では単に「ザ・ショット」と呼ばれるようになった。この44点という得点でシリーズ最多得点者となり、'88-'89シーズンを3年連続得点王で終えた。また、彼の新しいシグネチャーシューズの宣伝にもなったが、最も多くのファンを惹きつけたのは、忘れられないクリンチの瞬間だった。

ターニングポイント

この年、ブルズは優勝こそ逃したものの、ジョーダンのキャリアで初めてイースタン・カンファレンス・ファイナルに進出した。しかし、ジョーダンとチームメイトにとって大きなターニングポイントとなったのは、強豪キャバリアーズに勝利したことだった。実際、この快挙が90年代前半の素晴らしい連覇につながったと考える人は多い。一方、新しいAJ4を手に入れようとするファンがショップに押し寄せ、このシューズがポップカルチャーに広く浸透したおかげで、その在庫はさらに増えることになった。

文化現象となる

1989年夏、スパイク・リーは新作映画『ドゥ・ザ・ライト・シング』を公開し、多くの批評家から絶賛され、商業的にも大成功を収めた。ブルックリンの典型的な地域を舞台にしたこの映画では、登場人物の多くが当時の人気シューズを履いていた。このシーンでは、率直なキャラクターが通行人に靴擦れをさせられ、カメラは彼のきれいな白いスニーカーに残された黒い跡に焦点を合わせた。一瞬しか写っていないが、そのモデルは明らかにジョーダン4ホワイトセメントで、特徴的なオーバーモールドメッシュとTPUシューレースケージですぐにわかる。シーンが進むにつれて、Buggin' Outはその男と対峙し、彼の友人たちが彼のジョーダンはダメになったから捨てた方がいいと言う口論になる。このシーンは、愉快で洞察に富んでいるだけでなく（この口論は、高級化を含むより広い社会問題を掘り下げている）、スニーカー文化に大きな影響を与え、エア・ジョーダンやその他のシューズをよりメインストリームの話題にした。その影響力は非常に重要で、ジョーダン・ブランドは2017年、この瞬間に敬意を表し、マルチカラーのシューレースの装飾や、ぶつかってきた男が残した黒い靴擦れの跡など、バグジン・アウトの一足のユニークな側面を取り入れたエア・ジョーダン4ホワイトセメントの特別バージョンを発表した。

親しみやすいキャラクター

ジョーダン4は、世界的に発売された最初のシューズであり、アカデミー賞に2度ノミネートされた『ドゥ・ザ・ライト・シング』に登場したことで、世界中で大きな成功を収めたことは間違いない。しかし、リーの別のキャラクターも、このスニーカーの名声に一役買った。1986年の映画『She's Gotta Have It』に初めて登場した後、すでにエア・ジョーダン3のマーケティング・キャンペーンに携わっていたスパイク・リーは、エア・ジョーダン4の一連の広告に出演するため、エンターテイナーであるマーズ・ブラックモンの役を再び引き受けた。 この風変わりなジョーダン・マニアは、映画の無彩色の演出を反映するためモノクロで作られた広告の中で、マイケルの理想的な箔となった。彼は、エアジョーダンを愛し、MJを慕う普通の、親しみやすい男だった。AJ4を宣伝する最も有名なコマーシャルのひとつは、この事実を利用したもので、ブラックモンがジョーダンの驚異的な技術レベルを達成することはできないが、彼の靴を履くことでスポーツスターを模倣することはできるということを示すものだった。このCMでは、ブラックモンが「靴は買えても、ジョーダンと同じことはできない」と説明するショットの合間に、ジョーダンがさまざまな贅沢なスラムダンクを披露する様子が映し出される。このCMは1989年のオールスター・ゲームで流され、リーはその後もジョーダン・ブランドのテレビ広告やプリント広告に数多く出演した。

ヒップホップの人気者

大スクリーンでの登場は、80年代後半から90年代前半にかけて、エア ジョーダン 4を人気ヒップホップ・スターやその他の音楽アーティストの注目を集めました。当時、若いJay-Zが一足履いている写真が撮られ、ビッグ・ダディ・ケインの有名な画像では、彼がリムジンの中でAJ4で覆われた足を画像中央のシートに乗せてくつろいでいる。最近では、キッド・クディのようなスターがブラック・セメントを履いている姿が目撃され、カレン$ィ、リル・ウェイン、ウェイルといったラッパーたちは、音楽の中でジョーダン4に言及している。最後のラッパーは、2011年のトラック『Legendary』でマーズ・ブラックモンに言及し、「ジョーダン4はマーズと一緒にフロアサイドに座っている」と歌っている。このセリフは、シューズとキャラクターだけでなく、バスケットボールというスポーツ、そしてスパイク・リーのバスケットボール好きを称えたもので、監督はニックスの試合のコートサイドに登場することで有名になり、その際にジョーダンを履いている写真をよく撮られている。

レトロリリース

このような有名人の起用は、このシューズの不朽の品質を証明するものであり、何十年もの間、何度も再生産され、再リリースされてきた。1999年、ジョーダンが2度目の引退をする頃に発表された最初のレトロリリースは、ブレッドとホワイトセメントのアップデートバージョンだったが、レトロ+カラーウェイとして知られる新しいデザインの数々も登場した。デビューのデザインは、黒とグレーのオレオと白と青のコロンビアで、白とクロームのブリングが1年後に続いた。これらの新しいエディションはいずれも、オリジナルのメッシュの代わりにパンチング加工されたサイドパネルを備え、ヒールのナイキエアロゴの代わりにジャンプマンブランドをあしらった。これにより、ジョーダン4はまたもや豊作期を迎え、ミリタリーブラック、ブラックキャット、サンダー＆ライトニングパックなどの人気モデルを含む、数多くのカラーバリエーションがリリースされた。

才能豊かなコラボレーター

これらのダイナミックなカラーリングとともに、エア ジョーダン 4は、スニーカーの歴史の中で最も人目を引くコラボレーションのいくつかに携わってきた。LAを拠点とするアパレルブランドUNDEFEATEDは、2005年にスエードで覆われたデザインを発表し、ジョーダンとのエクスクルーシブなコラボレーションを実現した最初のスニーカーブティックとなった。もう1つの注目すべきパートナーシップはエミネムとのもので、この2人は長年にわたって限定版のスニーカーを数多く制作してきた。2010年代後半、ジョーダン・ブランドは衣料品会社のリーバイスと組み、デニムで覆われたAJ4のセットを作り、アーティストのKAWSは、彼の特徴的なおもちゃのイメージが外側に刻まれた高級ブラックスエードをまとったシューズを作った。また、何度もコラボレートしているトラヴィス・スコットには、消滅したNFLチーム、ヒューストン・オイラーズをイメージした青と赤のスニーカーをデザインしてもらった。このトレンドは2020年代に入っても続き、ユニオンLAのオフノワールと グアバアイス、オフホワイトのエレガントなセイル、ア・マ・マニエールの洗練されたヴァイオレットオレなどが人気を博した。スケーターとジョーダンファンにとって喜ばしいことに、ナイキSBとの待望のコラボレーションがついに2023年に登場し、そのヘリテージルックとスケーターフレンドリーな機能により、特に人気の高いリリースとなった。

ジョーダンの神秘性

1989年に発売されたエアジョーダン4は、史上最も人気のあるジョーダンのひとつであるだけでなく、すべてのスニーカーの中で最も珍重されているスニーカーのひとつでもある。これは、マイケルの歴史的なシリーズ制覇ショットとの関連性と、マーズ・ブラックモンのテレビ広告によって確立され、ヒップホップシーンでの普及とヒット映画への出演によって肯定された、大衆文化のアイコンとしての位置づけの結果である。しかし、それ以上にジョーダン4は単に素晴らしいスニーカーである。ティンカー・ハットフィールドは、このスニーカーを「実用的でありながら、ジョーダンの神秘性を感じさせる」と評している。この表現は、実用的な機能性とスタイリッシュな美学を完璧に包含しており、ジョーダン4というスニーカーをジョーダン選手と同じくらい伝説的な存在にしている。