Alphafly

ニアミス

2017年5月6日、3人のアフリカ人長距離ランナーがイタリアのアウトドローモ・ナツィオナーレ・ディ・モンツァのコースに並んだ。このF1競技場は、ナイキの野心的なプロジェクト「Breaking2」の場所として慎重に選ばれた。その理由は、好条件のランニングコースであるためで、ブランドはアスリートのひとりがマラソンを2時間以内で完走するという前代未聞のことを成し遂げることを期待していた。その日、最も近い距離を走ったのは、気の強いケニア人のエリウド・キプチョゲだった。彼はすでにワールドマラソンメジャーズで何度も優勝しており、史上最高の長距離ランナーの一人になりつつあった。わずか数秒の差で2時間の目標には届かなかったものの、彼とナイキは、この目標は達成可能なものであり、あとは計画を練り直すだけだと信じていた。その後数ヶ月間、2人は緊密な協力関係を築き、ついにマラソンで2時間を切ることができるエリートランニングシューズを作り上げた。この画期的なシューズが、ナイキ・アルファフライである。

スピードの追求

ナイキのハイテク長距離用ランニングシューズの開発は、カーボンファイバー製プレートとZoomXフォームの強力な組み合わせが発見された2010年代半ばに始まった。同ブランドのシューズエンジニアは、この2つの要素を正しい配置でミッドソールに入れることで、アスリートを猛スピードで前進させることができることを発見し、この技術革新によって、ランニング効率を4％向上させることができることから名付けられた「ナイキ ズーム ヴェイパーフライ 4％」が誕生した。あの日、キプチョゲをはじめとする選手たちがモンツァで履いていたのは、このシューズのプロトタイプだった。

記録更新

その後2年間、ヴェイパーフライシリーズは男女マラソンで数々のメダル獲得に貢献したほか、キプチョゲが2018年のベルリンマラソンで樹立した2018年世界記録や、2019年のシカゴ大会で発生したブリギッド・コスゲイの女子マラソン世界記録にも貢献した。キプチョゲは、同胞のデニス・キメットの2014年のタイムを1分以上縮め、2時間1分39秒でフィニッシュし、コスゲイは、ポーラ・ラドクリフの2003年ロンドンマラソンでの16年前の記録を同じように縮め、2時間14分04秒でゴールした。同じくケニア出身のコスゲイは、キプチョゲに触発された部分もある。シカゴのトラックで彼女がモチベーションを高めたのは、キプチョゲが1日前に開催された「イネオス1:59チャレンジ」での活躍があったからだ。

極めて困難な課題

ナイキ ヴェイパーフライが登場する前は、2時間を切るランナーが現れるかどうかが盛んに議論されていた。かつてマラソンの世界記録を4年間保持し、複数のメダルを獲得したエチオピアのハイレ・ゲブレセラシエ選手のような人たちは、2011年に「今後20～25年以内に可能だろう」と示唆したが、2時間6分32秒のオリンピックマラソン記録を約16年間保持したケニアの長距離ランナー、サミュエル・ワンジル選手のような人たちは、「2時間2分を大きく切ることは不可能だろう」と考えていた。世界記録のタイム推移に基づく科学的データを用いた研究者たちも、2028年から2040年のどこかまでは、誰も2時間を切ることはできないだろうと説いた。いずれにせよ、不可能ではないにせよ、極めて難しいというのがコンセンサスだった。しかし、エリウド・キプチョゲはこのような状況にも動じることなく、2019年10月12日に開催されるIneos 1:59 Challengeに臨んだ。

絶好のロケーション

イネオス1:59チャレンジが発表された2019年5月6日は、イギリスの中距離ランナー、ロジャー・バニスターが初めて1マイル4分を切る記録を達成してからちょうど65年目にあたる。そのわずか数カ月後、キプチョゲはウィーンのプラーター公園で歴史に名を刻むべく、このランドマークなどをモチベーションにした。その時期の天候は全体的に涼しく、公園内はほぼ平坦で、高低差はわずか2.4メートル。自然の盆地に位置するこの街は、キプチョゲの走りに必要な酸素を多く含んだ空気を供給する。また、この街の時間帯は、トレーニング拠点であるケニアのカプタガット（準備のために週124～140マイルを走っていた）とほぼ同じであるため、大会中の睡眠や食事パターンの乱れを最小限に抑えることができた。最後に、プラター公園のトラックは木々が立ち並び、キプチョゲが走る際に風と戦う必要がないよう、風を遮る天然のシールドとなっていた。

コンディションの最適化

モンツァの時と同様、ナイキは他の面でもコンディションを最適化し、41人のペースメーカーチーム（35人のメインランナーと6人のリザーブランナー）を起用してスターランナーをアシストした。彼らは、キプチョゲが成功するために必要な正確なペースで一貫して走ることができるように、前方の地面に投影された緑色のレーザーによって指示された。このエリートチームには、元ヨーロッパ1500m金メダリストのヘンリック・インゲブリッツェンと、同じく才能豊かな2人の兄弟、ウガンダの山岳ランニングのスペシャリスト、ジョエル・アエコ、そして5度のオリンピックに出場したベルナール・ラガットのようなBreaking2イベントに参加したアスリートなど、距離を走るあらゆる分野のトップアスリートが含まれていた。ペースメーカーたちはキプチョゲの真正面に三角形に配置されていたが、イネオス・チャレンジの選手たちは7人のランナーで構成されるV字型に走り、キプチョゲを基点に、さらにその後ろに2人のランナーが位置する。この正確に構成された隊列の前方には、予想タイムを表示し、ペーシングレーザーを床に照射する車があった。これはバリアとしても機能し、チーム全体の耐風効果を高めていた。一方、炭水化物を多く含む入念に準備されたドリンクは、レースを中断させないよう、自転車に乗ったサポートスタッフが届ける。これらは、キプチョゲがスタートからゴールまで筋肉を動かすのに最適な量の燃料を供給することを目的とした栄養戦略の一環だった。

アルファフライの登場

レース当日は、何千人もの観客がコースに列をなし、サポートチームだけが参加したモンツァの地味な雰囲気とはまったく違った。キプチョゲ自身、レースさながらの環境で傍観者の声援を受けながら走ったほうが、より良いパフォーマンスができると考え、この変更を希望した。朝8時15分に出発する予定だったが、気温も湿度もまだ走りやすいレベルであり、多くの観客を集めるのに最適な時間帯だと考えられたからだ。キプチョゲは至って自信満々で、2時間の壁を破ることに「何の疑いもない」と語り、「もし」ではなく「いつ」破るかを口にした。キプチョゲがこれほどの成功を収めたのは、この驚異的な精神力の強さが大きな要因であったが、その一方で、強力なシューズにも助けられた。その日、ウィーンで彼は、ナイキ アルファフライという全く新しいシルエットの謎のプロトタイプを履いて走った。

重要なイノベーション

当時、アルファフライについてはほとんど知られていなかった。その写真はすでに前年にソーシャルメディアに掲載されていたが、画像は粗く、デザインがヴェイパーフライとどう違うのか正確には不明だった。しかし、レース当日になって、ミッドソールの窓から前足部のZoom Airクッショニングの存在が明らかになり、アルファフライの最も重要な革新性が明らかになった。強力なエネルギーリターン特性で知られるZoom Airは、ナイキが現在「スピードのシステム」と呼ぶ理想的な第3の要素であり、一歩一歩前進するランナーを推進するバネ性のパッドとして機能する。このシステムの他の2つのパーツは、ZoomXフォームとカーボンファイバー・プレートで、どちらもVaporflyを卓越したランニングシューズにするために使われていた。しかし、広範なテストにより、Zoom Airが最高のエネルギーリターンを生み出すことが判明したため、ナイキはこの最先端のクッショニングを中心にAlphaflyを開発した。

驚くべき走り

これらの強力なテクノロジーに支えられ、エリウド・キプチョゲはプラーター公園で驚異的なマラソンを走った。モンツァでは、彼は素早くスタートしてゆっくりとゴールし、マラソンの世界記録では、ゆっくりとスタートして非常に速くゴールしていた。しかし、ウィーンでは、彼は力強くスタートし、決して手を緩めることなく、5kmの各区間を14分強の一貫したペースで走り、最後の2kmでは目標を下回ろうと追い込みながら伸びた。ラスト500メートルに差し掛かると、キプチョゲはスピードを上げ始め、サポートチームはキプチョゲのために脇を通り、ゴールに向かってスプリントをかけた。解説者たちは、キプチョゲの走りを「世界への贈り物」と表現し、この偉大な男が目標を達成したことに「大喜び」したと語った。ニール・アームストロングの月面着陸、ロジャー・バニスターの1マイル4分台、エドモンド・ヒラリーのエベレスト登頂になぞらえ、観客は耳をつんざくような声援でキプチョゲをラスト300mまで後押しした。ゴール前、キプチョゲはまるで次のマラソンに向かう力があるかのように胸を張って祝福し、1時間59分40秒2のタイムでゴールした。解説者たちは彼を賞賛し続け、ある解説者はこの走りを「忘れられない傑作」と表現した。ペースメーカーのチームも彼を祝福しにやってきて、偉大なランナーを頭上に持ち上げ、祝福の声援を送った。レース後、直接インタビューに応じたキプチョゲは、「人間に限界はない」ことを示すことで人々を鼓舞したいという思いと、より多くの人が2時間を切って走ることへの期待を語った。また、記録に欠かせなかったペースメーカーたちに敬意を表し、彼らは「全世界で過去最高のアスリートの一人」と語った。

噂と憶測

イネオス1:59チャレンジの後、世界中のアスリートや観客がキプチョゲの偉業に畏敬の念を抱いたが、人工的なコンディションのため、彼のタイムは公式な世界記録としてカウントされなかった。しかし、この記録はギネス・ワールド・レコーズに認められ、「マラソン最速記録（男子）」と「マラソン初の2時間切り」と認定された。この記録は多くの人の注目を集め、多くの人が彼が履いていたシューズに興味を持った。やがて、そのデザインにまつわる噂がソーシャルメディアやスポーツニュースのページを駆け巡り、その中には、カーボンファイバー製のプレートが1枚ではなく3枚あり、2組のズームエア・ポッドが重なっているというものもあった。この誤解は、ナイキがアルファフライを設計する際に申請した数多くの特許のひとつを示す模式図が、イベント後にインターネット上で共有されたことから生じた。しかし、ナイキのフットウェアイノベーション担当副社長であるトニー・ビグネルは、このシューズはミッドソールプレートが1枚だけであり、2020年に発売された一般発売バージョンと同じ枚数であると述べている。

ルールの変更

ビグネルの主張は、世界陸上でカーボンファイバー製プレートを1枚以上使用したランニングシューズの公式競技での使用を禁止する裁定が下された直後という、タイミング的にも重要なものだった。この裁定はまた、現代の "スーパーシューズ "のパワーをコントロールし、今後のレースでの公正な競争を保証する方法として、ミッドソールの高さを40mmに制限した。ナイキにとって幸いなことに、アルファフライはこの制限の範囲内に収まり、2020年4月からのプロトタイプに限定されるため、アスリートは2月29日に開催されるアメリカ・オリンピック・マラソン・トライアルで着用することができた。意外な動きとして、ナイキはこの大会に出場する選手全員にアルファフライを無料で提供することを決めた。ランナーはこのシューズを履く義務はなかったが、ナイキが誰にでも使えるようにしたということは、ヴェイパーフライの時のように、アクセスが制限されることによる不公平を主張することはできないということだった。同年12月、世界陸上競技連盟は、いくつかの企業がニューモデルの適切なテストを実施できないと訴えたことを受け、プロトタイプに関する規定をさらに変更した。これにより、いわゆる「開発用シューズ」の使用が許可されたが、それは「特定の競技会において特定の選手による」12ヶ月間の使用に限られた。

エネルギーが戻るフォーム

ヴェイパーフライの成功の秘訣は、パフォーマンス機能の巧みなブレンドにあったが、アルファフライも同じだった。実際、前モデルと同じ先進的なランニングテクノロジーの多くが搭載されている。ミッドソールにはZoomXフォームが採用され、アスリートがこのフォームを履いて走ることで得られるエネルギーリターンの大部分を担っていた。ナイキは1990年代に特殊な低密度フォームを初めて製造し、クリートや2000年のランニングシューズShox R4のようなデザインに採用した。その後、フォームの配合はシューズのタイプに合わせて調整され、アルファフライでは高い反応性を実現するために最適化された。実際、2018年の調査では、EVAが約66％、TPUが約76％のリターンであるのに対し、ZoomXフォームは一歩ごとにランナーのエネルギーの87％を返してくれるという驚くべきエネルギー・リターン特性が明らかになった。アルファフライのZoomXフォームは、強力なバネ性だけでなく、柔らかく、サポート力があり、軽量であるため、ナイキのデザイナーは、余分な重量を増やすことなく、ライバルよりもはるかに多くのエネルギーを蓄え、戻すことができる、高さのあるがっしりとしたミッドソールを作ることができた。

スタビライジングプレート

ZoomXフォームは、ナイキ・アルファーフライの機能に大きな影響を与えたが、その中心を貫くフルレングスのカーボンファイバープレートがなければ、その効果ははるかに低かっただろう。1990年代後半、カルガリー大学のヒューマン・パフォーマンス・ラボの研究者たちとの共同研究の中で、このようなプレートの威力を最初に発見したのは、ナイキの競合であるアディダスだった。その研究者の一人が、このプロジェクトで学んだことをゲン・ルオという学生に伝え、最終的にゲン・ルオが2010年代初頭にナイキに採用された際に、このアイデアをナイキに持ち込み、ヴェイパーフライの革命的なカーボンファイバー・プレートにつながった。しかし、このプレートをミッドソールの中に入れるだけという単純なものではなく、この機能がランナーを助け、妨げないように慎重に設計する必要があった。ナイキのフットウェアの専門家たちは、時間をかけてテストを重ね、カーボンファイバー製プレートをスプーンのような形状に作り上げ、ステップの各部分で足を自然に導くと同時に、足にかかる力を前足部に伝え、ランナーを前方に推進させるようにした。さらに、ソフトなZoomXフォームが本来持っている安定性と調整力の不足を補う補強効果もあり、Alphaflyにこれら2つの本質的な特性を吹き込んだ。カーボンファイバー・プレートが最初に導入されたとき、このスーパーシューズの革命的なバネ性を支える主な要素だと考えられていた。しかし、このプレートは、ZoomXフォームが生み出すエネルギーリターンをコントロールし、方向づけることで、ランナーが前足部から押し出す正確なタイミングでエネルギーリターンを得られるようにする、スタビライジング効果の方が大きいことが判明した。この時、ナイキのスピードシステムの第3の部分であるズームエアが本領を発揮した。

レスポンシブなクッショニング

ZoomXフォームと同様、Zoom Airは1990年代から存在し、ナイキはそれぞれのシューズに合わせてクッショニング効果を調整するため、常にデザインを変えてきた。Alphaflyでは、前足部の左右に2つの円形ポッドを配置し、長距離を走るランナーに必要な反発性と応答性を実現した。走っている間、足の前部はアスリートが次の一歩を踏み出す場所であるため、多くの負荷がかかる。その場所にZoom Airクッショニングを配置することで、ナイキは路面からの衝撃からランナーを守ると同時に、最も必要な時に余分なエネルギーリターンを提供したのだ。実際、バネのような張りのある繊維を持つZoom Airは、着用者に90％以上のエネルギーリターンを提供することが分かっており、それゆえアルファフライの驚くほど推進力のある履き心地を実現している。

軽量なアッパー

ナイキ アルファフライの画期的なスピードには、これらのハイテクコンポーネントのひとつひとつが欠かせないが、それらが一体となってこそ真価を発揮する。ZoomXフォームがフットストライクのクッションとなり、ランナーからエネルギーを集めて蓄え、次のステップに移るときに戻す。カーボンファイバープレートは、このプロセス全体を安定させ、足が最大限のパワーとスピードを発揮できる位置に前方へ導く。アルファフライが速い理由は、この精巧な構造だけではなかった。アッパーには、ナイキの強靭かつ軽量なフライニット素材、AtomKnit（アトムニット）を採用。以前のバージョンよりもさらに軽くなったAtomKnitは通気性に優れ、水をほとんど吸収しない。この快適性と軽量化を実現する最終的なコンポーネントにより、アルファフライは完全なランニングシューズとなり、その後数年にわたり、競合他社を圧倒する存在となった。

洞察に満ちたデータ

エリウド・キプチョゲは、2020年代初頭、その卓越した能力を何度も証明し、アルファフライの支配力の大きな部分を占め続けた。しかし、それ以上に、キプチョゲの厳しいトレーニングスケジュールとエリート運動能力は、ナイキが時間をかけて最高級ランニングシューズのデザインに磨きをかけるのに役立った。カプタガットのトレーニング拠点から、彼はブランドと密に連絡を取り合い、日々のランニングのデータをフィードバックしたり、自分だけのメモを書いたりして、彼らの研究を補った。2人は年に数回、ビデオ通話や直接会って話をし、キプチョゲは開発チームの重要なメンバーとなった。彼のトレーニングから得た情報を受け取るだけでなく、ナイキは彼の競技レースを良くも悪くも分析することができた。残念ながら2020年は後者のカテゴリーに入り、キプチョゲはロンドンでマラソン史上最悪の8位を記録した。当時の他のアスリート同様、彼は世界的なコビト感染症の流行に阻まれたが、2021年に開催される東京大会では、ベテランランナーがオリンピックタイトルを防衛し、約半世紀ぶりの大差となる80秒の大差をつけて優勝。

改善に向けて

キプチョゲをはじめ、彼のレーシングチームや何百人ものプロランナー、カジュアルランナーから得た多くの情報をもとに、ナイキはアルファフライの2回目の改良を行った。その目的は、クッション性、推進力、重量の正確なバランスによって、すでに卓越した効率性を発揮しているこのモデルをさらに幅広い層にアピールし、すべてのランナーのパフォーマンス向上に貢献することだった。オリジナルのデザインが非常に効果的だったため、小さな変更で済んだ。安定性を高めるために底幅を広げ、アウトソールを薄くして、Zoom Airポッドの下に細長いZoomXフォームを入れるスペースを確保した。また、ヒールドロップを従来の4mmから8mmに大きくすることで、前傾姿勢を促し、前足部のZoom Airクッショニングを最大限に活用できるようになった。ヒール周りと足の甲にパッドを少し追加し、アッパーをAtomKnit 2.0にアップデートすることで、より快適なフィット感とともに通気性も向上させた。ZoomXフォーム、スプーン型のカーボンファイバープレート、前足部のZoom Airポッドという強力な組み合わせは変更されず、アルファフライ2は前作と同じ超反応性を実現している。

世界新記録

2022年、キプチョゲは「ワールドマラソンメジャー6大会すべてで優勝する」という大胆な目標を発表した。ロンドン、ベルリン、シカゴをすでに達成したキプチョゲは、東京に目を向け、2時間2分40秒のコースレコードを樹立して堂々の優勝を飾った。しかし、キプチョゲのキャリアで最も注目すべき瞬間のひとつは、そのわずか数ヵ月後、ベルリン・マラソンで4度目の優勝を狙ったときだった。マラソンの世界記録更新を狙う選手にとって絶好の狩場として知られる会場に到着したキプチョゲは、新しいナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％2の鮮やかなオレンジ色を身に着けているのが見えた（ナイキはこの時点で、特定のランナーにはさらに効率が上がると考えられていたため、特定の4％という名称を削除していた）。コンディションはマラソンにほぼ最適で、キプチョゲはレースの前半を驚異的なペースで駆け抜けた。彼は、イネオス・チャレンジマラソンで記録したタイムを3秒下回るほど速く走り、野次馬たちは、彼が本物のレースで同じことをしようとしているのではないかと推測した。しかし、その後彼のスプリットは落ち、今がその瞬間ではないことが明らかになった。とはいえ、世界記録を更新しそうな勢いは健在で、30km地点では時計だけを頼りに独走。レース後半はペースが落ちたものの、ラスト500mをスプリントするエネルギーがあり、2時間1分9秒と、それまでの世界記録タイムを30秒縮めた。

シューズを支える科学

キプチョゲの記録達成のおかげで、ナイキ・アルファフライ2は2022年に大流行した。その性能は科学者たちを魅了し、なぜこれほどまでに効果的なのかを解明するための研究プロジェクトが行われた。テキサス州オースティンにあるセント・エドワーズ大学で行われたある研究によると、アルファフライは最も近いライバルと比較した場合、平均して最高のランニング経済性を発揮し、僅差で2位だったヴェイパーフライをも凌駕していた。調査の結果、アルファフライを履いているとき、参加者は最も長い歩幅を出し、力強く、速く、弾むようなステップを踏んでいた。実際、アーチの形や足幅、歩き方などによって正確な数値は異なるが、6％程度の効率向上が見られるランナーもいた。とはいえ、この相乗効果により、アルファフライ2は競技用シューズとして非常に優れたものとなった。脚や関節への負担を軽減することで、ランナーはレース後半でもハードにプッシュし続けることができる。また、レース間のリカバリータイムも短縮されるため、ランナーはレース年間により多くのイベントをこなすことができる。一方、コロラド大学のWouter Hoogkamerは、カーボンファイバー・プレートのテストを行い、その剛性が足の働きを強化することを示した。彼はまた、ナイキが特許を持つフライプレートの形状とジオメトリーが、ZoomXフォームと協調してパワー、安定性、スピードを生み出すことを実証した。

ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト% 3

2023年までに、ナイキはすでに次のアルファフライのデザインに着手していた。ベルリンマラソンでティグスト・アセファがブリジット・コスゲイの女子マラソン世界記録を2分以上更新した際に着用したシューズを製造したアディダスなどのブランドとの競争が激化していたため、ナイキ アルファフライ3は真剣に優れたシューズである必要があったが、まさにその通りであった。ナイキのレーシングシューズとしては過去最大規模の女性アスリートを含む、あらゆるタイプのアスリートから得た膨大なデータを基にした一連の調整により、アルファフライ3はパフォーマンスランニングを新たな高みへと導いた。大型のZoomXフォームソールユニットは、40mmの高さ制限を最大化し、前足部と中足部のクッショニングを初めてつなげた。フルレングスのカーボンファイバー製フライプレートと同様に、ズーム・エア・ユニットもそのままだが、以前よりわずかに幅広になったため、さらに安定感が増した。アッパーには最新のAtomKnit 3.0メッシュを採用し、ロックダウン、通気性、中足部のサポートを強化した。アッパーには最新のAtomKnit 3.0メッシュを採用し、ロックダウンと通気性、中足部のサポートを強化した。パッドが追加された一体型のレーシングシステムはシューレースの圧力を軽減し、ヒールにはロフト付きのFlyknit Podsが足の甲をクッションすると同時に、アキレス腱を怪我から守る。また、ラストの形状を変えることで、足裏のアーチの快適性を向上させ、擦れを軽減した。

新たなマラソンチャンピオン

2024年1月にアルファフライ3が一般発売される前から、すでに距離走の世界では話題になっていた。ナイキは、世界陸上で認められている公式開発期間中に、デブ163と呼ばれるテストモデルを使用し、キプチョゲが39歳近くにもかかわらず、2時間02分42秒というこれまた速いタイムでベルリンマラソン5度目の優勝を果たした。しかし、このシューズを際立たせたのは、もう一人のケニア人ランナー、ケルビン・キプタムの活躍だった。キプタムは2022年のバレンシア・マラソンでデビューし、史上4位のタイムを記録してコースレコードを1分以上更新し、周囲に衝撃を与えた。この時、キプタムはナイキのヴェイパーフライ2を愛用していた。キプチョゲのコースレコードを1分以上更新し、2時間1分25秒という同胞の世界記録からわずか16秒差でゴールした。

記録を塗り替えるシューズ

この2つの信じられないようなパフォーマンスの後、キプタムは2023年10月のシカゴマラソンに、ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト% 3開発シューズを履いて参加し、大きな期待を背負った。好条件の中、キプタムは好ペースでスタートし、15キロ地点で他のほとんどのランナーを置き去りにした。中間地点ではロンドンの時よりもかなり速いペースで通過したが、それでも世界記録更新に必要なペースには届かなかった。しかし、キプタムはその短いキャリアの中で、レース後半になるほどペースが上がるという評判を得ていた。フィニッシュラインに近づくにつれ、彼はやり遂げることを確信し、最終的に2時間00分35秒で優勝した。マラソンで2時間1分を切ったのはこれが初めてで、レース全体の平均時速は21km/hだった。勝利の後、キプタムは、それまでのマラソンと同様、終始痛みとは無縁だったと述べ、ナイキのスーパーシューズの素晴らしいサポートを受けていたことを示した。一方、女子のレースでは、オランダ人ランナーのシファン・ハッサンが、アルファフライが素晴らしい女性用ランニングシューズであることを証明し、それまでの女子マラソンで2番目に速い2時間13分44秒のコースレコードで優勝した。

パリオリンピック

ナイキ・アルファフライ3は2024年1月に一般発売され、アマチュアとエリートの両方のアスリートが、自己ベストタイムを更新できるかどうかを確かめるために、このシューズを手に入れようと躍起になった。その年を通じてトップレベルで優れた成績を収め、パリで開催された夏季オリンピックでは、マラソンシューズとして最速と称賛された。スーパーシューズの登場により、キプチョゲの2018年の活躍以降、男女ともに何度も世界記録が更新されていたが、オリンピックではより安定した状況が続いていた。女子の記録は12年、男子の記録は16年続いており、それぞれの記録はカーボンファイバープレートの時代より前のナイキのランニングシューズで打ち立てられたものだった。しかし、2024年に両記録が破られ、すべてが変わった。男子レースはキプチョゲが途中棄権を余儀なくされた後、エチオピアの控えランナーでアディダスのアスリートでもあるタミラット・トラが快勝したが、女子レースは2人の最高の女子長距離ランナーと当時最高のランニングシューズが絡む予測不可能なドラマとなった。

並外れた2人のアスリート

ある意味、パリの女子マラソンは、競合するシューズブランドのスーパーシューズによる現代の戦いを象徴していた。アスリートが勝利のために最も重要な要素であることは明らかだが、ナイキにとっては、特に男子のレースでアディダスのランナーが優勝していたため、アルファフライがトップに立つことでその力を示すことが極めて重要だった。ナイキの女子トップはシファン・ハッサン。オランダの万能ランナーで、すでに1時間走、1マイルトラック走、そして2日間という短い期間ではあったが10000mの世界記録を保持していた。彼女は、前回のオリンピックでも5,000mと10,000mで金メダルを獲得し、1,500mでは銅メダルを獲得している。彼女は2023年のロンドンマラソンとシカゴマラソンで優勝しており、調子も良かった。大会序盤、彼女は5,000mと10,000mで銅メダルを獲得していたが、彼女の優先順位は大会最終日に行われたマラソンだった。彼女の最大の難敵は、世界記録保持者であるティグスト・アセファだ。このエチオピアの長距離ランナーも絶好調で、2023年のベルリン・マラソンでコスゲイの2019年世界記録を2分11秒上回り、2時間11分53秒でフィニッシュしていた。これはハッサンの自己ベストである2時間13分44秒よりも2分近く早く、おそらくアセファに精神的な優位性を与えている。

ドラマチックなレース

2024年8月11日、史上最速の女子マラソンランナー2人が隣に並んだとき、2人とも絶好調で自信に満ち溢れていた。2人を待ち受けていたのは、400mを超える高低差のある、オリンピック史上最も困難なコースのひとつであり、蒸し暑い夏のフランスの首都で行われた。中間地点を過ぎた時点で、アセファは先頭集団の先頭に立ち、ハッサンはそのすぐ後ろにつけていた。そして、38キロ地点で5人が脱落。残り数百メートルで、ハッサンとアッセファは先頭集団に取り残され、ふたりはラインを目指してスプリントを開始した。釘付けになるような展開の中、2人は肩を並べるが、最終的にハッサンが競り勝ち、わずか3秒差で逃げ切った。彼女は2時間22分55秒のオリンピック新記録を樹立し、5000m、10000m、マラソンの3種目で金メダルを獲得した唯一の女性ランナーとなった。

ルース・チェプンゲティッチ

この時点で、ナイキの選手は男子マラソンと女子オリンピックのマラソンの世界記録を保持しており、アディダスのランナーは女子レースと男子オリンピックの世界記録を保持していた。しかし、ナイキ・アルファフライ3はまだ完成していなかった。2024年のシカゴマラソンでは、高速レースには理想的なコンディションであり、ケニア人選手のルース・チェプンエティッチは、特にその年の初めにケニアのオリンピックチームから外れていたため、強力なパフォーマンスを発揮する決意を固めていた。2021年と2022年にこの大会で優勝している彼女は、2023年のレースでシファン・ハッサンとアルファフライ3プロトタイプにタイトルを奪われた雪辱を果たそうとしていた。

もうひとつの目覚ましい勝利

シカゴ・マラソンが始まる前に、ケルビン・キプタムへの黙祷が捧げられた。ケルビン・キプタムは今年の初めにこの世を去り、キプチョゲの2時間を切るマラソンに挑戦することはできなかった。キプチョゲの思い出を胸に、ジョン・コリルがシカゴ大会史上2番目に速いタイムで男子レースを制し、女子のレースを盛り上げた。スタート直後、チェプンエティッチは、序盤からペースを上げると宣言していたエチオピアのスツメ・アセファ・ケベデと先頭争いを繰り広げる。ケベデは1時間5分30秒で中間地点を通過するつもりだったが、結局1分も早く通過してしまった。しかし、チェプンエティッチはすでに14秒先行していた。ケニア人はレース後半もリードを広げ、ケベデや他のランナーをどんどん引き離していった。ルース・チェプンエティッチは、終盤にペースを落としたものの、マラソンで2時間11分と2時間10分を切った最初の女性となり、2時間9分56秒という驚異的なタイムでアッセファの2023年の記録を約2分更新し、ナイキ・アルファフライ3の素晴らしいパワーを証明した。

歴史を作るシューズ

今日、ナイキ・アルファフライは、マラソン史上最も偉大なランニングシューズのひとつとして際立っている。世界最速のアスリートたちと素晴らしいパートナーシップを築き、複数の距離走タイトルや世界記録を生み出してきた。しかし、単にエリート選手のためのシューズというだけでなく、あらゆるレベルのランナーにスピードとスタイルをもたらし、彼らは自己ベストタイムに挑戦し、想像以上に野心的な目標を設定することができた。ナイキがアスリートの卓越性を追求し続けることで、常に革新がもたらされ、エリウド・キプチョゲのようなアスリートがランナーの限界を超えるよう鼓舞している。