990

生まれ変わったブランド

ボストンを拠点とするフットウェアブランド、ニューバランスは100年以上前に設立されたが、本格的に軌道に乗り始めたのは、1972年に若き起業家ジム・デイビスが買収してからだった。前オーナーは1960年代初頭からランニングシューズを製造しており、デイビスはレジャーウェアにもブランドの幅を広げる一方、70年代から80年代にかけて米国を席巻したランニングブームに乗じて、アスレチックフットウェアの製造を続けた。当時、ニューバランスはボストンに本拠地を構えていたが、そこは偶然にもこの新しいトレンドの中心地だった。そのため、デイビスは会社を成長させ、買収時に獲得した6人の従業員から従業員を大幅に拡大することができた。70年代後半までに、彼は熟練した研究者、開発者、シューズ・デザイナーのチームを集めた。この革新的なエキスパート集団が揃ったことで、彼の刷新したブランドは、スニーカー史上最もアイコニックなシルエットのひとつであるニューバランス990を生み出す準備が整ったのである。

大胆な計画

ニューバランスの研究開発部門のメンバーが、卓越したランニングシューズを作るという計画をデイビスに持ちかけたのは、1978年の春のことだった。この目標を確実に達成するために、彼らは大胆な要求をした。時間にも資金にも制約を受けることなく、自由に仕事をさせてほしいと。野心家であるデイビスは即座にこのプロジェクトに賛同し、チームはブランドを新たな成功の時代へと押し上げる画期的なシルエットの開発に取りかかった。

完璧なバランス

およそ4年にわたる苦労の末、ニューバランスのデザインチームは完成したプロトタイプを手にし、1982年の発売に向けて準備を整えた。彼らがデイビスに提示したシューズは、テクノロジーが詰め込まれ、サポート性と柔軟性を完璧に組み合わせた、当時としては非常にユニークなものだった。990の初期のカタログ広告によると、フットウェア・デザイナーは一般的にこの2つの特性を念頭に置いてはいるものの、たいていはそのバランスをうまくとることができず、どちらか一方はあっても両方はないシューズに終わっていたという。対照的に、990は"サポートを少しも犠牲にすることなく、並外れた柔軟性 "を提供した。

技術的に進化したデザイン

このシューズはいくつかの特徴を備えており、特にブランドの特許であるモーション・コントロール・デバイスは、「丈夫でありながらしなやかなポリウレタン製」であるため、動きを制限しすぎることなくかかとを包み込む。このサポート部品は非常によく考案されたもので、ニューバランスは現在でもこれを採用している。かかとをケアしたことで、アッパーの残りの部分は「まるでスリッパのような構造」になり、これが990の比類ない柔軟性を生み出した。時間やお金の心配から解放されたチームは、技術的に要求の高いスリップラスト製法にも投資することができ、カタログに記載されているように、「よりフィットし、よりフィーリングが良く、より柔軟性がある」、驚くほど快適なシューズを作り出した。足元には、「従来のソール素材よりも30％近く」摩耗や引き裂きに強いスーパーフレックスアウトソールが採用され、「革新的なカーボンラバーヒールパッド」が、この使用頻度の高い部分の耐久性を向上させた。一方、ミッドソールは「3層の異なるEVA製」で、衝撃吸収性と快適性を最大限に高めている。最後に、ニューバランスのトレードマークであった "幅のサイジング "へのこだわりは当時も変わらず、990は "より完璧なフィットのために、様々な幅のものが用意されている"。

記録的な価格設定

ニューバランスは、当時の他のフットウェアブランドのように安価な海外の労働市場を利用するのではなく、アメリカ国内で製品を製造することで知られていた。そのため、990は高価格で販売される必要があり、ニューバランスは初の100ドルランニングシューズとして新境地を開拓した。これほど高い価格を設定することは、他のどのブランドも同じような値段をつけていなかったことを考えると、少々リスキーであったし、ランニングシューズにそれだけのお金を払う人がいるかどうか、多くの人が疑っていた。結局、この動きは同社にとって有利に働いた。すでに「1000点満点で、このシューズは990点」という気の利いたスローガンを考案していたマーケティング・チームは、「990点のランニング・シューズと同じくらいの値段を払うのであれば、よく履けることを期待する権利がある」と広告で述べ、価格に傾注した。「ニューバランスのデザインチームの懸命な努力のおかげで、それは実現した。一方、スポーツの世界以外では、このシューズはその優れたフィット感と快適な履き心地でカジュアルな履き心地の人たちの間で人気があったが、同時にステータスシンボルとしても見られた。

予想外の成功

1982年に発売されたニューバランス990は、その都会的な配色とサイドウォールに大きくあしらわれたテリー・ヘックラーのNロゴで、当時の一般的なカラフルなランニングシューズとは一線を画していた。デイビスは販売数を5000足程度と予想していたが、実際の結果は彼の予想をはるかに上回った。初年度には予想の10倍以上が購入され、瞬く間に成功を収め、ブランドを新たな高みへと押し上げた。ランナーたちは、当時の雑誌記事で「市場で最も技術的に進歩したランニングシューズ」と評され、驚嘆した。同記事は990を「柔軟性とモーション・コントロールの最適な組み合わせを求める熱心なランナーにお勧めする」とし、その「プロテクション、快適性、モーション・コントロールの洗練された組み合わせ」は「足の自然な可動域を少しも阻害しない」と述べている。

テクノロジーの実験

これらの特性により、990はその後も人気を博し続け、デイビスはこの成功の上に、1986年から1996年までの10年間にリリースされた、995から999までのナンバリングが付けられた、類似した外観のモデルシリーズを開発した。そのたびに、ニューバランスのデザイナーは、やがて990本体に搭載されることになる新しいテクノロジーを試す機会を得た。しかし、その間も1982年のオリジナルは変わらず、1998年になってようやく、デイビスはこの愛すべきスニーカーに初の技術的アップデートを施すことを選択した。

セカンドバージョン

ニューバランス990v2は、見た目も技術的にもオリジナルの990とは異なっていたが、アッパーに通気性の良いメッシュと柔らかいスエードのパネルが使用されていることから、1982年のクラシックシューズの進化版であることがわかる。とはいえ、オーバーレイの全体的な配置と形状が変更され、少しスマートになり、メッシュがより際立つようになった。また、つま先、サイドウォール、ヒールの一部にリフレクターが採用された。990のセカンドバージョンで導入された最大のイノベーションは、衝撃を吸収するABZORBミッドソールで、高品質のフォームをブレンドすることで、足元のクッション性がさらに向上した。ABZORBソールユニットは、990v2のパフォーマンスを向上させるだけでなく、より曲線的なプロファイルと、ヒールから突き出た密封されたクッションの泡で、テクノロジーを実際に見せることで、990v2にまったく異なるビジュアル・キャラクターを与えた。その上、グリップ力のあるアウトソールの複雑なトレッドパターンには滑り止めラバーが使用され、シューレースの圧力を軽減するためにベロには厚めのパッドが施され、ブランドロゴの一部には刺繍が施され、さらに精巧に作られている。

もうひとつの長い待ち時間

990v2の強化されたテクノロジーは続編として人気を博したが、このラインのファンは、再び反復されるまで何年も待たなければならなかった。そして2012年、ニューバランスは990の第3版をリリースした。この象徴的な年は、このシルエットの30周年記念の年であり、その時点では、ニューヨーク・タイムズ紙が「カルト的な人気」と評するまでに成長していた。その成功の一因はその汎用性にあり、大学のキャンパスで人気を博し、「学生クルーザー」というニックネームを獲得した。また、快適な乗り心地を好む少し年配の層にも支持され、990シリーズのモデルを愛用していたことで有名なスティーブ・ジョブズをはじめ、多くの著名人がその機能的な作りとシンプルなスタイルのファンだった。

新技術を搭載したニューモデル

ニューバランス990v3を開発したのは、パフォーマンスランニングのシニアデザイナー、アンドリュー・ナイセンだ。ニューバランスに入社して10年足らずの彼は、990に新鮮な視点をもたらし、そのルックスを進化させ、技術的なメイクアップを一新した。アッパーは前作よりもさらに洗練され、スエードのオーバーレイの丸みを帯びた形状によって、通気性の高いメッシュレイヤーがさらに露出されている。ソールユニットのテクノロジーも変更され、990v2のABZORBクッショニングに代わってENCAPミッドソールが採用された。ポリウレタンのフレームに、軽量でソフトなEVAフォームを内蔵したこの代替クッショニングシステムは、足により安定性をもたらすと同時に、優れたレベルの快適性を提供する。一方、アーチの下にはカーボンファイバーシャンクが挿入され、さらなるサポート力を発揮。アウトソールには耐久性に優れたNduranceラバーが採用され、以前よりもさらに優れたトラクションを発揮するよう再設計されている。両脇のNロゴはやや大きくなり、輪郭がはっきりとして大胆で目を引く。ベロもより膨らみ、その質感のある表面には印象的な「New Balance USA」の文字があしらわれている。これらにより、990v3はさらにスタイリッシュになった一方で、パワフルな足下のサポートによりランニングシューズとしての効果も発揮され、990モデルの中で最も成功したモデルのひとつとなった。

クリス・デイビスと「パパシューズ」のトレンド

990v3がリリースされて間もなく、ニューバランスはフォーカスを変え始めた。オーナーであるジム・デイビスは、ブランドのスポーツモデルをライフスタイルシューズとして再パッケージ化することに常に抵抗していた。しかし、2008年に入社した息子のクリスの考えは違っていた。ビジネスにおいて出世するにつれ、クリスはより大きな影響力を持つようになり、次第に父のアプローチを変え、ブランド、そして990を新たな方向へと導いていった。その結果、2016年にシルエットの4番目のバージョンが登場したとき、「ダッドシューズ」という新たなトレンドを念頭に置いて作られた。このノスタルジックなスタイルは、靴底が厚く、日常的な履き心地を重視する傾向があった80年代や90年代の靴と関連している。同時期には、時代を超越した外観を持つ機能的なシューズを支持するノームコアの美学も台頭しており、クリスの決断のタイミングはさらに良かった。

990v4

990モデルは常に80年代のクラシックな美学を保っていたため、2010年代中盤から後半のファッショントレンドに合わせるために、v4にはさほど手を加える必要はなかった。その結果、アッパーのスエードとメッシュパネルの形状、ブランドロゴの効果、Nduranceラバーをより多く使用したアウトソールのトレッドパターンに若干の調整を加えただけで、見た目は前モデルとほとんど変わらなかった。耐久性がありながらサポート力のあるENCAPソールはそのままに、カーボンファイバー製のシャンクを、同じくサポート力がありながら柔軟性のあるプラスチック製に変更した。これらの快適で実用的な機能により、990v4は日常履きとして優れた選択肢となり、また、そのお父さん靴の美学は、カジュアルなスニーカーファンから、トレンディで信頼性の高いフットウェアを探している人まで、幅広い層にアピールした。

繁栄の時代

990v4の成功は、ニューバランスにとってより一般的な繁栄期と重なり、多くの素晴らしいコラボレーションを生み出した。なかでも注目すべきは、アメリカのライフスタイルブランドKithがデザインしたクラシックな990v2、コラボレートデザインスタジオJJJJoundと制作した洒落た990v3、そして伝説的なファッションハウスStüssyとのパートナーシップによるエレガントな990v4だ。

成功の積み重ね

これらのコラボレーションにより、990シリーズはますます多くのファンを獲得し、ブランドが新たな成長を遂げる中、コレクションに第5のバージョンが追加されるのに時間はかからなかった。2019年に登場した990v5の主なイノベーションは、このシリーズでよく知られている全体的な柔軟性を維持しながら、卓越した足首サポートを提供するTPUパワーストラップだった。足元では、ENCAPミッドソールが提供する快適性は、スポンジ状のOrtholiteインソールによってさらに強化され、アウトソールはより軽量で柔軟なブローンラバーを使用した。この素材は標準的なラバーよりも耐久性に劣るという事実を補うため、再設計されたトラクションパッドの多くには、今や990シリーズの定番となった耐久性の高いNduranceラバーが採用されている。外観的には、v5は、舌の反射旗のエンブレムとサイドウォールのより細長いNのロゴを含む更新されたブランドで、前の4つの反復の組み合わせのように見えた。

スーパーモデルとパパが着用

990v5のリリースに合わせて、ニューバランスは「高い基準を持つ人のために作られた」「スニーカー界で最も秘密にしておきたい」というキャッチフレーズを掲げた抜け目のない広告キャンペーンを展開した。最も印象的なスローガンは、990がファッションに敏感なセレブリティから快適さを求める父親まで、あらゆる人の足元で見られるようになったという事実を利用したもので、「ロンドンのスーパーモデルやオハイオの父親が履いている」と表現した。このフレーズは、2010年代後半にまだ全盛だったパパシューズのトレンドを利用し続けただけでなく、990のセレブリティとのつながりにも言及している。モデルのカイア・ガーバーのような現代のファッションインフルエンサーが公の場でv5を履き始め、2020年代初頭にはティモシー・シャラメやゾエ・クラヴィッツのような有名なファンのおかげでソーシャルメディアに登場した。

新たなクリエイティブパートナー

2010年代後半のコラボレーションをベースに、ニューバランスはユニークなv5のカラーリングを作るために新たなクリエイティブパートナーを探した。コムデギャルソンの革新的デザイナー、ジュンヤ・ワタナベはその最初の一人で、2019年初頭に2つのスタイリッシュなバージョンを発表した。続いて、プロバスケットボール選手のカワイ・レナードやニューヨークのアパレルデザイナー、エンジニアド・ガーメンツとのパートナーシップも目立った。しかし、最も重要なコラボレーションのひとつは、テディ・サンティスのライフスタイルブランド、エメ・レオン・ドールとのもので、より深く実りある関係への道を開いた。

テディ・サンティスの起用

2019年から2020年にかけて、エメ・レオン・ドールはニューバランスと3つの異なるプロジェクトに取り組み、サンティスは997、990v2、990v5のシルエットに彼のブランドのニューヨークの影響をもたらした。これらを通じて2人は強い関係を築き、2021年4月にサンティスはニューバランスのメイド・イン・USAラインのクリエイティブ・ディレクターに就任した。その1年後、このギリシャ系アメリカ人のファッションデザイナーは、新たな役割の最初のコレクションを発表した。このコレクションで彼は、990シリーズの伝統を深く掘り下げ、モデル1から3までを再構築し、彼のトレードマークであるノスタルジックなスタイルを吹き込んだ。彼の仕事はブランドの最高峰を世界に発信することに貢献し、サンティスのメイド・イン・USA部門は2020年代初頭のニューバランスの成功に欠かせない存在となった。2023年、彼はv4に独自のテイストを加えてコレクションを拡大し続け、その後シリーズの最新作である990v6に目を向けた。

990v6のパフォーマンス向上

ニューバランス990v6は、2022年後半に初めて登場し、ニューバランスの最もアイコニックなシルエットをさらに技術的にリフレッシュさせた。エレガントなホワイトから様々な色合いのグレー、ディープブラックまで、先行ローンチモデルと同じ都会的な色調で登場したv6は、NB 990ラインの不変の原則である、可能な限り最高の製品を生み出すことを基本としている。そのため、洗練されたシルエットに最新のイノベーションが加えられ、特にソールユニットは快適性を高めるアップデートが施されている。ミッドソールには、信頼性の高いENCAPクッショニングに加え、FuelCellと呼ばれる新しい高性能フォームが追加された。もともと2019年にニューバランスのエリートランニングシューズに導入されたこの高反応フォームは、窒素を注入したTPUとEVAを組み合わせ、軽量で耐久性のあるパッケージで並外れたレベルのエネルギーリターンと快適性を提供する。その上、アッパーはスエードのオーバーレイを中足部まで減らし、脇腹に沿ってさらなる通気性をもたらすことで、これまで以上にメッシュが目立つようになった。特にNのロゴが990史上初めてメッシュのアンダーレイの上に直接配置された。足元は、入念にデザインされたトレッドパターンとNduranceラバーコーティングにより、アウトソールはこれまで同様、グリップ力と耐久性を維持している。

エキサイティングなコラボレーション

曲線的なオーバーレイ、流線型のデザイン、サポート機能を備えた990v6は、発売当時、ニューバランスの最高峰を象徴し、その後の数年間、絶大な人気を誇った。テディ・サンティスは、一連のスタイリッシュなカラーリングをデザインすることで、v6に独自のマークを付け、このシルエットは、Carhartt WIP、WTAPS、Kithのようなハイファッションブランドや、有名なニューバランスのコラボレーターであるJoe Freshgoodsとのエキサイティングな新しいパートナーシップを魅了した。990v6で最も人気のあるコラボレーションバージョンのいくつかは、2023年に2つの記憶に残るカラーウェイをデザインしたエキセントリックなラッパー、アクション・ブロンソンと、イタリアの高級ファッションブランド、ロロ・ピアーナとのもの。

地元で生産され、世界中で愛される

1982年に登場したニューバランス990は、パフォーマンスランニングシューズの限界を押し広げ、あらゆるタイプのランナーのために、より技術的に進化したフットウェアの製造に挑戦した。安価な外国人労働者の搾取よりも国内生産にこだわることで、ニューバランスが明確な価値観を示していた時代に、ニューバランスの強力なアイデンティティを確立する助けとなった。これは、今日でもこのブランドで知られる品質へのより広い献身を示した。990は常にこの卓越したレベルと結びついており、そのデザイナーは常に最高水準を維持することを保証しながら、スニーカーをアップデートする方法に常に注意を払ってきた。2018年にオリジナル990について尋ねられたクリス・デイビスは、ニューバランスの「大胆不敵な独立心」の完璧な例であり、そのおかげでこのブランドは風変わりなものを受け入れ、独自の個性を発揮することができたと語った。このエートスに従って、デイビスは990に信じられないほど幅広い魅力を与え、今日、世界中のあらゆるタイプの人々の間で人気を博しており、歴史上最も象徴的なスニーカーの1つと考える人も多い。