2002R

トレンドの変化

1990年代から2000年代にかけて、ニューバランスはがっちりとしたパフォーマンス志向のランニングシューズシリーズを開発した。当時は、日常的な履き心地の良さを追求する父親を中心に、特定の層に人気があった。当初は特にスタイリッシュとは思われていなかったが、2010年代末になると、これらの機能的なシルエットは愛されるライフスタイルモデルとして復活し、いわゆる「パパシューズ」トレンドの信奉者たちに受け入れられた。ニューバランスはY2K時代のデザインをいくつか復刻し、その多くが新旧世代を問わず好評を博した。そのうちのひとつが2002Rで、忘れ去られようとしていたこのシューズは、当時最も人気のあったファッションアイテムのひとつとなった。

ラグジュアリーなインスピレーション

オリジナルのMR2002は、成功した1000シリーズの一部としてリリースされ、スポーツ用途を念頭に置いて作られた。しかし、2008年に構想が練られた当初は、ラグジュアリーなシルエット、つまり運動靴としてではなく、洗練されたファッションとして履けるようなシルエットを目指していた。アッパーを担当したアンドリュー・ナイセンは、高級なフットウェアをイメージするために、会社のボスが履くようなスニーカーを想像した。実際、彼はデザインの過程で、ニューバランスのCEOであるロブ・デマルティーニが2002年のプロトタイプを足に履いているイメージを描き、コンセプトの証明とした。また、ナイセンは、スイスの時計メーカーであるウブロや自動車メーカーのベントレーなど、ラグジュアリーな分野で活躍するブランドからインスピレーションを受け、最高レベルのパフォーマンスを発揮するリッチで豪華なものを作るというアイデアを得た。

洗練されたアッパー

このようなコンセプトのもと、ナイセンは最高級のヌバックレザーを使用したアッパーに、通気性に優れたメッシュを重ね、快適性を高めた。襟とタンの周りにはたっぷりとしたクッションを加え、インナーには抗菌性と吸汗性に優れたスエードを使用。ヒールにはUSAの文字があしらわれ、精巧に作られたプレミアムモデルで構成される同ブランドのメイド・イン・USAシリーズのひとつであることがわかる。オーバーレイの複雑なレイヤリングは、通常のランニングシューズには見られない、より配慮されたスタイリングを表現している。

プレミアムなソールユニット

洗練されたアッパーを手に入れたナイセンは、同じように上品で高性能なソールが必要だと考え、ニューバランスのパフォーマンスランニングチームの専門家にアドバイスを求めた。彼は最新のソールユニットを求め、1906という別のスポーツシルエットのものを受け取った。このプレミアムランニングシューズは開発されたばかりで、ニューバランスの最も優れた、最もサポート性の高いコンポーネントを搭載していた。ミッドソールには、耐久性、衝撃吸収性、快適性に優れたGelベースのシステムであるフルレングスのN-ergyクッショニングが搭載されていた。その下には、足の自然な動きを促すフレックスグルーブと、抜群のグリップ力を発揮する複雑なトレッドパターンを備えた、耐久性に優れたラバーが敷き詰められている。最後に、中足部の屈曲を防ぎ、足底筋膜炎のような症状の可能性を低減するスタビリティウェブとして知られる軽量かつ剛性の高い構造により、足のアーチをサポートした。

価格に見合った優れたスニーカー

この高性能なソールユニットがナイセンの洗練されたアッパーの美しさとマッチするように、デザイナーはアスレチックシューズというよりも、洗練されたライフスタイルシューズのように見えるように、外観と色調の表現を変えた。必要であれば高度なスポーツ機能を発揮するシルエットを作り出しながらも、実際にはカジュアルな日常使いを想定したのである。その結果、2010年に発売された2002は、見た目も履き心地も素晴らしく、伝説的なスニーカー・クリエイティブであるロニー・フィーグは、この上品なカラーリングを手にした後、「パーフェクト10」と評した。しかし、最高級の技術と高品質な素材を使用してアメリカで製造されたため、市場に出回っている他のシューズよりもはるかに高い価格で販売せざるを得ず、多くの人々にとっては手の届かないものとなってしまった。ナイセンでさえその高価さに驚き、2002年モデルは小さなカルト的なファンを獲得し、ある種のステータスシンボルとして見る人もいたが、ナイセンとブランドが期待したほどの人気には至らなかった。やがて、無名の存在となり、忘れ去られていった。

無名から這い上がる

ニューバランス・ジャパンの庄野哲也氏の働きかけがなければ、2002は歴史から消えていたかもしれない。母国でファッションアイテムとして人気を博していたオリジナルの2002シルエットの大ファンであった庄野は、まず2018年に復活させることを考えた。彼の持論は、990の成功を補完し、ブランドのフラッグシップ・シリーズと対照的でありながら衝突しない、異なる選択肢を提供することだった。2020年は2002年の誕生から10周年にあたるため、彼はこのモデルを復活させるのに最適な年だと考えたのだ。特に、オリジナルに使用されていた1906年製のミッドソールは現在生産中止となっていた。

オリジナルを再現する

庄野は、新しいソールユニットを見つける必要性に臆するのではなく、これを実験と革新のチャンスと捉えた。庄野は開発と製造のプロセスをアジアに移し、ニューバランスの高い品質基準を維持しながら、アメリカよりもはるかに迅速かつ安価に製造できるようにした。その時点でニューバランスに20年近く在籍していたグローバル・クリエイティブ・デザイン・マネージャーのテイラー・キャンビーと協力して、庄野はナイセンのアッパーデザインを忠実に再現することを計画し、2002年のラストシェイプにマッチするソールユニットを探した。キャンビーは、この最後の仕事を率先して行い、オリジナルと同等の品質を持つ素材を注意深く選び、それを正しく表現できる色を探し求め、特にMR2002の最初のカラーリングのグレーヌバックのパネルリングを正確に再現することに集中した。彼は、新しいシルエットが2010年のシューズと同レベルのスタイルと洗練さを実現できるよう、細部にまで細心の注意を払い、アジアで生産されているにもかかわらず、メイド・イン・USAモデルに関連する熟練した職人技を感じられるようにした。

新しいソール

キャンビーがアッパーを完成させた後、庄野はソールユニットを探し続けた。ニューバランスは、クラシックモデルに敬意を表し、レトロなランニングシューズのトレンドを取り入れるため、2019年に860v2を再リリースした。この軽量ソールは、前足部にABZORBクッショニングを搭載し、ヒールにはABZORB SBSとN-ergyの両テクノロジーを採用した優れたパフォーマンス装備だった。

成功したプロトタイプ

庄野とキャンビーは、シューズの2つの部分をシームレスに組み合わせるためにベストを尽くしたが、最初のプロトタイプが戻ってくるまで、それが成功したかどうかはわからなかった。幸い、試作品が届いたとき、2人は大喜びした。ナイセン自身が、860v2のソールユニットが2002年モデルの全体的なデザインに、視覚的に少しうまくマッチしているとコメントしたように。

新たな始まり

庄野とキャンビスの努力の結果、2020年9月にアップデートされたシルエットがリリースされると、瞬く間にオリジナルの成功を上回った。ニューバランス2002Rと名付けられたそのアッパーは、前作と同様の気品とスタイルを備え、豪華なスエード、耐久性のあるレザー、通気性のあるメッシュなどの高品質な素材がブレンドされ、Y2K時代のランニングシューズのようなオントレンドの外観を与えている。2010年バージョンと同様、ベロとヒールには厚めのパッドが施され、ぴったりとした快適な履き心地を実現。カリスマ的なオーバーレイとエレガントなブランドロゴが、スタイルを選ばないスローバックなルックスを演出している。アップデートされたソールユニットにより、技術的なアップグレードも施され、以前よりもさらに快適で、安定感があり、サポート力がある。十分なスタックハイトが、ABZORB、ABZORB SBS、N-ergy Gelクッショニングのためのスペースを作り、足の自然な動きを維持するのに十分な柔軟性とともに、頑丈で保護力のあるプラットフォームを提供する。強化されたスタビリティ・ウェブが中足部を安定させ、耐久性に優れたラバーがアウトソールを覆うことで、優れたトラクションと長寿命を実現した。これらすべてが、日常使いに最適な驚くほど軽量なパッケージに収められている。そして何よりも重要なのは、オリジナルの2002よりもかなり安価になったことで、より幅広い層が手に入れやすくなり、魅力的になったことだろう。

初期のコラボレーション

最初の2002モデルが発売された当時、ニューバランスはコラボレーションであまり知られていなかったが、10年後には他のクリエイティブな団体とのコラボレーションでトップクラスのスニーカーブランドになっていた。その結果、2002Rは当初から外部の意見を取り入れることができた。2020年9月、10年前のダークでグレースケールの色調を尊重した最初の一般発売カラーが発表された直後、韓国のストリートウェア・レーベルであるthisisneverthatが、典型的なミニマリスト・スタイルの繊細なデザインを2種類制作し、2002Rのリリースに確かな宣伝効果と興味を与えた。その後、台湾のアパレルブティックInvincibleと尾花大輔のファッションブランドN.HOOLYWOODとのコラボレーションが実現。インヴィンシブルの共同設立者であるマイケル・ヴィンセントは、「今を象徴し、将来はクラシックになりうる」と考え、2002Rを選んだ。その結果、彼は正しかったことが判明し、新たな共同リリースがこのシルエットをスニーカーカルチャーの最前線に押し上げることになった。

ピース・ビー・ザ・ジャーニー

その忘れられないコラボスニーカーは、影響力のあるフットウェアデザイナー、サレヘ・ベンブリーとの鮮やかなオレンジのカラーリングだった。当時、彼はヴェルサーチのスニーカー＆メンズフットウェア担当副社長に昇進したばかりで、ストリートウェアのエッジを効かせたラグジュアリーなシューズを作る手腕で知られていた。常に革新的で、他とは違うことをしようとするベンバリーは、ニューバランスとのノスタルジックなつながりを表現し、彼のアイデアをより際立たせるキャンバスとして機能することから、より著名な992ではなく、2002Rを選んだ。彼がよくハイキングに出かけるアリゾナ州アンテロープキャニオンのナバホ砂岩の壁からインスピレーションを得て、ベンベリーは2002Rのスエードオーバーレイをバーントオレンジの鮮やかな色合いで飾った。渓谷を構成する複雑な水路のシステムを歩くことで、彼は心を落ち着かせることができ、この事実を反映させるために、1993年の映画『クール・ランニング』に登場する「Peace Be The Journey」というフレーズを靴の名前に取り入れた。発売前、この印象的なスニーカーはアメリカのミュージシャン、ジョン・メイヤーによってインスタグラムでプレビューされ、彼のスター性がこのコラボレーションデザインへの期待を高めることに貢献し、最終的に2020年10月23日に発売されると、非常に高い人気を集めた。

急成長するコレクション

サレヘ・ベンブリーとのコラボレーションの人気は、ニューバランス2002Rの全体的な成功に大きな影響を与え、その後の数年間、その繁栄は成長し続けた。一般発売されるスタイリッシュなカラーリングの種類が増え続ける一方で、ブランドはコラボレーションのパートナーと共にユニークなバージョンをいくつかデザインした。2021年、Bemburyはグランドキャニオンのハバスの滝の美しい青緑色を基調とした「Water Be The Guide」と呼ばれる2番目のカラーウェイを制作した。同じ頃、日本のストリートウェアレーベル、BAPEは 「Apes Together Strong Pack」を制作し、2つのスニーカーを発表した。どちらも、ヒールの周囲に目を引くフカヒレのグラフィックがあしらわれ、インナーにはブランドのトレードマークであるカモ柄がプリントされている。しかし、2021年にリリースされた2002Rの中で最も衝撃的だったのは、デザイナー、ユエ・ウーの「Protection Pack」を構成する3つのモデルだろう。このアヴァンギャルドなコレクションのシューズは、スエードのオーバーレイのラフなエッジによって、先鋭的で脱構築的な外観を生み出していた。2021年8月に発売された際も、同様の興奮をもって迎えられた。

次なるヒットスニーカー

2022年には、コラボレーションとニューバランスのデザインチームによる、さらなるカラーバリエーションが登場した。さらに、「プロテクションパック」に新たなエディションが追加され、ブランドの他の人気シルエットのいくつかが含まれるようになり、「2002R ミュール」がリリースされた。このスリッポンには、オリジナルと同じ快適な履き心地を提供するテクノロジーが搭載されているが、スタイリッシュでカジュアルな雰囲気を演出するために、ヒールと紐のないアッパーを減らしている。一方、thisisneverthat、Invincible、N.HOOLYWOODがそれぞれの新バージョンを発表。日本のアパレルブランドAURALEE（オーラリー）のエレガントな2足組、ユースカルチャーのコミュニティThe Basement（ザ・ベースメント）のアースカラーを基調とした耐久性の高いスニーカー3型、オーストラリアのシューズブティックUp There（アップ・ゼア）のために作られた印象的なカラーリングの2型、洗練された「Pistachio（ピスタチオ）」カラーリングなどだ。ロニー・フィーグが率いるKithの「ピスタチオ」カラー、デンマークのコンテンポラリーレーベルGANNIが手掛けた、コントラストステッチと文字グラフィックが特徴的なエレガントシューズのデュオは、2002Rがメインストリームのレディースファッションに進出するきっかけとなった。ロサンゼルスのアーティスト、ブライアント・ジャイルズは、2つのスタンダードカラーと1つの特徴的なミュールのデザインを担当し、それぞれオリジナルのアーティスティックなアクセントが施されている。また、伝説的なスニーカーコラボレーターであるジョー・フレッシュグッズは、エレガントなホワイトのオーバーレイに琥珀色がかったオレンジの鮮やかなバーストをあしらった「Conversations Amongst Us」カラーを製作した。

増え続けるクリエイティブパートナー

2023年、コラボレーティブ・デザイン・スタジオのJJJJoundは、ニューバランスとの数年にわたるパートナーシップをベースに、秋冬の空を映し出す柔らかなブルーを基調とした「Storm Blue」2002Rを発表。このコラボレーションは、その年の最も愛されたコラボレーションの1つであったが、ニューバランスは、Shoe Palace、Hype DC、Foot Lockerなどのシューズ小売店、DTLRや atmosなどのストリートウェアブランド、ラグジュアリーアクティブウェアのBandier、さらには、デンバー・ナゲッツで初のNBAチャンピオンに輝いたばかりのカナダ人バスケットボール選手ジャマール・マレーなど、他のパートナーともコラボレーションを続けた。

目覚ましい復活

オリジナルのニューバランス2002は、その職人技と丁寧な作りにもかかわらず、高価格だったため、本来あるべき時期よりもずっと早く廃れてしまった。そのような高性能のフットウェアにとって、これは本当に後退であり、簡単に完全な終焉を告げるものだった。しかし、庄野哲也とテイラー・キャンビーの革新的なビジョンのおかげで、このヘリテージ・モデルは、2020年に2002Rとして復活したとき、ようやく相応の評価を得ることができた。この目覚ましい復活以来、このモデルは偉大な発展を遂げ、世界中の優れたデザイナーを魅了し、この10年間で最も魅力的なコラボレーションのいくつかを生み出し、最終的には2020年代ファッションのアイコンとなった。ニューバランス2002Rは、完全なレトロスニーカーでもなく、厳密に新しいスニーカーでもない、伝統的なスタイリングと現代的なテクノロジーが完璧に融合したモデルであり、この華々しい成功を今後何年にもわたって維持することができる。