Gel-NYC

伝統を祝う

アシックスが1986年にランニングシューズにGelクッショニングを導入したとき、ブランドの運命は完全に変わり、アスレチックフットウェアは業界のライバルの最先端イノベーションに対抗できるようになった。それ以来、Gelテクノロジーは何十ものモデルに採用され、絶え間ないアップデートによってその性能は向上し、現在では現代で最も評価の高いクッション素材のひとつとなっている。2023年、アシックスはこの伝統に敬意を表し、「Gel-NYC」と呼ばれる全く新しいシルエットを発表した。そのデザインは、アシックスのアーカイブから人気の高いゲルクッションシューズをベースに、その名の由来となった活気あふれる街、ニューヨークからインスピレーションを得ている。

アウェイク NY

ASICSのGel-NYCは2022年末に発表されたが、発表したのは日本企業だけではなく、アパレルブランドのAwake NYも情報を発信している。2012年に設立されたニューヨークを拠点とするこのファッションブランドは、デザイナーのAngelo Baque（アンジェロ・バケ）によって設立された。ブランド・ディレクターとして成功を収めた後、彼は自身の活動を追求するために退社し、そのひとつがAwake NYだった。彼自身が生まれ育った街であるニューヨークのエッセンスを、クリエイティブな作品を通して世界に発信することを目指した。最初の数年間は、スタイリッシュなアパレルを限定生産する小規模な会社だったが、2017年にブランドは成長を始め、その後数年にわたり、Baqueはニューヨークのドーバーストリートマーケットなどでポップアップショップをオープンした。

強固な基盤

2年後の2019年、Awake NYとASICSは初めて提携し、Gel-Kayano 5 360を共同開発し、大きな人気を博した。これがきっかけとなり、アシックスの弾むようなGelクッショニングに支えられたコラボレーション・スニーカーが次々と誕生した。2022年までには、彼らは強力なチームとなり、次の創造的なステップ、つまり新しいシルエットを一緒にデザインする時が来た。アシックスにとってこれは、ブランド名の由来である「健全な精神は健全な肉体に宿る」という原則に従うこと、そしてゲルクッション・ランニングシューズの伝統を称えることを意味した。一方、バケはニューヨークに敬意を表し、Awake NYの核となる哲学を反映した、様々な背景を持つ人々にアピールする汎用性の高いモデルを求めていた。彼が「2019年にアシックスと始めたところの本質」に立ち返り、バケはクイーンズやパリ郊外のような都市部で育つ子供たちがどんなシューズを欲しがるかを想像した。その結果、「日常的に」履け、「スーツにもトラックスーツにも」似合うスニーカーが生まれた。そのため、高価すぎず最高品質である必要があった。そのためには熟練の職人技が必要だが、バケは「最高のランニングシューズ」を作るアシックスに自信を持っていた。彼の最終的な条件は、「シューズのネーミングにニューヨークを表現する」ことであり、そのため、このモデルの背後にある2つの重要なインスピレーションを凝縮したGel-NYCが選ばれた。このような基本的な要素が揃ったことで、2つのブランドは、ストリートウェアとクリエイティビティ、ニューヨーク、そしてより広いカルチャーとのつながりを物語るシューズのデザインに取り掛かった。

Y2Kスタイリング

アシックスと、そのGelベースのランニングシューズの伝統を称えるために、Baqueと彼のチームは、日本ブランドのアーカイブを掘り下げて調査した。そして、Gelシリーズの最高傑作となる技術的要素と審美的要素の両方を発見し、Gel-NYCの機能性とスタイリッシュさを確かなものにするために、それらを結集させた。2000年代前半の2つのランナーがアッパーの主なインスピレーションの源となり、Gel-Nimbus 3とGel-MC Plus Vが細かいディテールのアイデアを提供した。その結果、通気性の高いオープンセルメッシュをベースに、さまざまなカーブパネルを重ねたアッパーが完成した。シンセティックレザーやスエードなどの高級素材を使用した上質感のあるオーバーレイは、Gel-NYCのY2K時代の影響を反映し、魅力的なレトロスタイルを演出している。一方、ASICSのシグネチャーであるウェーブロゴが脇腹に沿って流れ、Gelの文字がシューズの後部に織り込まれ、舌にも刺繍のエンブレム、横ヒールには3DのASICSの文字が飾られ、シューズのエレガントなブランディングを完成させている。

最先端のソールユニット

足元のソールユニットは、快適なクッショニングで知られる2014年の「ゲル・クムルス16」から取り入れた部分も含め、技術的に先進的な機能が満載だった。FluidRideミッドソールを搭載し、軽量で衝撃吸収性に優れたSolyte素材と、耐久性が高く、反応性に優れたSpEVAフォームを組み合わせることで、驚異的なサポート力を実現した。また、前足部とかかと部にはGelのインサートが見え隠れし、人目を引く視覚効果とともに反発感を高めている。トラクションの面では、スプリットラバーアウトソールがグリップ力と柔軟性を兼ね備え、その中央にはガイダンスラインが入っている。ヒールからつま先まで縦に走るこのフレックスグルーブは、前足部の適切な屈曲を促し、一歩一歩のストレスを吸収するように曲がることで、足の自然な動きを助け、フィット感を高め、快適性を向上させ、足の痛みを抑える。中足部の下には、柔軟でねじれを軽減するシャンクがあり、安定性とコントロール性を高め、Gel-NYCをオールラウンドなスニーカーに仕上げている。

ニューヨークの街からインスパイアされた印象的な2色展開

ASICSのGel-NYCの全体的なデザインは、ノスタルジックなルックスと現代的なテクノロジーが見事に融合し、新旧の長所を表現している。バケは、ニューヨークのダイナミックなスピリットから影響を受け、それをシルエットに反映させることで、彼の故郷を称えるパワフルなデビューカラーを2色用意した。アシックスとアウェイクNYは、これまでのコラボレーションを通じて、大胆で鮮やかなカラーチョイスで高い評価を得てきたが、このシューズも同様だった。街の活気ある音楽シーンからインスピレーションを得て、バケは2足の個性的なGel-NYCスニーカーを作り上げた。1足目は、ベースレイヤーにピュアシルバー、オーバーレイにゴシックグレープと呼ばれる濃厚な色合いのパープルのスエードを使用し、サイドウォールのロゴとミッドソールにはゴールドのハイライトが施されている。このパワフルな色の組み合わせは、アメリカのラッパー、レイクウォンと1995年のソロアルバム『Only Built 4 Cuban Linx...』にちなんだものだ。記念碑的なヒップホップ集団「ウータン・クラン」の創設メンバーであるレイクウォンは、グループでのわずか数年の活動後、ソロ・アーティストとしてのキャリアを追求することを決意し、この1995年のアルバムは彼にとって初の個人作品となった。批評家とヒップホップファンの両方から広く賞賛を受け、史上最高のアルバムのひとつとされている。彼のGel-NYCのデザインに、バケは「Only Built 4 Cuban Linx...」のオリジナル・テープ・リリースの色を使用した。もう一人のアメリカ人ラッパー、キャムロンがバケに2番目のカラーリングのアイデアを提供した。これは、同じピュア・シルバーをベースに、グリーン・ブルー・ステートと呼ばれる鮮やかなターコイズブルーのスエードパネルとパステルピンクのハイライトをあしらったものだ。後者の色は、マンハッタンのアーティストがピンクの服を好んでいることにちなんだもので、特に2000年代初頭にニューヨークのファッションショーで彼が着ていたことで有名な毛皮のコートに敬意を表している。ファッションに造詣が深く、デザイナーとしても活躍するカムロンは、ターコイズブルーの服が好きだと公言している。

好調なリリース

ASICS Gel-NYC x Awake NYのコラボレーション・スニーカーは、2023年1月、パリ・ファッションウィークのランウェイに登場し、世界に公開された。Baqueはまだ旗艦店を構えておらず、同年末にニューヨークのロウアー・イースト・サイドにオープンする予定だったが、一連のポップアップストアでこのシューズを販売した。Gel-NYCは瞬く間に成功を収め、2023年から2024年にかけて数多くのカラーが一般発売された。また、Awake NYの魅力的なデザインに触発された他のクリエイターたちも、この新しいシルエットのコラボレーション・バージョンを制作し、多くのエキセントリックなスニーカーを生み出した。

新たなパートナーシップ

これらのコラボレーションは、Gel-NYCが誕生して間もない時期に始まり、最初のパートナーシップはAwake NYのスニーカーが発売された数ヶ月後に実現した。最初の2つは、ボストンを拠点とする衣料品小売店Bodegaと、高品質なレザーアクセサリーの製造で知られる日本のブランドFujitakaとのものだった。Bodegaのシューズは、両ブランドの出身都市に敬意を表して「After Hours」と名付けられた。グレーとブラウンのカラーパレットは、色あせたアスファルトやコンクリートの壁を連想させ、鮮やかなハイライトは日没後の店先のネオンを模している。対照的に、フジタカの「インバリ・パック」のデザインは、落ち着いたネイビーと濃厚な色合いの青を基調としている。また、ユニークなレーシングシステムとダイナミックなステッチ効果により、独自の外観を際立たせている。

アップデートとバリエーション

2024年、アシックスはGel-NYCコレクションにUtilityのバリエーションを追加した。また、「Gel-NYC 2055」と呼ばれるモデルは、同ブランドのランニングシューズ「GT-2050」と「GT-2060」からインスピレーションを受け、ヒール、シューレース、サイドウォールのロゴを一新し、独自の魅力的な外観を提供した。その上、NYCはコラボレーションのパートナーとしても人気があった。ASICSは、ステルス性のあるブラックとパープルのスニーカーをデザインしたNeedles、緑豊かなスエードでお洒落なカラーリングを施したスポーティーなストリートウェアブランドballaholic、スタイリッシュなウィメンズ限定商品を展開するヨガに特化したファッションブランドemmi、ウィメンズウェアブランドLagua Gemと共同でブルートパーズカラーを制作したストリートウェアブティックatmosなど、日本の企業と手を組んだ。さらに、アメリカのライフスタイル・ブランドPLEASURESは、「World of Pleasures」というニックネームの自然からインスピレーションを得たカラーリングを制作し、ニューヨークを拠点とするストリートウェア・カンパニーHidden NYは、オンラインを起源とするピクセルエフェクトをアクセントにしたエレガントな白と緑のスニーカーを制作した。ベルリンを拠点とするビューティ・インフルエンサー、モデル、メイクアップ・アーティスト、シュワルツコフのブランド・アンバサダーであるキッキー・ヤン・チャンは、ブラックに見事なシルバーのハイライトを入れたものと、ホワイトとピンクを優雅にブレンドしたものという、全く異なる2つのエディションを制作した。上海生まれのファッション・パーソナリティである彼女は、このシューズを自ら履いて印象的な広告キャンペーンを展開した。このキャンペーンでは、プロのスタントマンに相談し、トランポリンで仰向けに倒れたり、ロープの上でバランスをとったりする方法を教えてもらい、リリースを正しく伝えるために必要なショットを撮影した。ファッションの世界にとどまらず、日本の人気アニメ「BLEACH」と「NARUTO-ナルト-」のデザインも発表され、それぞれ登場人物をモチーフにした特徴的なディテールが施され、熱狂的なファンから高い人気を得ている。

パワフルなストーリー

Gel-NYCのデザインにおいて、アシックスは他社とはまったく新しいシューズを共同開発するという、これまでにないことを行った。Gel-NYCの美学は一連の初期モデルから受け継がれているが、バケ自身が言うように、Gel-NYCは「少しばかりの新しいテクノロジーと少しばかりの古いデザイン」を融合させた独自の外観を持っている。その結果、現代的なセンスを表現しながらも、まるで何年も前からあったかのような履き心地のスニーカーが誕生した。アシックスとアウェイクNYとのパートナーシップの賜物であるこのスニーカーは、オールドスクールランニングシューズのスポーティーなエッジを失うことなく、ニューヨークの大胆なスタイルを表現している。