Nike Waffle

Waffle

今日、ナイキは革新的なフットウェアのデザインで有名ですが、このブランドがほとんど知られていなかった時期がありました。しかし、創業間もない頃、ナイキにはクリエイティブな精神が息づいていました。その多くは、ビル・バウワーマンの大胆なビジョンによるもので、彼は斬新な解決策を果敢に模索し、ブランド初のランニングシューズ「ナイキワッフルトレーナー」を生み出しました。普通のトレーナーではない、この最先端のデザインは、バウワーマンのクリエイティブな才能を象徴するもので、ナイキを世界に知らしめ、その後の驚くべき繁栄のきっかけとなりました。

ワッフルの物語は、1971年に始まりました。バウワーマンは、スパイクを使わずにさまざまな路面でグリップ力を維持するランニングシューズを作ろうとしていた。そのきっかけとなったのは、彼がコーチとして成功したオレゴン大学陸上競技部の本拠地、ヘイワード・フィールドのランニングトラックを近代化することだった。1969年末、シンダートラックは全天候型の合成トラックに変更された。ウレタンと砂の複合材で、硬くてスピードが出るが、現代のランナーのスパイクでは簡単に破れてしまうので、新しい設計が必要だった。この新しいトラックに適したトレーナーを作るだけでは満足せず、先見の明のあるデザイナーは、芝生から合成樹脂まで、あらゆるサーフェスで使用できるものを作ることを目指した。

1971年はナイキの1年目でもあり、バウワーマンと彼のビジネスパートナーで元陸上部員のフィル・ナイトは、インパクトを与えることに躍起になっていました。ナイキの前身であるブルーリボン・スポーツでは、日本のブランド「オニツカタイガー」の製品を販売するのが主な仕事だった。しかし、バウワーマンは何年も前から靴のデザインに取り組んでおり、新しいアイデアを試したいと思っていた。その熱意が、朝食のブレイクスルーと相まって、画期的なナイキワッフルソールを生み出すことになったのです。

ソールの構想を練るため、バウワーマンは妻のバーバラとアイデアを出し合いました。彼は、さまざまな路面に対応できる型破りなグリップパターンを求め、トレッドに適した形状のものを探すよう妻に頼んだ。そして、ある日曜日の朝、バウワーマンは閃いたのだ。バーバラが1930年代の古いワッフルアイロンを使って朝食の準備をしていたとき、夫が突然思いついたのだ。ワッフルアイロンと同じ格子状の構造をソールに持たせたらどうだろう？

興奮したバウワーマンは、ガレージで液体ウレタンを探し出し、アイロンに注入した。しかし、その際に、金属表面にノンスティックコーティングを施すのを忘れてしまい、金属を破壊してしまった。この偶然が、ナイキの歴史に名を刻むことになった。その後、この調理器具は捨てられたが、人里離れた場所にあったため、地面のゴミ箱に捨てられただけだった。そして、2010年、バウワーマンの息子であるトムが、初期のワッフルの試作品などの思い出の品と一緒に発掘しました。トムの義理の妹であるメリッサは、この品物の価値に気づき、ナイキの歴史家であるスコット・リームスにメールを送りました。リームスは、他の人たちと同じように、ワッフルアイロンが永遠に失われたと思っていたのです。

この遺物は現在、ナイキのオレゴン本社に展示されていますが、当時はこの遺物が最初のワッフルソールにインスピレーションを与え、ランニングシーンとブランドの歴史を変えました。四角いスタッズを格子状に配置したラバー製のソールは、さまざまなランニングコースやコンディションに対応する適度なトラクションを発揮する。従来のランニングスパイクよりも適応性が高く、軽量で衝撃吸収性に優れ、滑らかな路面でも凹凸のある路面でもランナーをサポートすることができました。さらに、ナイロン製のアッパーに接着し、軽い素材とミニマルな構造で全体の重量を抑え、ランナーがより速いスピードで走ることを可能にしました。最初のカラーリングは目を引くレッドとホワイトで、その後のモデルはオレゴン大学のイエローとグリーン、UCLAのブルーとゴールドを採用しました。また、新しいロゴ、アイコニックなスウッシュも採用され、ナイキブランドの紛れもないシンボルとなる特徴的な外観となりました。

ナイキワッフルの初期バージョンは、1972年にオレゴン州ユージーンで開催されたオリンピック陸上競技大会のランナーたちに配布されました。ナイキワッフルレーサーと名付けられたこのシューズは、塵に残る模様が月面の宇宙飛行士が残したものと似ていることから「ムーンシュー」と呼ばれ、このイベントのためにわずか12足が手作りされた。そのうちの1足は数十年後、サザビーズの世界一希少なスニーカーオークションに出品され、40万ドル以上の高値で取引され、その驚くべきレガシーぶりを証明しました。1972年に発売されたワッフルソールは、バウワーマンが開発したワッフルソールの有効性を証明し、特許の取得に乗り出しました。1974年に特許を取得したナイキは、初のランニングシューズ「ワッフルトレーナー」を正式に発売しました。

ワッフルソールは、ランニングシューズの技術に大きな一歩を踏み出すものでした。ラバーはすでに靴底に使われていましたが、この新しい素材は、グリップ力があり、柔軟で軽量であることを意味します。また、ナイキはその耐久性と高品質な構造も重視しました。ワッフルソールを作るとき、バウワーマンは、ランナーを助ける大胆で特徴的なイノベーションでナイキブランドを立ち上げ、一般発売としても成功させることを意図していたようです。ナイキワッフルトレーナーは、この2つの目的を達成し、その優れたトラクションとパフォーマンス重視のデザインで、ランニングコミュニティの間で人気を博しました。

ナイキワッフルソールの斬新な構造はすぐに人々の注目を集め、特にアスリートが同業者が履いて走っているのを見ると、その魅力に引き込まれました。初期の雑誌では、アウトソールの優れたトラクションとクッショニング、アッパーの軽量で快適な作りに注目が集まりました。それと同時に、「Made famous by word of foot advertising」というスローガンを掲げていました。オンライン広告が普及する以前は、誰かがそのシューズで走っている姿を見ることほど、そのシューズを支持するものはなく、ナイキはこれを最大限に利用してワッフルを繁栄させました。

最初の数年間、ワッフルトレーナーは、ナイキがデザインに少しずつ改良を加えながら、何度も小さな調整を繰り返しましたが、まずはその名前から。当初は「ワッフル・トレーニング」と呼ばれていましたが、ナイトとバウワーマンは「ワッフル・トレーナー」の方がよりキャッチーだとすぐに気づきました。1977年にレディースバージョンが発売されるまでは、スエードのトゥピースの追加、1975年には安定性を高めるためにソールの幅を広げ、四角いスタッズのサイズを小さくするなどの変更が行われた。ブランドネームも一新され、初期のデザインではベロの部分に小文字の筆記体でブランドネームが書かれていましたが、後のモデルでは大文字の太い文字に変更されました。そして、74年と75年に発売されたモデルには、ワッフルソールの特許番号である3793750が刻印され、そのユニークさを誇らしげにアピールしています。

ナイキは多国籍企業に成長し、進化を遂げましたが、ワッフルソールは多くのスニーカーの美学の大きな部分を占めています。ワッフルトレーナーの次の進化形である1977年のワッフルレーサー（軽量EVAミッドソールを搭載）、初のエアシューズであるナイキテールウィンド、1979年のチャレンジャーに採用された。現在も「Waffle Trainer 2」や「Nike Waffle One」など、オリジナルを彷彿とさせる新作や、「sacai x Nike LDWaffle」などのコラボレーションに使用されている。

誕生から50年以上経った今でも、スニーカー愛好家はナイキ ワッフル トレーナーを画期的なデザインとして振り返っています。ワッフルソールは、シューズと創業間もない会社にとって理想的な土台となり、何十年にもわたる革新的なスニーカーのデザインと、ほとんど比類ない成功をもたらしましたが、これはバウワーマンの創意工夫やあのシンプルな朝食なしでは起こりえなかったかもしれません。ワッフルは、キッチンで作られた質素なものから、ナイキのビーバートンの拠点に展示され、最終的には国立アメリカ歴史博物館に展示され、ブランドと国の歴史にとっていかに重要であるかを証明しています。ワッフルトレーナーの目覚ましい成長は、少しの想像力、健全な行動力、そしてほんの少しの幸運があれば、最もあり得ない場所でも偉大なものを生み出すことが可能であることを示しています。