React

卓越したクッショニングの歴史

ナイキは常に、優れたクッショニングのシューズを製造することに重点を置いてきた。ブランドの創始者であるビル・バウワーマンとフィル・ナイトは、当時ともに熱心なランナーであったため、適切なサポートを提供するシューズの重要性を知っていた。創業間もない頃、バウワーマンはクッション材としてのフォームの価値に気づき、ナイキ・コルテッツと ナイキ・ワッフル・レーサーにフォームを導入した。その後も、ナイキのエアテクノロジーと並んで、ナイキのデザインの重要な一部であり続けた。そして、40年以上にわたるイノベーションの末に、シューズのクッショニングに対する私たちの認識を変える、新しい種類のフォームが発明された。この革命的な素材は、ナイキ リアクトと呼ばれた。

フォームの発展

20世紀を通じて、さまざまなフォーム技術が開発された。1920年代には、ゴムを何千もの小さな気泡で満たされた構造に加工し、ソフトでスポンジのような感触を与える新しい技術が用いられた。これらの方法は1900年代半ばまで発展し、最終的には靴に使われるようになった。これらの素材は汎用性が高く、用途に応じてさまざまな形に成形することができた。軽量で通気性に優れ、アッパーに最適なフォームもあれば、サポート性と耐久性に優れ、ミッドソールに適したフォームもある。そのようなフォームのひとつがEVA（エチレンビニルアセテート）であり、バウワーマンが70年代初頭にデザインに加えたのもこの素材である。

克服できない課題

それ以来、TPU（熱可塑性ポリウレタン）のような、より耐久性に優れ、柔軟性も高い発泡体を作るための新しい製法が発見された。しかし、フットウェア科学者にとっての主な課題は、アスリートがトレーニングシューズに求めるあらゆる特性を備えたフォームを作ることだった。ナイキのリアクトフォームの前身であるルナロンがそうだった。2008年にデビューしたルナロンは、ソフトなクッション性と反発性に加え、優れたサポート性と衝撃吸収性を発揮し、それまでのEVAフォームを強化したデザインとして人気を博した。しかし、以前のフォームをアップグレードしたとはいえ、まだ改善の余地があった。ルナロンはサポート層で補強する必要があり、その結果、重量が増加し、柔軟性が低下し、エネルギー・リターン（足が一歩一歩転がるときに靴底から失われるエネルギー量を減らす靴の能力を指す用語）が制限され、その効果が低下した。エネルギー・リターンが高ければ高いほど、着用者はエネルギーをあまり消費することなく長時間走り続けることができ、バスケットボールやランニングなどのスポーツで有用な特性となる。このサポート層が不要になれば、より軽量でエネルギー・リターンの高いフォーム・クッションを作ることができる。

2010年代に入ると、各社はエネルギー・リターンに力を入れ始めたが、フォームソールの利点のバランスには常に問題があった。フォームが優れたクッション性を提供すれば、エネルギー・リターンが不足し、フォームが耐久性に優れていれば、重量も重くなる。アスリートは、理想的な特性のすべてを1つのシューズで実現することはできず、常にパフォーマンスを犠牲にしなければならなかった。しかし、ナイキが軽量で耐久性に優れ、エネルギーリターンと最高級のクッショニングを備えたシューズの開発に挑んだことで、この状況は一変する。

型を破る

このような野心的な用具を作るために、ナイキはスポーツ・リサーチ・ラボのチームに目を向けた。この優秀な科学者とエンジニアのグループは、完璧なブレンドを見つけるまで、素材と加工技術の組み合わせを何百通りもテストし、作業に取りかかった。ルナロンと同様、彼らは2つの異なるポリマーを組み合わせ、今回は熱可塑性エラストマー（TPE）とEVAを混合して新しい合成ゴムフォームを作った。2,000時間以上着用し、何度も改良を重ねた結果、長時間の機械テストでもフォームの強度と柔らかさが保たれたことから、ナイキは特別なものを発見したと実感した。ナイキは初めて、反応性、耐久性、柔らかさ、軽さという最も求められる特性を兼ね備えたクッショニングシステムを設計した。ナイキはこのクッショニングシステムを "リアクト "と名付け、足を離した後にフォームが素早く元の形状に戻ることで、大きなエネルギーリターンを生み出すことを表現した。

初期の支持

この注目すべき新しいフォームを搭載した最初のシューズは、いずれもバスケットボール用に作られたもので、プレーヤーはその高いエネルギーリターンを利用して素早く動き、より効果的にジャンプすることができ、同時により優れた衝撃保護も受けることができる。リアクト・ハイパーダンク2017フライニットがその始まりだった。サンフランシスコ・ゴールデンステイト・ウォリアーズの名選手ドレイモンド・グリーンが、チームの2017年NBAファイナル優勝キャンペーンを通して着用した。パワーフォワードとしての役割において、グリーンは信じられないほど多才であり、ナイキの同じく適応性の高い新素材を披露するのにぴったりの選手だった。もう一人のパワーフォワード、LAクリッパーズのブレイク・グリフィンは、リアクトシューズ第2弾、ジョーダン・スーパーフライ2017を履くことになった。両選手ともこのシューズを気に入り、特にグリフィンはクッション性とトラクションを得ながら自由に動けることに満足していた。これは、ナイキのデザイナーにとって理想的な反応だった。ナイキは、コート全域でより良い動きができるようにシューズを作ったのだ。これまでのバスケットボールシューズは、様々なポジションでプレーする様々なタイプのプレーヤーを対象としていることが多かったが、リアクトテクノロジーは、この2つのシューズが様々なタイプのプレーヤーが着用でき、様々な体型やプレースタイルをサポートすることを意味していた。

リアクトランナー

これらの初期デザインの成功を受けて、Reactはナイキのランニング部門に導入され、その能力を最大限に引き出すためのさらなる研究とテストが行われた。このプロジェクトを率いたのは、ナイキランニングのアドバンスド・フットウェア・ディレクターのアーネスト・キムで、彼はあらゆるランナーのニーズを満たすシューズを作りたいと考えていた。リアクトフォームバスケットボールトレーナーの成功を目の当たりにした彼は、新しいシューズにもリアクトテクノロジーを搭載すべきだと考えていたが、ハイパーダンクとスーパー.フライがフォームを包んでいたのに対し、彼はフォームをランナーの足下の唯一の要素にしたいと考えた。そのために最適な形とサイズに成形するため、ナイキの研究者たちは、アスリートが走るときの動きや、足が床とどこでどのようにつながっているかなどのデータを収集し、サポート力のあるクッショニングとトラクションが最も必要とされる場所を把握した。この情報をもとに足圧マップを作成し、そこから最も重要な場所に最適なサポートとクッショニングを提供するリアクトフォームソールを作り上げた。

驚異的な結果

このソールを搭載した最初のランニングシューズが、エピック・リアクト・フライニットだ。ナイキのこれまでのフォームと比べてどれほど優れているかを調べるため、キムはルナロンクッションのシューズと比較した。結果は驚くべきものだった。リアクトフォームは、以前のものより11％柔らかく、13％エネルギーが戻りやすくなっただけでなく、比較したデザインよりも30％軽く、反応もはるかに良くなった。他の研究では、ナイキリアクトフォームは他のフォームに比べて驚くほど耐久性が高く、アスリートは20％も多く使用することができ、最も長持ちした。テストランナーの中には、もっと走りたいと思うほど気に入った人もいた。キム自身も、リアクト・フォームが1つや2つの部分だけでなく、あらゆる面でナイキのこれまでの素材より向上していることに驚嘆している。これらの研究は、ナイキにリアクトの有効性を証明するものとなり、ナイキはエピック・リアクト・フライニットの発売に先立ち、ソーシャルメディア・チャンネルで興味深い写真を公開した。この写真には、枕の上に置かれたフォームの層の上に足型が置かれ、その下にスプリングが敷き詰められており、シューズの柔らかさと反発性を強調している。写真の下には、「（実際にはこのように見えないが）このような感触のランニングイノベーションのインスピレーション」というキャプションが添えられている。画期的なナイキ エピック リアクト フライニットは、2018年2月22日に発売された。

最初のリアクトフォームランナーで、ナイキはパフォーマンスランニングシューズの水準を引き上げ、このカテゴリーにおける他のすべての新しい基準を打ち立てた。これまで通り、ナイキはフォームをどこまで進化させることができるかを追求し続けた。2019年、これはランニングに関連する怪我の発生率を減らすために特別に設計されたナイキ リアクト インフィニティ ランのリリースにつながった。エピック リアクト フライニット2よりもリアクトフォームを24％増量し、ロッカーのような形状に成型した分厚いソールを採用した。これにより足が動きやすくなり、ランナーの歩行がわずかに前傾することで推進力が生まれる。また、プロネーション（運動中に足が自然に左右に転がる動き）を抑制する狙いもあった。ナイキは、この新しいデザインがどれほど効果的なのか確かめたいと考え、ナイキ・スポーツ・リサーチ・ラボのマット・ナース副社長は、ブリティッシュ・コロンビア・スポーツ医学研究財団のマイケル・ライアン博士とチームを組み、インフィニティ・ランと、優れたモーション・コントロールを実現するために作られたもうひとつのナイキ・ランニングシューズ、ナイキ・エアズーム・ストラクチャー22を比較した。226人の男女ランナーが12週間のトレーニングを行い、最後にハーフマラソンを走った。半数がインフィニティを、残りの半数がストラクチャーを着用した。結果はリアクトフォームを搭載したシューズに軍配が上がり、負傷率はストラクチャーよりも52％低かった。これは、リアクトフォームがいかに優れているかを示す顕著な差だった。

スポーツ界へのサポート

当然ながら、ナイキはリアクトの新しいデザインに意欲を燃やし、この調査から数年後には、ゴルフ、スケートボード、フットボール、テニスなど他のスポーツにもラインナップを広げた。ジョーダン1や ペガサスなど、両スポーツの主役に加えられた。耐久性に優れ、軽量なクッショニングは、トレイルランニングモデルに最適で、路面の種類を移行するランナーをサポートする。ナイキの有名なジム・トレーニングシューズ、メットコンもリアクトフォームの恩恵を受けている。リアクト・メットコン・ターボに採用されたリアクトフォームは、反応性の高いクッショニングと安定性、サポート性のバランスが取れたシューズに仕上がっている。また、エアフォース1リアクトや フォンタンカなど、ナイキの人気スニーカーにも採用されている。ナイキ エア マックス 270 リアクトでは、有名なAirクッショニングシステムと組み合わされている。このようなデザインは、サポート力のあるパフォーマンスシューズだけでなく、普段使いの快適なシューズを作りたいというナイキの願いを際立たせている。スポーツウェア・イノベーション・デザイナーのダリル・マシューズがデザインしたリアクト・エレメント87ほど、この目標が明確なシューズはない。マシューズは実際のアスリートから得たデータをもとに、パフォーマンス重視のシューズを作り上げ、その技術的な側面がユニークな外観を生み出し、発売と同時に大好評を博した。続いて、87にいくつかのバリエーションを加えたリアクト・エレメント55と呼ばれる同様のモデルが登場した。これらの変更により、55はよりライフスタイル的なデザインになったが、87に劣らない人気を博した。

新しい時代の始まり

最初のナイキリアクトシューズが発売されてからわずか数年で、この画期的な新素材を使用したモデルはすでに何十種類も登場している。それは、フォームクッショニングの可能性の限界を押し広げ、パフォーマンスシューズの新たなベンチマークとなるものを生み出す画期的な研究開発によって生まれた。ナイキはリアクトを素材に採用することで、耐久性、エネルギーリターン、柔らかさ、軽さを兼ね備えたトレーニングシューズを初めて提供することができた。また、スポーツの世界にとどまらず、見た目も美しい快適なシューズを提供することで、リアクトをファッションアイテムとして選ぶ人たちをもサポートしてきた。この驚くべきストーリーはリアクトフォームの旅の始まりに過ぎず、ナイキの最新フォームがこれから長い間、ステップを柔らかくしていくことになりそうだ。