FlyEase

悲劇的な始まり

ナイキはその歴史の中で、シューズデザインの限界を押し広げ、アスリートをさらなる高みへと押し上げようとしてきた。しかし、2000年代半ば、このブランドのスニーカーに対する見方を変えることになる悲劇が起こった。ナイキ初の正社員だったジェフ・ジョンソンが脳卒中で倒れたのだ。一命は取り留めたものの、動きが制限され、従来の靴を履くことは困難だった。ジョンソンの窮状を目の当たりにした革新的なデザイナー、トビー・ハットフィールドは、助けたいと感じ、アダプティブシューズデザインの道を歩み始めた。

"体があればアスリート"

ジョンソンの脳卒中から2年後の2006年、ハットフィールドは障がい者のためのフットウェアに取り組み始めた。当初、彼のデザインはアスリートを対象としたもので、プロのパラトライアスリートであるサラ・ライナーセンに協力を仰いだ。彼女の助言はハットフィールドに衝撃を与え、彼女や他の人々が直面する困難に目を開かせた。自身も切断手術を受けた彼女は、普通の靴を買ってきて、それを自分の障害に合うように改造しなければならないことを説明した。二人はさらに、他の障害を持つ人々が直面する苦難や、外出したり活動したりすることがどれほど制限されるかを話し合った。

ハットフィールドは、ナイキの共同設立者であるビル・バウワーマンの「体があればアスリートだ」という言葉を思い出し、何かをしなければならないと考えた。彼は、整形外科的な解決策はいくつか存在するものの、快適で、手頃な価格で、スタイリッシュなシューズを手に入れることができない人々が大勢いることに気づいた。この状況を改善したいという思いから、彼とライナーセンは2012年にナイキソールを開発した。ランニングブレードのために作られたこのクイックチェンジ・トラクションシステムは、ライナーセンのような障害を持つアスリートのゲームを変え、このテクノロジーは瞬く間に業界全体に採用された。しかし、これは始まりに過ぎなかった。ハットフィールドは、このテーマに関する彼の考えをさらに広げることになる、別のソースからインスピレーションを得ようとしていた。

インスピレーションを与える手紙

マシュー・ウォルツァーがナイキに手紙を書こうと決めたのは、まだ10代の頃だった。彼は脳性まひのため、従来の靴紐を自分で結ぶことができず、いつも誰かに手伝ってもらっていました。特にナイキのバスケットボールシューズは足首のサポートが高く、彼の症状を改善してくれるため、彼は好んで履いていたが、ナイキブランドが彼のような人たちに適応するオプションを提供していないことに失望していた。何年もナイキにアプローチする方法を検討した後、16歳の時、彼は最終的にナイキに手紙を書いて自分の状況を説明した。彼は自分の障害に伴う問題を整理したが、ほぼ完全に自立しているとも述べた。ティーンエイジャーは大学進学を心待ちにしていたが、靴ひもを結んでくれる友だちに頼るのは嫌だった。彼はナイキに、大学に行く前に彼が望む自立を与えてくれる靴を作るよう求めた。ナイキのマーク・パーカーCEOはこの手紙を読み、ハットフィールドに渡した。ウォルツァーの言葉に触発されたハットフィールドは、アダプティブ・テクノロジーを開発する仕事を倍増させ、ウォルツァーの問題を解決するイージーエントリー・システムを備えたスニーカーを作ることに集中した。

満足する顧客

ハットフィールドは、最初のFlyEaseシューズであるナイキ ズーム ソルジャー 8 FlyEaseを完成させるのに3年を費やした。試しに一足がウォルザーに送られると、彼はその出来栄えに大喜びし、時間を有効に使ったことが証明された。彼はハットフィールドに感謝の返信をし、このシューズのおかげでいかに自立できたか、そして履いたときの達成感を強く感じたと語った。その斬新なデザインは、かかとをぐるりと囲むジッパーとベルクロのストラップを組み合わせたもので、ウォルツァーは靴の後ろを完全に開くことができた。そこから足を滑り込ませ、問題なく履くことができた。レブロン・ジェームズのシグネチャーラインの一部であったため、足首が高く、ウォルザーのコンディションにぴったりのシューズだった。ナイキに直接コンタクトをとったウォルツァーは大胆な行動に出たが、彼の勇気は、まったく新しいアダプティブ・テクノロジーへとつながるムーブメントに拍車をかけた。

製品レンジの拡大

Zoom Soldier 8 FlyEaseのリリース後、ナイキは、軍の切断者や火傷の被害者のために活動するCenter for the Intrepidや、タックル中に選手が座席に座り続けるための技術を開発したUSパラリンピックラグビー車椅子チームなどの組織と提携した。ナイキのデザイナーたちは、サラ・ライナーセンとの仕事だけでなく、車いすフェンシングのベアトリス・ヴィオなど、他のアスリートたちとも相談を始め、障害者コミュニティに貢献する最善の方法についての知識をさらに深めた。また、WNBAのスター選手でオリンピック金メダリストのエレナ・デル・ドンネと協力して、アクセシブルなバスケットボールシューズを開発した。多くの障がいを持つ妹のリジーにインスパイアされた彼女は、ナイキ エア ズーム UNVRSの製作に協力した。このシューズには、マグネット式のヒールストラップや、折りたたみ式のヒールなど、ハンズフリーで簡単にアクセスできる工夫が施され、さらにフライニットアッパーやフライワイヤーケーブルなど、さまざまな形状の足に対応できるナイキのテクノロジーが盛り込まれている。さらに、このシューズに込められたナイキの野望を示すため、デザイン全体にインスピレーションを与えるメッセージがプリントされている。"Expand human potential across the UNVRS All genders All abilities All origins Everyone"、"There are no limits Anything is possible"、"Bring inspiration and innovation to every athlete in the world"。

UNVRSが発売された2019年は、初のアダプティブフットボールクリートも登場した年だ。このスポーツ専用シューズは、シアトル・シーホークスのラインバッカー、シャキーム・グリフィンのために作られたもので、彼は左手がないため、素早く靴紐を結ぶことが難しかった。ナイキはその代わりにストラップ付きのクリートをデザインし、グリフィンを喜ばせた。このスニーカーを発表して以来、ナイキはさまざまなアスリートと協力し、より履きやすい新しいデザインを開発し続け、2022年にはデル・ドンネが自身のシグネチャーシューズであるナイキ エアデルドンを手に入れた。そのFlyEaseシステムは驚くほど使いやすく、ベロを折り曲げて上部の開口部を広げたり、折りたたみ可能なヒールを備えていた。さらに、簡単にアクセスできるシステムの操作方法を視覚的に説明したハングタグまで付いていた。

ユニバーサルデザイン

この普遍性は、時を経てナイキのフライイーズ・ラインの重要な部分となっている。初期のアダプティブモデル群は、整形外科で購入できる機能優先のシューズ以外のファッショナブルな選択肢を提供し、それまで従来のシューズを履くのに苦労していた多くの人々を確かに助けた。しかし、その後のFlyEaseのデザインは、すべての人の生活をより快適にするものであったため、より多くの人々に支持されるようになった。この理念が、FlyEaseシューズ史上最も注目を浴び、親しみやすいシューズのひとつ、ナイキGo FlyEaseを生み出したのだ。

完全にハンズフリーなデザイン

ナイキのデザイナーたちは、従来のシューズを履くのに苦労している人たちを助けるために、さまざまな方法を検討し続けました。屈むことができない場合など、多くの人は片足でかかとを持ち、もう片方の足を引き出して靴を脱いでいる。このような履き方を繰り返したために、かかとが潰れてしまった靴を見かけることは珍しくない。この観察から、ナイキはこのような自然な動作を容易にするデザインを試行錯誤することになったが、課題は、機能的で美観に優れ、かつ複雑すぎず製造コストが高すぎないものを作ることだった。また、実用的なレベルだけでなく、人々がこのシューズに親しみを持てるように、シューズのように見えることも必要でした。

生産的なパートナーシップ

新モデルの開発が進むにつれ、ナイキはアダプティブシューズをデザインしている他の企業とコンタクトを取り始めた。ハンズフリー・ソリューションに取り組む小さなフットウェアデザイナー、キジックは、以前から折りたたみ可能なヒールを備えたアクセシブルシューズを作っていた。ナイキのイノベーション担当社長であるトム・クラークは、Kizikの創業者であり、同社の多くのアダプティブデザインの首謀者であるマイク・プラットに、両者のクリエイティブなアウトプットを向上させるコラボレーションをセットアップするようアプローチすることにした。さらに彼は、スキップ・レイという名の元ナイキ社員を雇うようプラットに勧めた。レイが加わったことで、パートナーシップは確立され、2つのブランドは定期的にアイデアを共有するようになった。エア マックス 90 フライイーズは、このコラボレーションの直接的な成果だった。ナイキのデザインコンセプトとプラットのハンズフリーラボの専門家のコンセプトが組み合わされ、ナイキのトレードマークであるフット・アクティベーテッド・シューズ・テクノロジーを活用した象徴的なデザインのアップデート版が誕生した。このシューズは、ヒールの三角形のハウジングに囲まれた柔軟な素材で構成されており、足で押し下げることで簡単に足を入れることができる。同様の折りたたみ式ヒールシステムは、ナイキの人気トレーニングシューズ「メットコン」をはじめ、その後も多くのモデルに採用されている。

進歩を遂げる

このパートナーシップの発展と並行して、ナイキは障害者コミュニティのメンバーとの協議を続け、新しいデザインが形作られ始めた。デザイナーたちはまず、シューズの真ん中を半分にカットし、手術用のチューブでつなぎ合わせたものを思いついた。これで基本的な出発点ができ、履く人が足を滑り込ませるだけで履けるように、かかとを全開にする必要性が示された。最終製品に辿り着くまでに、それは他のスニーカーとは根本的に異なるものでありながら、シューズとしての外観を保っていた。ナイキはこれを「Go FlyEase」と名付けた。

画期的なデザイン

ナイキ・ゴー・フライイーズは、3つの点で画期的だった。第一に、かかとに大きなくさび状のキックスタンドがあり、片足で靴の甲を持って脱ぐという直感的な動作を容易にした。次に、テンショナーと呼ばれる幅の広いゴムバンドがシューズの全周に巻かれ、開閉時にシューズを支えていた。ナイキはこの耐久性のあるベルトを、一般的に靴底の製造に使われる素材を使って作り、その機能を果たすのに必要な強度を確保するために、厳しい機械試験を行った。このテンショナーは、シューズの3つ目の、そして最も革新的な機能であるバイステーブルヒンジの安定性を提供した。

長年にわたり、ベルクロストラップ、マグネットバンド、ジッパー、ケーブルなどがFlyEaseのシューズに使用されてきたが、ヒンジは、ハットフィールドが約20年前に開始したアダプティブ・コンポーネントに関するブランドの取り組みの集大成であり、より最先端のテクノロジーであった。ヴァンプとクォーターが接する部分のミッドソールにはめ込まれ、シューズの後ろ3分の1を前部から離して開くことができる。靴を開いた状態では、足がフルアクセスできるため、何かを引っ張ったり押したりすることなく、足を滑り込ませることができる。足が靴の前部分にしっかり収まると、履く人は後部分を踏み込むだけで、靴が平らになる。そして、ヒンジが閉じた位置にロックされ、とりわけ驚くべきことに、履く人の体重が軽くなっても、かなり激しい動きをしても、ヒンジはその位置に留まったままだった。靴を脱ぐには、片足でゴムのキックスタンドを持ち、もう片方の足で持ち上げるだけでよかった。かかとにかかる圧力が加わることで、足を上げるとヒンジが開き、簡単にスライドさせることができた。強度を高めるため、ナイキはアウトソールの真ん中に沿って耐久性の高いラバーのストリップを加え、ヒンジの周りを発泡スチロールの層で囲んだ。これにより、開閉時にTensionerがシューズを支え、動作全体の安定性を生み出している。

究極のアクセシブルシューズ

2021年2月に発売されたナイキGo FlyEaseは、究極のアクセシブルシューズデザインであり、手を使わずにキックで開けられるボックスまで付いていた。このシューズは3年にわたる努力の賜物であったが、実際にはその画期的なデザインは、ハットフィールド、ライナーセン、そして彼らのチームの基礎的な努力に負うところが大きかった。障害者コミュニティを念頭に置いて開発されたとはいえ、あらゆる人にとっても便利なものだった。これを実証するために、ナイキはジミー・ファロンに一足を送った。彼は以前、コメディ・スケッチのためにナイキのシューズを半分にカットしたことがある。ジミー・ファロンがこの人気テレビ番組でゴー・フライイースを披露すると、彼はそのデザインに圧倒されたようで、ゴー・フライイースの宣伝効果はさらに高まった。司会者は、靴を履くのに必要な直感的な動きを披露し、多くの人がすでに靴を蹴って履いたり脱いだりしている方法と似ていることを強調した。

アクセスしにくいアクセシビリティ

ゴー・フライイーズは、どんな体型の人でも靴を履くことができる、よりエレガントな方法を提供した。実際、このシューズはすぐに入手困難となったが、ナイキは、このシューズを最も必要としている人たちのために、インクルーシブデザインを採用したのである。数カ月後、より多くのシューズが手に入るようになり、2022年以降、より手に入りやすくなったこのシューズは、移動に問題を抱える人々や、より使いやすいシューズを求める人々に、再び選択肢を提供している。

クラシックコレクション

Go FlyEaseのリリース以来、ナイキは適応モデルを発表し続け、ペガサスや ヴェイパーマックスのようなクラシックラインにハンズフリーシステムやその他のアクセシブルな機能を追加することもあれば、まったく新しいデザインを作ることもある。注目すべきシューズのひとつは、東京オリンピックのために作られたコレクションの一部だ。ナイキグライド・フライイーズと名付けられたこのシューズは、柔軟性のあるヒールが特徴で、シューズに足を入れると、自動的に足の甲が元の位置に戻り、アッパーには伸縮性のあるコードが内蔵されており、足を包み込んでしっかりと固定する。障がい者アスリートにとって良いだけでなく、他のアスリートにとっても、体操競技のように何度も屈みながら競技を行うような場合でも、常に屈み続けることなく、素早くトレーナーを履いたり脱いだりできるようになった。また、ホワイト、ピンクブラスト、トータルオレンジ、ブライトクリムゾンというエキセントリックなRawdaciousの配色は、ファッション性も考慮したシューズを作りたいというナイキの意欲を表している。

2つの伝説的なデザインにFlyEaseを採用

2022年までに、FlyEaseテクノロジーはさまざまな形に進化し、さまざまなスニーカーに採用されるようになった。これにより、さまざまなレベルの人々がナイキの最も象徴的なシルエットにアクセスできるようになったが、今度はFlyEaseのラインが、史上最も人気のある2つのスニーカー、エア ジョーダン 1と エア フォース 1に拡大する時が来た。前者はハイトップとロートップの両方のバージョンでリリースされ、襟のストラップとジッパーの組み合わせで背中を開け、2本目のストラップで上部の開口部を広げ、足を簡単に滑り込ませてから、片手で全体を仕上げることができた。2022年初頭に最初のAJ1が発売された後、1年を通して一連のカラーリングがリリースされ、最終的にフライイーズは2023年初頭に悪名高いブレッドのカラースキームを身にまとった。それから間もなく、エアフォース1がついにフライイース革命に加わった。より繊細な改良が施され、アクセスしやすい作りをほのめかす新しい外観のブランドロゴを除けば、クラシックなオールホワイトのカラーリングとほとんど変わらないように見えた。折りたたみ可能なヒールが外側の下に隠されており、シューレースが縫い付けられているため、靴紐を結ぶ必要がない。ついに世界は、ハンズフリーのエアフォース1を手に入れたのだ。

アクセシビリティとイノベーションの新時代

ナイキのFlyEaseラインは、多くの人々のスニーカーの履き方を完全に変えたと言っても過言ではない。様々な足のタイプや様々な能力を持つ人々に、適応性のある包括的なシューズを提供するだけでなく、以前は手に入れることができなかったスタイリッシュで機能的なデザインを提供している。その結果、障害者コミュニティーの人々からは、ファッショナブルなスニーカーを手に入れられるようになり、靴を通して自分らしさを表現できるようになったという称賛の声が上がっている。このようなニッチなグループをサポートする努力の中で、ナイキはアクセシビリティとイノベーションの新時代をスタートさせた。フライイース・イノベーション・チームは、障害者コミュニティのメンバーとともに次のデザインに取り組み続けている。ウォルツァーの手紙から10年以上経った今も、ナイキのFlyEaseは、ビル・バウワーマンの痛烈な言葉を体現するブランドとして、大きな影響を与え続けている。