Nike Huarache

Air Huarache

ある日、水上スキーに出かけたナイキのデザイナー、ティンカー・ハットフィールドは、スキーブーツのネオプレン構造が自分の足を支え、フィットしてくれることに感動しました。先見の明があったハットフィールドは、当然ながらこの素材をナイキのシューズに取り入れられないか、試してみようと思いました。この先見性のあるコンセプトが、ナイキの最も画期的なデザインのひとつである「ナイキ・フアラッシュ」を生み出しました。

ハットフィールドの型破りなスニーカーは、ダイナミックフィットテクノロジーによってネオプレンを取り入れた最初のランナーであり、内側にこの柔軟な素材を、外側に熱可塑性のハウジングを組み合わせて構造を持たせている。ヒールカウンターをなくし、アキレス腱の後ろにラバーストラップを取り付けてサポートする。この斬新なデザインは、まるでサンダルのようで、メキシコの伝統的な履物である「フアラッシュ」と名づけられた理由でもある。ハットフィールドの下絵を見たナイキの製品開発部長サンディ・ボーデッカーは、「神々のスニーカー」と言った。これは、輝かしいお墨付きであると同時に、そのサンダル風の外観が、ゼウスなどギリシャ神話の神々が履く靴に似ていることにちなむものだった。

次に、プロトタイプの鍛造が行われた。熱可塑性外骨格に加え、エアフアラッシュは快適性とランナーとしてのパフォーマンスを高める数々の機能を備えていた。ソールにはメモリーフォームのソックライナーとファイロンフォーム、エアを組み合わせ、足元をソフトにし、2列のアイレットでシューレースを好みに合わせてカスタマイズできるようにした。また、ブランドロゴを減らすという、当時としてはかなり過激なアイデアも採用されました。しかしハットフィールドは、機能的なメキシコ製フットウェアと足を包み込むネオプレーンを融合させることで、ナイキにしか作れない、まったくユニークなシューズが完成したと確信していたのです。ナイキのデザインであることは誰もが知っていることなので、ブランドロゴはなくてもいい。その代わりに、フアラッシュには独自のパッチがベロの部分に付けられ、ナイキのブランドロゴはアウトソールとヒールストラップに残されています。これは、ナイキが新しいスニーカーに導入しようとしていたミニマリズムの精神を反映したものでした。Huaracheは、デザイナーが必要不可欠なコンポーネントのみを使用し、重量を約9.5オンスに抑え、当時史上最軽量のランナーとなり、パフォーマンステクノロジーの頂点を極めたのです。

この時点では、ナイキエアフアラッシュにとってすべてがポジティブに見えていました。しかし、それはサンプルが店長に渡されるまでのことだった。ナイキが落胆したように、製造に見合うだけの注文が入らず、このシルエットはほとんど製造中止となりました。もし、トム・ハートゲという大胆なプロダクトマネージャーが、適切な承認がないにもかかわらず、5,000足のHuarachesを注文しなければ、このシューズが日の目を見ることはなかったかもしれない。ハートゲは、新人ランナーの発表の場として最適なニューヨーク・マラソンに参加しました。そして3日後、そのシューズはすべて売約済みとなった。需要が確立され、店長たちは最初の1ヵ月で50万足を注文した。

1991年に発売されたナイキ・フアラッシュは、90年代前半の他のランニングシューズとは全く異なる外観をしていただけでなく、ネオプレーン製のインナーにより、履く人の足の形状に合わせて調整することができました。そのため、靴下のようなフィット感があり、非常にユニークであったため、ブランドは「Have you hugged your foot today?」というスローガンを掲げ、サポート、暖かさ、快適さを示唆する商品を発売しました。1992年のバルセロナオリンピックで、デレク・レドモンド選手が起こした事件で、このブランドは世界的に有名になった。1992年のバルセロナオリンピック、400m走の準決勝で脚を痛めたレドモンド選手は、最後まで走り切ろうとした。そのとき、レドモンド選手の父親が、レドモンド選手を助けようとコースに現れました。レドモンド選手の父親は、ナイキのキャップをかぶり、Huaracheのスローガンが大きくプリントされたTシャツを着て、世界中の多くの観客にこのスローガンを披露し、息子をゴールまでサポートする感動的な瞬間となりました。

また、アメリカのスプリンターでオリンピック金メダリストのマイケル・ジョンソンは、1992年の有名なコマーシャルに出演し、このシューズをより正式に推奨し、Huaracheをより広く知らしめた。オリジナルは、スクリームグリーン、パープルパンチ、ゲームロイヤルの3色の派手なカラーリングで、これらはその後のリリースでも使用されていますが、数十年の間に登場したデザインのバージョンの数の多さは、それがいかに影響力のあるものであったかを示しています。長年にわたり、クロストレーナーやアメリカンフットボール用ブーツに改良されてきましたが、革命的なHuaracheの最も有名な進化の1つは、バスケットボールコートへの移行でした。

ティンカー・ハットフィールドは、このスポーツ的な変化を実現するために、まず、ランニングに適した軽量なHuaracheの構造を、より高い足首のサポートと深いミッドソールを追加して、よりコートに適したものに変えることから始めました。そして、若きデザイナーEric Avarの協力のもと、バスケットボールに特化したナイキエアフライトフアラッシュを作り上げ、1992年に発売しました。ミシガン大学の人気者「ファブファイブ」の支持を受け、その成功はすぐに決定づけられた。NBAの多くの選手がこのモデルを採用するようになり、その人気はますます高まっていった。しかし、このモデルを象徴的なデザインとして確立させたのは、コービー・ブライアントだった。2000年代初頭、彼はレイカーズカラーのイエローとパープルのフライトフアラッシュを着用し、ファンを興奮の渦に巻き込みました。ブライアントの多才さに触発され、アバーはHuaracheの別のバリエーションを作り、ナイキエアズームHuarache 2k4として、90年代を通して人気のバスケットボールトレーナーになりました。

Nike Huaracheは、大胆なシューズです。1991年当時も、そして今も。水上スキー用のブーツから着想を得て、サンディ・ボデッカーが大げさに宣伝し、店長には無視され、マイケル・ジョンソンが自慢していました。バスケットボールのコートで大活躍し、有名選手にも履かれました。やがて、ファッションアイテムとして愛されるようになった。一般の人が目にする前に、ほとんど棚上げにされたスニーカーである。しかし、その困難を乗り越えてから、注目の「フアラッシュ」は繁栄を続けている。